¿Qué es la leucemia?
La leucemia es un cáncer de los glóbulos blancos. Los glóbulos blancos realizan muchas tareas, como ayudar al sistema inmunitario de su cuerpo a luchar contra la infección. Los glóbulos blancos sanguíneos se forman en su médula ósea, el tejido esponjoso del interior de sus huesos.
Con leucemia, usted tiene un recuento elevado de glóbulos blancos. Sin embargo, los glóbulos blancos cancerosos no funcionan correctamente, por lo que es probable que usted contraiga infecciones. Estas infecciones pueden poner en peligro la vida.
Además, los glóbulos blancos cancerosos llenan su médula ósea, por lo que ésta no puede producir células sanguíneas normales, como las siguientes:
Glóbulos rojos (con lo cual se produce anemia)
Glóbulos blancos normales (lo que aumenta el riesgo de infección)
Plaquetas (lo que aumenta el riesgo de sangrado)
Existen muchos tipos distintos de glóbulos blancos pero solo 2 tipos principales de leucemia:
Leucemia linfocítica: cáncer de linfocitos, que son uno de los tipos de glóbulos blancos
Leucemia mielógena: cáncer de todos los demás tipos de glóbulos blancos
La leucemia linfocítica y la mielógena pueden ser agudas o crónicas:
Agudo: cáncer de células jóvenes que se disemina rápidamente y puede causar la muerte en un periodo de 3 a 6 meses si no se trata
Crónico: cáncer de células maduras que se disemina más lentamente
¿Qué es la leucemia linfocítica crónica (LLC)?
La leucemia linfocítica crónica (LLC) es un tipo de cáncer de glóbulos blancos que afecta a los linfocitos, que normalmente ayudan a su cuerpo a combatir las infecciones. En la leucemia linfocítica crónica (LLC), sus linfocitos se convierten en células cancerosas. Estas células cancerosas ocupan el lugar de los linfocitos sanos de la sangre, la médula ósea y los ganglios linfáticos (unos órganos del tamaño de un guisante distribuidos por todo el cuerpo que ayudan a combatir las infecciones).
La leucemia linfocítica crónica suele aparecer en adultos mayores de 60 años y es más probable que afecte a hombres que a mujeres
La leucemia linfocítica crónica (LLC) en niños es extremadamente poco frecuente
Es posible que usted no presente síntomas o bien puede presentar síntomas generales como cansancio, falta de apetito, pérdida de peso y ganglios linfáticos hinchados
Para saber si usted sufre leucemia linfocítica crónica, los médicos hacen análisis de sangre y examinan su médula ósea
La leucemia linfocítica crónica (LLC) evoluciona muy lentamente y es posible que usted no necesite tratamiento durante muchos años
Las personas con leucemia linfocítica crónica suelen vivir de 10 a 20 años o más después de recibir el diagnóstico
Los tipos de leucemia linfocítica crónica son:
Leucemia de células B (es la más frecuente)
Tricoleucemia
Leucemia de células T
¿Cuáles son los síntomas de la leucemia linfocítica crónica (LLC)?
La mayoría de las personas no presentan síntomas inicialmente.
Los síntomas tardíos pueden incluir:
Ganglios linfáticos hinchados (pequeños órganos en forma de guisante que están por todo el cuerpo y que ayudan a combatir las infecciones)
Sentirse débil y cansado
No tener hambre y perder peso.
Dificultad respiratoria cuando usted realiza ejercicio físico
Una sensación de plenitud en el área de su vientre (debida a la hinchazón del hígado y del bazo)
Palidez
Facilidad para los moretones
Usted puede ser más propenso a contraer otros cánceres, como cáncer de piel o de pulmón.
¿Cómo pueden saber los médicos si sufro leucemia linfocítica crónica (LLC)?
Para saber si usted sufre leucemia linfocítica crónica, los médicos:
Le harán un análisis de sangre
Tomarán una muestra de su médula ósea para analizarla (examen de médula ósea)
A veces los médicos descubren que usted tiene leucemia linfocítica crónica (LLC) cuando le hacen análisis de sangre para detectar otros problemas de salud.
¿Cómo tratan los médicos la leucemia linfocítica crónica (LLC)?
Es posible que usted no necesite tratamiento durante años.
Cuando usted necesita tratamiento, este puede consistir en:
Corticoesteroides
Anticuerpos monoclonales (medicamentos que ayudan a su sistema inmunitario a combatir su cáncer)
Los médicos también pueden indicarle tratamientos para sus síntomas, como:
Transfusiones de sangre
Medicamentos para ayudarle a producir más glóbulos rojos
Si sus niveles de plaquetas (las plaquetas son células sanguíneas que ayudan a coagular la sangre) son bajos, transfusiones de plaquetas
Antibióticos para infecciones
Radioterapia para las molestias producidas por un hígado o un bazo hinchados
