Normalmente, las bacterias gramnegativas Salmonella causan diarrea y, en ocasiones, una infección más grave llamada fiebre tifoidea.
La infección suele producirse al comer alimentos contaminados, como pollo o huevos poco cocidos.
Las bacterias suelen infectar el tracto digestivo, pero pueden viajar por el torrente sanguíneo e infectar otras partes del cuerpo.
Los afectados sufren náuseas y cólicos abdominales, seguidos de diarrea acuosa, fiebre y vómitos.
La identificación de las bacterias en una muestra, generalmente fecal, confirma el diagnóstico.
La pérdida de líquidos se repone.
Por lo general, los antibióticos no son eficaces para las personas que presentan inflamación del estómago y los intestinos que da lugar a diarrea (gastroenteritis), pero sí son eficaces para las personas con riesgo de bacteriemia o con bacteriemia, otras infecciones en concreto o un absceso.
(Véase también Introducción a las bacterias.)
Existen más de 2500 tipos distintos de bacterias Salmonella.
las bacterias Salmonella causan varios tipos de infección. La mayoría de las veces estas bacterias causan gastroenteritis, pero a veces causan fiebre tifoidea, una infección más grave.
Algunas especies de Salmonella residen únicamente en seres humanos. Otras especies de Salmonella residen normalmente en el aparato digestivo de muchos animales salvajes y domésticos, como reses, ovejas, cerdos, aves, reptiles (como serpientes y lagartos) y anfibios (como las tortugas). Muchas de estas bacterias causan infecciones en las personas.
La bacteria Salmonella se excreta en las heces de animales y personas infectados, produciendo contaminación. En Estados Unidos, durante la década de 1970, muchas infecciones se transmitieron por las tortugas mascotas, por lo que se emitió una ley para prohibir la venta de tortugas con un caparazón de menos de 10,5 cm de largo. La ley dio lugar a una disminución de las infecciones. Sin embargo, las tortugas todavía se venden ilegalmente y todavía causan infecciones en las personas. Hasta el 90% de los reptiles, como las serpientes y los lagartos, y posiblemente los anfibios (dependiendo de la especie), como las ranas acuáticas, están infectados por Salmonella.
Las personas suelen infectarse al comer aves de corral o huevos poco cocidos, pero a veces al comer carne de res y de cerdo poco cocida, productos lácteos no pasteurizados (como leche cruda) o productos del mar contaminados o productos frescos. La bacteria Salmonella puede infectar los ovarios de las gallinas e infectar así el huevo antes de su puesta. Otros alimentos pueden contaminarse por heces de animales (por ejemplo, en los mataderos) o por manipuladores de alimentos infectados si no se lavan debidamente las manos después de usar el inodoro. Las personas también pueden infectarse si beben agua contaminada.
Otras fuentes notificadas de infección son el colorante rojo carmín y la marihuana contaminada.
Debido a que el ácido estomacal tiende a destruir la Salmonella, se debe consumir un gran número de estas bacterias para desarrollar la infección, a menos que las personas tengan una deficiencia de ácido gástrico. Esta deficiencia puede ocurrir en
Niños menores de 1 año
Adultos mayores
Personas que tomen antiácidos o medicamentos que inhiban la producción de ácido estomacal, incluyendo los antihistamínicos (H2) (como famotidina) o los inhibidores de la bomba de protones (como omeprazol)
Personas a las que se les ha extirpado quirúrgicamente parte del estómago
La Salmonella provoca inflamación del intestino (gastroenteritis) y por lo tanto causa frecuente de diarrea.
¿Sabías que...?
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Diseminación a través del torrente sanguíneo
A veces entran en el torrente sanguíneo (causando bacteriemia) y se propagan, causando infecciones o acúmulos de pus (abscesos) en zonas distantes, tales como huesos, articulaciones, tracto urinario y pulmones. Las bacterias pueden acumularse y causar una infección en prótesis articulares o en válvulas artificiales del corazón, en injertos de vasos sanguíneos o en tumores. El revestimiento de las arterias, generalmente la aorta (la mayor arteria del organismo), puede estar infectado; los abscesos y las arterias infectadas causan bacteriemia crónica.
Es más probable que la infección se propague a través del torrente sanguíneo en las personas siguientes:
Lactantes
Las personas mayores, especialmente las que viven en una residencia de ancianos
Quienes sufran trastornos que afecten los glóbulos rojos (eritrocitos), como la anemia drepanocítica o el paludismo (malaria)
Afectados por un trastorno que debilite el sistema inmunitario, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o el cáncer
Personas que tomen medicamentos que inhiban el sistema inmunitario, como los utilizados para tratar el cáncer o evitar el rechazo de un órgano trasplantado.
Síntomas de la infecciones por Salmonella
Cuando el intestino está infectado, los síntomas de gastroenteritis comienzan generalmente entre 12 y 48 horas después de la ingestión de las bacterias. Estos síntomas incluyen náuseas y dolor abdominal de tipo cólico seguido pronto por diarrea acuosa, fiebre y vómitos. Los síntomas desaparecen en 1 a 4 días. En ocasiones, los síntomas son más graves y duran mucho tiempo.
