¿Qué es un accidente cerebrovascular?
Un accidente cerebrovascular es un problema cerebral repentino que ocurre cuando un vaso sanguíneo de su cerebro se obstruye o se abre y sangra.
Parte de su cerebro deja de recibir sangre. El tejido cerebral que no recibe sangre deja de funcionar y muere. Si la cantidad de tejido afectado es grande, sus síntomas serán más graves.
Si un vaso sanguíneo obstruido se abre rápidamente por sí solo, sus síntomas pueden desaparecer por completo. Esto se llama accidente isquémico transitorio (AIT) y representa un signo de alarma de que usted podría sufrir en breve un accidente cerebrovascular.
Los síntomas de accidente cerebrovascular aparecen de repente
Usted presenta diferentes síntomas según qué parte de su cerebro se ve afectada y en qué medida
Usted puede notar la cara entumecida o caída, el brazo o la pierna débiles, dificultad para ver, dificultad para hablar o un dolor de cabeza muy intenso
Los síntomas suelen afectar solo un lado del cuerpo
A pesar de que el tejido cerebral que muere no se recupera, otras partes de su cerebro aprenden a asumir el trabajo de la parte dañada
Si usted presenta algún síntoma que le hace pensar que está sufriendo un accidente cerebrovascular, debe ir a una unidad de emergencias
El tratamiento con medicamentos puede ayudar a limitar el daño cerebral y prevenir un accidente cerebrovascular futuro.
¿Qué causa un accidente cerebrovascular?
Los accidentes cerebrovasculares tienen su origen en una falta de flujo sanguíneo a una parte del cerebro debida a:
Un vaso sanguíneo obstruido en su cerebro
Un vaso sanguíneo que sangra en su cerebro
Un vaso sanguíneo obstruido puede estar causado por:
Un coágulo de sangre que se forma en un vaso sanguíneo del cerebro
Un coágulo de sangre formado en su corazón o en un vaso sanguíneo cercano a su corazón que se desprende, se desplaza a través de su torrente sanguíneo y se queda atascado en un vaso sanguíneo de su cerebro
Un depósito de grasa (placa) que se desprende del revestimiento de un vaso sanguíneo, viaja a su cerebro y se queda atascado en un vaso sanguíneo del cerebro
Los depósitos de grasa en los vasos sanguíneos se llaman ateroesclerosis (endurecimiento de las arterias). La ateroesclerosis en los dos grandes vasos sanguíneos del cuello (las arterias carótidas) puede causar un accidente cerebrovascular o un accidente isquémico transitorio (AIT) porque estos vasos representan el principal suministro de sangre al cerebro.
Un vaso sanguíneo sangrante en su cerebro puede tener su origen en:
Un aneurisma que estalla
Un aneurisma es una protuberancia (un bulto) en la pared de un vaso sanguíneo. Si usted sufre un accidente cerebrovascular procedente de un aneurisma, es probable que usted haya nacido con ese aneurisma. Otros aneurismas se desarrollan como consecuencia de sufrir presión arterial elevada (hipertensión arterial) durante muchos años.
Atascos y coágulos: causas de un accidente cerebrovascular isquémico
Cuando una arteria que lleva sangre al cerebro se obstruye, se produce un accidente cerebrovascular isquémico. Las arterias pueden estar obstruidas por depósitos de grasa (ateromas o placas ateromatosas) debidos a ateroesclerosis. Las arterias del cuello, en particular las arterias carótidas internas, son un lugar frecuente de formación de ateromas. Las arterias también pueden atascarse por un coágulo sanguíneo (trombo). Los coágulos de sangre se forman en un ateroma de una arteria y también en el corazón de las personas que sufren una enfermedad cardíaca. Parte de un coágulo se puede desprender y viajar a través del torrente sanguíneo (convertido en un émbolo). En este caso puede obstruir alguna de las arterias que irrigan el cerebro, como una de las arterias cerebrales. |
¿Cuáles son los factores de riesgo para el accidente cerebrovascular?
Los principales factores de riesgo para el accidente cerebrovascular son:
Ateroesclerosis (estrechamiento u obstrucción de los vasos sanguíneos por depósitos de grasa)
Otros factores de riesgo incluyen:
Tener familiares que han sufrido un accidente cerebrovascular
El consumo excesivo de alcohol
El consumo de drogas como la cocaína
Tener un ritmo cardíaco anómalo como la fibrilación auricular
Sufrir un trastorno de la coagulación sanguínea
¿Cuáles son los síntomas de accidente cerebrovascular?
Los síntomas comienzan rápidamente, generalmente en pocos minutos. Un accidente cerebrovascular grave puede matarle de inmediato.
Se pueden presentar muchos síntomas diferentes según cuál sea la parte de su cerebro que no está recibiendo suficiente sangre:
Sensación de debilidad o entumecimiento en un único lado de su cara o su cuerpo
Dificultad para hablar
Dificultad para deglutir
Problemas para entender lo que dice la gente
Confusión
Pérdida de la coordinación
Puntos ciegos en su visión
La hinchazón del cerebro (edema) puede ser el resultado de un accidente cerebrovascular grave. Provoca síntomas desde varias horas hasta uno o dos días más tarde. Usted puede sentirse confundido o entrar en coma. La inflamación del cerebro es una de las principales causas de muerte por un accidente cerebrovascular.
