¿Qué es la quimioterapia?
La quimioterapia es un medicamento que destruye las células cancerosas. La quimioterapia funciona mediante la interrupción del crecimiento celular. Pero, como todas las células del cuerpo crecen, los medicamentos quimioterápicos también destruyen algunas células normales y causan efectos adversos. No todos los fármacos que tratan el cáncer se consideran quimioterapia; por ejemplo, la inmunoterapia es diferente.
La quimioterapia no es eficaz para todos los cánceres
Hay muchos medicamentos quimioterápicos diferentes, el que le administren a usted dependerá del tipo de cáncer que tenga.
La mayoría de los quimioterápicos se administran por vía intravenosa (por vena).
Los médicos pueden administrarle varios medicamentos quimioterápicos al mismo tiempo o pueden combinar la quimioterapia con otro tipo de tratamiento contra el cáncer, como la cirugía o la radioterapia
Los médicos pueden darle otros medicamentos para disminuir los efectos adversos de la quimioterapia
A veces, después de haber recibido un quimioterápico durante un tiempo, las células cancerosas se vuelven resistentes a este fármaco. La quimioterapia deja de matarlas. Si esto sucede, su médico puede probar un medicamento diferente.
¿Cuáles son los efectos adversos frecuentes de la quimioterapia?
La quimioterapia tiene una reputación de producir efectos adversos desagradables y, a veces, peligrosos. Los nuevos quimioterápicos son, con frecuencia, menos molestos que los más antiguos. Y actualmente los médicos disponen de mejores tratamientos para algunos efectos adversos.
Los efectos adversos más frecuentes son:
Molestias estomacales o vómitos
Usted se siente menos hambriento de lo habitual
Pérdida de peso
Sentirse débil y cansado
Diarrea (caca frecuente, suelta o acuosa)
Perder su cabello
Llagas en la boca o en la nariz
La quimioterapia a menudo afecta a las células sanas que fabrican la sangre en la médula ósea. Esto puede reducir su número de células sanguíneas, lo que puede causar:
Bajo conteo sanguíneo (anemia), si su recuento de glóbulos rojos se reduce
Infecciones graves, si su conteo de glóbulos blancos se reduce
Sangrado, si su recuento de plaquetas se reduce
La anemia puede causar:
Debilidad
Sensación de mareo
Problemas para respirar o dolor en el pecho
Las infecciones debidas a un número bajo de glóbulos blancos o leucocitos pueden causar:
Fiebre
Un bajo número de plaquetas puede causar:
Facilidad para los moretones
Sangrado por la nariz, las encías o el recto
La quimioterapia también puede afectar otros órganos además de la médula ósea y causar otros problemas médicos:
Daño a sus pulmones, corazón o hígado
Infertilidad (dificultad para quedar embarazada)
A veces, una mayor probabilidad de desarrollar otro tipo de cáncer, como la leucemia