Mucho tiempo después de que desaparezcan los síntomas, algunas personas siguen excretando bacterias en sus heces. A estas personas se las conoce como portadoras.
Cerca del 10 al 30% de los adultos desarrollan artritis reactiva semanas o meses después del cese de la diarrea. La artritis reactiva causa dolor e inflamación, generalmente en las caderas, las rodillas y el tendón de Aquiles (que conecta el hueso del talón y el músculo de la pantorrilla).
Si se desarrolla bacteriemia y se propaga la infección pueden producirse otros síntomas. Por ejemplo, si un hueso está infectado, la zona que lo recubre suele estar sensible o dolorida; si está infectada una válvula cardíaca, la persona siente dificultad para respirar, y si está infectada la aorta se siente dolor en la espalda y el abdomen.
Las personas afectadas suelen recuperarse bien. Las excepciones son las personas que ya sufrían un trastorno, sobre todo uno que debilitara el sistema inmunitario, antes de la infección por Salmonella o antes de sufrir una complicación debida a la infección.
Diagnóstico de infecciones por Salmonella
Cultivo de heces, pus, sangre o una muestra rectal
Para diagnosticar una infección por Salmonella, el médico recoge una muestra de heces, pus o sangre, o utiliza una torunda para obtener una muestra del recto. La muestra se envía a un laboratorio donde se pueden cultivar las bacterias, si están presentes. La identificación de las bacterias en la muestra confirma el diagnóstico.
También se analizan las bacterias para ver qué antibióticos son eficaces frente a ellas (un proceso denominado prueba de sensibilidad).
A veces también se realizan pruebas (por ejemplo, en personas con gastroenteritis) para identificar el material genético de la bacteria.
Las personas con factores de riesgo de bacteriemia pueden someterse a pruebas adicionales para identificar complicaciones de la infección.
Tratamiento de las infecciones por Salmonella
Para la gastroenteritis, líquidos
Para las personas que corren riesgo de infección grave o que sufren bacteriemia u otra infección, antibióticos
En caso de abscesos, drenaje quirúrgico y antibióticos
Las personas con gastroenteritis se tratan con líquidos administrados por boca (por vía oral) o, en caso de síntomas graves, por vena (vía intravenosa). En las personas con gastroenteritis, los antibióticos no acortan el tiempo de recuperación y pueden provocar que las bacterias se excreten en las heces durante más tiempo. Por lo tanto, no suelen administrarse antibióticos. Sin embargo, a las personas con riesgo de bacteriemia (como los residentes de edad más avanzada de una residencia de ancianos, los bebés y las personas con infección por VIH), así como las personas con dispositivos o materiales implantados (como prótesis articulares, válvulas cardíacas o injertos de vasos sanguíneos) se les administran antibióticos. Puede administrárseles ciprofloxacino, azitromicina o ceftriaxona durante varios días. A los niños se les administra trimetoprima-sulfametoxazol.
A las personas con bacteriemia se les administra un antibiótico como azitromicina, ciprofloxacino o ceftriaxona, a veces durante varias semanas.
Los abscesos se drenan quirúrgicamente y se administran antibióticos durante varias semanas.
Si la aorta, una válvula del corazón, u otras áreas (tales como las articulaciones) están infectadas, generalmente se requiere cirugía y administración de antibióticos durante semanas o meses.
Prevención de las infecciones por Salmonella
Las formas de prevenir las infecciones por Salmonella son
Cocinar completamente las aves de corral, huevos y carne de res molida
No comer o beber alimentos que contengan huevos crudos o leche cruda (sin pasteurizar), tales como la masa de galletas, salsa holandesa, o ciertos aderezos caseros para ensaladas
Lavar a fondo los productos
Lavarse las manos después de ir al baño o cambiar un pañal
Lavarse las manos, las superficies de trabajo de cocina y los utensilios con agua y jabón inmediatamente después de haber tocado carne cruda o aves de corral
Lavarse las manos con jabón después de tocar anfibios, reptiles, aves o sus pollitos y después del contacto con las heces de una mascota
Se necesitan precauciones especiales para las personas con alto riesgo, como los niños pequeños. Por ejemplo, dado que los reptiles, anfibios (como las tortugas), pollos y otras aves jóvenes son particularmente propensos a tener Salmonella, a los niños pequeños no se les debe permitir manipular estos animales y los reptiles y anfibios no deben estar en la misma casa que los lactantes.
Las personas infectadas no deben preparar o manipular alimentos para otros.
Las personas que viajan pueden tomar ciertas medidas para ayudar a reducir el riesgo de desarrollar diarrea.
No hay vacuna para prevenir la salmonelosis, aunque sí hay vacunas para la fiebre tifoidea.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Salmonella (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC por sus siglas en inglés: Salmonella): un recurso que proporciona información sobre Salmonella, incluyendo brotes y prevención
