¿Qué es la gripe?
La gripe es una infección vírica que afecta sus pulmones y sus vías respiratorias. Los síntomas de la gripe se parecen a los del resfriado común pero son mucho más graves.
La gripe se transmite fácilmente de persona a persona, a veces causando epidemias (cuando muchas personas enferman en muy poco tiempo)
La gripe provoca escalofríos, fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta y tos
La mayoría de las personas se recupera, pero algunas personas enferman gravemente a causa de la gripe e incluso mueren a causa de neumonía, una infección pulmonar grave
Los médicos le indicarán reposo, beber muchos líquidos y tomar medicamentos para sus síntomas si es necesario; a veces le indicarán que tome medicamentos antivíricos.
Las personas mayores de 6 meses de edad deben recibir una vacuna contra la gripe cada año para ayudar a prevenirla
La vacuna contra la gripe es la mejor manera de prevenir la, pero usted debe vacunarse cada año; el virus de la gripe cambia todos los años, por lo que la vacuna del año pasado probablemente no evitará la gripe del año en curso.
¿Qué causa la gripe?
El virus se propaga (se transmite):
A través del aire, en las gotas que una persona infectada esparce después de toser o estornudar
A través de tocar cosas que las personas infectadas han tocado después de limpiarse o sonarse la nariz
En Estados Unidos, la temporada de gripe dura de noviembre a marzo. Cada año, millones de personas contraen la gripe y miles mueren.
El virus de la gripe cambia un poco de un año para otro. Estos cambios pueden causar problemas:
Algunos cambios hacen que el virus sea más mortífero
Cada año deben fabricarse nuevas vacunas
En ocasiones, los cambios en el virus de la gripe hacen que aumente la probabilidad de transmisión y que sean más mortales. Esto ocurre algunas veces cada cien años y causa grandes epidemias mundiales de gripe. Estas epidemias matan a millones de personas en todo el mundo. Afortunadamente, debido a que el virus sigue cambiando, esta gripe ultra peligrosa finalmente muta a una menos peligrosa.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe?
Los primeros síntomas de la gripe son:
Escalofríos
Fiebre, hasta 39,4° C
Sensación de enfermedad, debilidad, cansancio
Dolores musculares, especialmente en la espalda y las piernas
Cefalea intensa
Moqueo nasal
Carraspera (garganta áspera)
Los síntomas tardíos son:
Tos intensa con producción de flema (mucosidad)
Sensación de malestar estomacal y vómito
La mayoría de los síntomas desaparecen en una semana como máximo, pero la tos puede durar semanas.
Los niños, las mujeres embarazadas, las personas mayores, las personas con otras enfermedades como diabetes, cardiopatías y enfermedades pulmonares y las personas con un sistema inmunitario debilitado pueden presentar síntomas más graves. También pueden contraer neumonía.
¿Cómo pueden saber los médicos si tengo gripe?
Los médicos generalmente pueden determinar si usted tiene gripe según sus síntomas, especialmente si muchas personas de su misma zona la tienen. Para estar seguros, los médicos pueden analizar su sangre o su líquido de la nariz o la garganta para detectar el virus de la gripe.
Si los médicos creen que puede tener neumonía, le harán una:
Radiografía de tórax
Pulsioximetría, una prueba en la que se emplea un sensor colocado en el dedo para determinar cuánto oxígeno hay en la sangre
¿Cómo tratan los médicos la gripe?
Los médicos:
Le recomendarán que descanse mucho y tome muchos líquidos, especialmente hasta que la fiebre desaparezca
Le indicarán que tome ciertos medicamentos para ayudarle a encontrarse mejor (como acetaminofeno [paracetamol] o ibuprofeno para los dolores musculares y la fiebre) o descongestionantes para la nariz tapada.
Algunas veces, si usted ha presentado síntomas durante 1 o 2 días como mucho, le administrarán medicamentos antivíricos
¿Cómo puedo prevenir la gripe?
Tome estas medidas:
Vacúnese contra la gripe
Lávese las manos a menudo con agua y jabón o use desinfectante para manos
Evite las multitudes durante la temporada de gripe
Cúbrase la nariz y la boca cuando tosa o estornude (si tiene gripe)
Casi todas las personas de 6 meses en adelante deben recibir anualmente una vacuna contra la gripe para ayudar a prevenirla. Hable con su médico acerca de vacunarse contra la gripe.
Se necesitan 2 semanas para que la vacuna contra la gripe funcione, por lo que, en Estados Unidos, los médicos sugieren recibirla en octubre, antes de que comience la temporada de gripe.
Si no puede vacunarse contra la gripe de forma inocua, los médicos pueden recetarle medicamentos antivíricos para prevenirla si hay un brote de gripe en su zona
A veces, usted sigue teniendo gripe después de recibir la vacuna contra ésta. Sin embargo, la inyección hace que la gripe sea mucho menos probable. Además, muchas personas que creen haberse contagiado de gripe después de recibir la inyección en realidad solo han sufrido un resfriado fuerte y no la gripe.
