Los alimentos que usted ingiere tienen que ser digeridos antes de que puedan alimentar su cuerpo. La digestión descompone los alimentos en sus distintos componentes:
Proteínas
Grasas
Hidratos de carbono o carbohidratos
Las proteínas, las grasas y los hidratos de carbono son nutrientes porque proporcionan nutrición. Otros nutrientes son:
Vitaminas y minerales
Después de digerir los alimentos, los nutrientes penetran en su organismo a través de las paredes de sus intestinos. Este proceso se denomina absorción.
Ubicación del intestino delgado
¿Qué es la malabsorción?
La malabsorción significa que usted no ingiere (absorbe) adecuadamente los nutrientes de los alimentos. Un problema en algún lugar de su tubo digestivo le impide absorber uno o más tipos de nutrientes.
La malabsorción puede estar causada por enfermedades, una intervención quirúrgica en sus intestinos o infecciones intestinales
Por regla general, usted pierde peso y presenta diarrea y heces (caca) malolientes
Transcurrido un tiempo, usted puede tener carencias de vitaminas, lo que puede provocarle un recuento sanguíneo bajo y hacer que se sienta enfermo
Con frecuencia, los médicos tienen que hacer análisis de heces y sangre y, a veces, examinar su estómago e intestinos con un tubo flexible (endoscopia)
Las diferentes causas de malabsorción requieren tratamientos diferentes, pero por regla general los médicos intentan ajustar su dieta para aliviar sus síntomas
¿Cuál es la causa de la malabsorción?
La malabsorción es debida a dos problemas fundamentales:
El alimento no se digiere correctamente
Sus intestinos no pueden absorber los nutrientes
¿Cuál es la causa de los problemas digestivos?
Usted no podrá digerir los alimentos completamente si:
Su páncreas no produce suficientes jugos digestivos, como sucede en la pancreatitis o en la fibrosis quística
Usted no tiene ciertas enzimas digestivas en sus intestinos, como sucede en la intolerancia a la lactosa
¿Por qué usted no puede absorber nutrientes?
Usted tiene problemas para absorber los nutrientes si:
Su mucosa intestinal está dañado, como sucede en la enfermedad celíaca, el esprúe tropical o la enfermedad de Whipple
Le han extirpado parte de sus intestinos, lo que se denomina síndrome del intestino corto
¿Cuáles son los síntomas de la malabsorción?
El síntoma más común de malabsorción es:
Diarrea crónica
Tendrá muchas deposiciones sueltas y aceitosas que huelen peor que de costumbre.
Otros síntomas son:
Sentirse con gases e hinchado
Adelgazar
En las mujeres, interrupción de los periodos menstruales
Las vitaminas y las carencias de minerales pueden causar:
Recuento bajo de eritrocitos (anemia)
Formación de hematomas con facilidad
Hormigueo en las manos y los pies
¿Cómo diagnostican los médicos la malabsorción?
Los médicos suelen hacer:
Análisis de heces para buscar grasa no absorbida
Análisis de sangre
Si estas pruebas indican malabsorción, los médicos hacen seguidamente pruebas para determinar su causa. Es posible que:
Examinen su estómago e intestinos con un visor flexible (endoscopia)
Soliciten pruebas de aliento
Obtengan radiografías después de hacerle ingerir un agente de contraste líquido
¿Cómo tratan los médicos la malabsorción?
El tratamiento depende de la causa. Algunas enfermedades por malabsorción tienen tratamientos específicos. Por ejemplo, el esprúe tropical y la enfermedad de Whipple se tratan con antibióticos.
En general, si usted solo tiene problemas con ciertos alimentos, los médicos le indicarán que los evite. Si le faltan ciertas enzimas digestivas, a veces puede tomar complementos de enzimas. Si usted tiene una carencia de vitaminas, tomará vitaminas adicionales.
