Introducción a la hipófisis

La hipófisis (glándula pituitaria) es una porción de tejido del tamaño de un guisante ubicada en la parte inferior de su cerebro. Las glándulas son órganos que producen y liberan hormonas en su sangre. Las hormonas son sustancias químicas que estimulan la actuación de otras células o tejidos. La hipófisis libera muchas hormonas distintas. Cada hormona hipofisaria controla una glándula y una función corporal diferentes.

La hipófisis y el hipotálamo

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La hipófisis está controlada por una parte del encéfalo llamada hipotálamo.

Ubicación de la hipófisis

Cada hormona hipofisaria controla diferentes glándulas y funciones corporales.

Las hormonas hipofisarias son:

• ACTH (adrenocorticotropic hormone): controla las hormonas de su glándula suprarrenal, que afectan su frecuencia cardíaca, su presión arterial y el equilibrio de las concentraciones de sal y de agua en su organismo

• Hormona de crecimiento: controla con qué rapidez y cuánto crece su cuerpo

• Hormona estimulante de la glándula tiroidea: controla las hormonas de su glándula tiroidea que, a su vez, controlan la rapidez del funcionamiento de las funciones químicas de su cuerpo (tasa metabólica)

• Hormona luteinizante y hormona foliculoestimulante: controlan sus hormonas sexuales testosterona y estrógenos, que afectan a la fertilidad

• Prolactina: controla la producción de leche materna

Es posible que su hipófisis:

• No produzca suficientes hormonas

• Produzca demasiadas hormonas

A veces hay un problema en una única hormona hipofisaria. Otras veces, usted tiene un problema en muchas hormonas hipofisarias o en su totalidad.

Si su hipófisis produce demasiada hormona, o no la suficiente, usted puede tener problemas de salud como:

• Crecimiento aumentado (acromegalia y gigantismo)

• Crecimiento disminuido (estatura baja)

• Producción inesperada de leche materna (galactorrea)

• Sed y micción excesivas, que pueden deshidratarle (diabetes insípida central)

• Debilidad y cansancio excesivos (hipotiroidismo)

• Disfunción eréctil

• Problemas menstruales

Las causas de los problemas en la hipófisis son:

• Un tumor hipofisario

• Un traumatismo craneal

• Un enfermedad autoinmunitaria u otra enfermedad

• Radioterapia dirigida a su cabeza

Los médicos sospechan problemas en la hipófisis basándose en sus síntomas. Le harán pruebas como:

• TC (tomografía computarizada) o RMN (resonancia magnética nuclear) del encéfalo para ver si su hipófisis ha crecido o se ha reducido

• Análisis de sangre para medir las concentraciones hormonales del hipotálamo, la hipófisis y otras glándulas

El tratamiento depende del tipo de problema que usted tenga. Puede consistir en:

• Medicamentos para contrarrestar el efecto de un exceso de hormonas

• Cirugía para extirpar un tumor

• Terapia hormonal para reemplazar las hormonas que su cuerpo no produce en cantidad suficiente