¿Cuáles son los problemas a largo plazo después de un accidente cerebrovascular?
Después de un accidente cerebrovascular, usted puede:
Perder peso o atragantarse con la comida y la bebida (aspiración) porque no puede tragar bien los alimentos
Tener escaras (úlceras de decúbito) porque no puede cambiar de posición por su cuenta
Desarrollar coágulos de sangre en las piernas porque no se mantiene activo
Tener convulsiones porque las células del cerebro (neuronas) situadas cerca del área del accidente cerebrovascular están dañadas
Sentirse deprimido debido a todos los problemas consecuencia de su accidente cerebrovascular
¿Cómo sabrá mi médico si he sufrido un derrame cerebral?
Los médicos solicitarán una prueba de diagnóstico por la imagen, como TC (tomografía computarizada) o bien RMN (resonancia magnética nuclear), para obtener imágenes detalladas de su encéfalo. La TC o la RMN le dirá a su médico si su accidente cerebrovascular fue causado por un coágulo de sangre o por un vaso sangrante.
Los médicos también harán pruebas para averiguar la causa de su accidente cerebrovascular:
ECG (electrocardiografía) y ecocardiografía para buscar problemas en su corazón
Pruebas de diagnóstico por la imagen para ver si los vasos sanguíneos del cuello están bloqueados o estrechados
Análisis de sangre para detectar factores de riesgo como colesterol alto, diabetes o coagulación excesiva de la sangre
¿Cómo tratan los médicos un derrame cerebral?
En primer lugar, le ingresarán en el hospital.
Hospitalario
Los médicos no pueden reparar el tejido cerebral dañado por un accidente cerebrovascular. Sin embargo, su médico puede hacer tratamientos para:
Administrar medicamentos para romper el coágulo de sangre
Eliminar un coágulo de sangre o cerrar un vaso sangrante
Evitar que el daño cerebral empeore haciendo que la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal vuelvan a la normalidad
Si usted tuvo un coágulo de sangre, evitar que tenga otro mediante la administración de anticoagulantes
Ayudarle a funcionar lo mejor que pueda (con rehabilitación)
Si su accidente cerebrovascular fue causado por un coágulo de sangre, los médicos a veces pueden romper el coágulo con medicamentos (denominados trombolíticos, fibrinolíticos o anticoagulantes). Si el coágulo se rompe lo suficientemente rápido, sus síntomas pueden desaparecer por completo. Sin embargo, los medicamentos deben administrarse dentro de las primeras horas. Además, algunas personas tienen un riesgo elevado de sufrir complicaciones a causa de estos fármacos y no pueden tomarlos con seguridad. A veces se elimina un coágulo de sangre con un catéter.
Si su accidente cerebrovascular fue causado por el estrechamiento de los vasos sanguíneos del cuello, los médicos pueden hacer una intervención quirúrgica para abrirlos. O pueden poner un pequeño tubo (stent) en el vaso sanguíneo para mantenerlo abierto.
Si su accidente cerebrovascular fue causado por un derrame de sangre del vaso sanguíneo, a veces los médicos pueden cerrar la fuga. Los médicos ponen una bobina pequeña de metal en el vaso que pierde sangre o intervienen quirúrgicamente para cerrarlo.
La rehabilitación le ayuda a funcionar mejor después de un accidente cerebrovascular. Rehabilitación:
Comienza en el hospital, generalmente dentro de un plazo de 1 o 2 días después de su accidente cerebrovascular
Incluye ejercicios para enseñar a las zonas sanas de su cerebro a hacer las tareas que solían hacer las zonas dañadas
Continúa después de salir del hospital
Después de salir del hospital
El lugar a donde usted vaya dependerá de lo graves que sean sus síntomas y de la cantidad de ayuda que necesite. Usted puede ir:
A su casa
A un centro de rehabilitación
A un hogar de ancianos
Vaya donde vaya, usted puede necesitar tratamiento durante meses o años. Los médicos también tratarán de prevenir otro accidente cerebrovascular y le ayudarán a adaptarse a los retos de su vida diaria. Por lo general, le indicarán que:
Tome medicamentos para tratar la causa de su accidente cerebrovascular, como una presión arterial elevada (hipertensión arterial) o coágulos de sangre
Continúe haciendo rehabilitación para ayudar a mejorar su funcionalidad
Obtenga consejo o medicamentos para ayudarle a lidiar con la depresión u otros cambios de humor que puedan ocurrir después de su accidente cerebrovascular
¿Se puede una persona recuperar después de un accidente cerebrovascular?
Sí. En Estados Unidos, la prevalencia anual de accidentes cerebrovasculares es aproximadamente de 795 000 casos, y alrededor de 130 000 personas mueren a causa de un accidente cerebrovascular cada año.
Cuanto antes se trate un accidente cerebrovascular, mayor es la probabilidad de que el daño cerebral sea menos grave y mejores serán las posibilidades de recuperación.
Por lo general, cuanto más mejore usted durante los primeros días, más continuará mejorando. Normalmente, usted puede esperar seguir mejorando durante los 6 meses posteriores al accidente cerebrovascular.
