Detección sistemática de cáncer

PorRobert Peter Gale, MD, PhD, DSC(hc), Imperial College London
Revisado/Modificado sept 2022
Vista para pacientes

    En ocasiones, puede detectarse cáncer en pacientes asintomáticos mediante exploraciones físicas regulares y estudios de detección sistemática. (Véase también Generalidades sobre el cáncer).

    Como parte de la atención médica de rutina, deben efectuarse exploraciones físicas para investigar cánceres de tiroides, cavidad oral, piel, ganglios linfáticos, testículos, próstata, cuello uterino, y ovarios.

    Las pruebas de detección sistemática son las que se practican en pacientes asintomáticos en riesgo. El fundamento es que el diagnóstico temprano puede reducir la mortalidad por cáncer al detectarlo en un estadio temprano y curable. La detección temprana puede permitir tratamiento menos radical y reducir costos. Los riesgos son resultados falsos positivos, que exigen estudios confirmatorios (p. ej., biopsia, endoscopia) que pueden provocar ansiedad, morbilidad y costos significativos; y los resutlados falsos negativos, que pueden dar una falsa sensación de seguridad que hace que los pacientes ignoren síntomas posteriores.

    La detección sistemática de cáncer debe realizarse en las siguientes circunstancias:

    • Cuando se pueden identificar grupos de alto riesgo específicos, como personas con antecedentes familiares de cáncer de mama, ovario, páncreas, hematológicos, colon o próstata

    • Cuando se evalúa que una prueba de cribado tiene un beneficio que excede el riesgo y es recomendada por las autoridades sanitarias competentes

    Los cronogramas de detección sistematica recomendados están en constante evolución según los estudios en curso (véase tabla Procedimientos de detección sistemática en personas asintomáticas de riesgo promedio según las recomendaciones de la American Cancer Society (ACS), la US Preventive Services Task Force (USPSTF) y el American College of Physicians (ACP)). Las consideraciones actuales con respecto al examen de detección incluyen la comprensión cada vez mayor de que algunos hallazgos (particularmente en tejidos prostáticos y mamarios) que parecen cancerosos pueden no progresar a cáncer durante la vida que le resta a la persona. Por ejemplo, la detección sistemática de los niveles sanguíneos de antígeno prostático específico (PSA) en hombres y las mamografías de cribado en las mujeres pueden conducir a la obtención de una biopsia en la cual un anatomopatólogo considera la presencia de un cáncer que no se manifestará clínicamente como tal o que se manifestará como un cáncer pero que no afectará negativamente la supervivencia. En esos casos, las personas pueden recibir tratamientos para el cáncer (p. ej., cirugía, quimioterapia, radioterapia) que no los benefician.

    El cocepto principal en la evaluación es cuántas personas necesitan ser examinadas para prevenir una muerte por cáncer y cuántas personas recibirán intervenciones innecesarias o se preocuparán de manera innecesaria. Debido a estas complejidades, existe una gran controversia con respecto a quiénes deben ser examinados y a qué edades para qué tipos de cáncer. Las recomendaciones de la American Cancer Society (ACS), el US Preventive Services Task Force (USPSTF) y varias organizaciones de subespecialidades pueden diferir. El American College of Physicians (ACP) ofrece recomendaciones basadas en una revisión de las guías existentes y la evidencia acumulada en relación con el cribado del cáncer de mama y el cáncer de colon.

    Tabla
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