¿Qué es la encefalopatía traumática crónica (ETC)?
La encefalopatía traumática crónica (ETC) es la descomposición de las células cerebrales con el tiempo. Está causada por traumatismos craneales repetidos o por explosiones. Entre los traumatismos craneoencefálicos se cuentan las conmociones cerebrales.
Los médicos no saben a ciencia cierta por qué algunas personas con traumatismos craneoencefálicos sufren encefalopatía traumática crónica y otras no
Los síntomas de la encefalopatía traumática crónica pueden consistir en depresión, agresividad, confusión, alteraciones de la personalidad y problemas para moverse con rapidez o hablar con claridad
La encefalopatía traumática crónica no tiene cura.
El tratamiento contribuye a aliviar los síntomas relacionados con el estado de ánimo y a procurar a la persona afectada el mayor bienestar y seguridad posibles
La encefalopatía traumática crónica es un tipo de demencia, es decir, un problema cerebral que dificulta recordar, pensar y aprender.
¿Cuál es la causa de la encefalopatía traumática crónica?
La encefalopatía traumática crónica está causada por:
Lesiones repetidas en la cabeza, como las producidas mientras se juega al fútbol americano o se practica boxeo u otros deportes: cada lesión en la cabeza no tiene necesariamente que ser grave para causar encefalopatía traumática crónica
Lesión en la cabeza por una explosión, más comúnmente en soldados en combate
¿Cuáles son los síntomas de la encefalopatía traumática crónica?
Los síntomas de la encefalopatía traumática crónica pueden no comenzar hasta más tarde, a veces después de los 60 años de edad.
Algunas personas con encefalopatía traumática crónica presentan síntomas leves al principio de la edad adulta que se agravan en etapas posteriores de la vida.
Los síntomas son:
¿Cómo pueden saber los médicos si sufro encefalopatía traumática crónica (ETC)?
Los médicos sospechan encefalopatía traumática crónica en personas que han sufrido muchos episodios de lesiones en la cabeza o exposición a explosiones fuertes y presentan síntomas de encefalopatía traumática crónica.
No hay pruebas para confirmar un diagnóstico de encefalopatía traumática crónica, pero los médicos solicitan pruebas de imágenes cerebrales, como una tomografía computarizada. Las pruebas de imagen ayudan a los médicos a determinar si la persona afectada sufre alguna otra afección con síntomas similares. Los médicos solo pueden determinar con certeza que una persona sufre encefalopatía traumática crónica estudiando su cerebro una vez fallecida.
¿Cómo tratan los médicos la encefalopatía traumática crónica (ETC)?
No existe cura para la encefalopatía traumática crónica, pero los puntos siguientes son beneficiosos:
Vivir en un ambiente seguro y estructurado con actividades rutinarias y regulares
Explicar claramente cualquier cambio en el entorno o los cuidadores
Asesoramiento
Medicamentos para aliviar sus síntomas
Para ayudar a reducir el riesgo de encefalopatía traumática crónica, se recomienda a las personas que han sufrido una conmoción cerebral que descansen y que se abstengan de practicar atletismo durante un período de tiempo.
Antes de que su toma de decisiones se vea afectada, las personas con encefalopatía traumática crónica deben tomar tantas decisiones médicas, financieras y legales como sea posible. Esto incluye elegir a alguien que pueda tomar decisiones médicas adicionales en su nombre cuando ya no pueda hacerlo. También debe discutir con su médico qué tipo de cuidados deseará al final de su vida (testamento vital).
A medida que la encefalopatía traumática crónica empeora, el tratamiento se administra para proporcionar bienestar más que para prolongar la vida.
Los cuidadores deben cuidarse
Cuidar a las personas con cualquier tipo de demencia, incluida la encefalopatía traumática crónica, es estresante y exigente. Los cuidadores pueden llegar a sentirse deprimidos y agotados, descuidando a menudo la salud física y mental propia. Es importante que los cuidadores:
Aprendan cómo satisfacer las necesidades de las personas con demencia y qué pueden esperar de ellas
Busquen ayuda cuando sea necesario, como programas de cuidado diurno, visitas de enfermeras a domicilio, ayuda doméstica, asistencia domiciliaria, asesoramiento y grupos de apoyo
Tengan tiempo para cuidar de sí mismos, incluyendo pasar tiempo regularmente con amigos y practicar pasatiempos y actividades
