El dolor pélvico es un síntoma frecuente en las mujeres.
El área pélvica es la zona inferior del abdomen. El área pélvica contiene los intestinos, los uréteres inferiores y la vejiga. El área pélvica femenina también contiene los ovarios, las trompas de Falopio, el útero y el cuello uterino. El dolor pélvico puede estar causado por un problema en cualquiera de estos órganos o por una afección musculoesquelética, neurológica o de salud mental.
El dolor pélvico puede comenzar de forma repentina o gradual. El dolor puede aumentar gradualmente en intensidad y a veces se produce en oleadas. Puede ser constante o intermitente. Puede ser agudo, sordo o con cólicos (como los cólicos menstruales) o bien con alguna combinación de estos últimos. El dolor pélvico se considera crónico si continúa durante más de 6 meses.
La zona pélvica puede estar dolorosa al tacto. Dependiendo de la causa, las mujeres pueden tener sangrado vaginal o bien secreción. El dolor también puede ir acompañado de fiebre, náuseas, vómitos y/o mareos.
Anatomía reproductiva femenina interna
Causas del dolor pélvico
El dolor pélvico a menudo está relacionado con el ciclo menstrual o con problemas ginecológicos frecuentes. La mayoría de las causas de dolor pélvico no son cancerosas, pero pueden existir causas cancerosas.
Los trastornos que causan dolor pélvico incluyen
Trastornos ginecológicos, que afectan a los órganos reproductores femeninos (la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas uterinas y los ovarios)
Trastornos que afectan otros órganos de la pelvis, como la vejiga, la parte inferior de los uréteres, los intestinos, la uretra, el recto, el apéndice o el suelo pélvico (los músculos, ligamentos y tejidos que sostienen los órganos de la pelvis)
Trastornos que afectan a estructuras cercanas a la pelvis pero fuera de ella, como los músculos de la pared abdominal y de la pelvis, los riñones o la parte superior de los uréteres
Enfermedades neurológicas y de salud mental
A veces, es difícil para los médicos identificar la causa del dolor pélvico.
Trastornos ginecológicos
Algunos trastornos ginecológicos causan dolor pélvico cíclico (por ejemplo, el dolor se repite durante la misma fase de cada ciclo menstrual). En otros trastornos ginecológicos, el dolor va y viene en un patrón que no está relacionado con el ciclo menstrual o que es constante.
En general, las causas ginecológicas más frecuentes del dolor pélvico son
Cólicos menstruales (dismenorrea)
Endometriosis o bien adenomiosis uterina (el tejido que normalmente recubre el útero se encuentra en otra parte de la pelvis o del músculo uterino)
Quistes ováricos
Tejido cicatricial en el interior de la pelvis o el abdomen (por lo general debido a una infección previa o a una intervención quirúrgica)
Una trompa de Falopio inflamada (llamada hidrosalpinge)
Los miomas en el útero son masas no cancerosas compuestas de músculo. La mayoría de los miomas uterinos no causan dolor pélvico, pero pueden causar dolor si ejercen presión sobre otros órganos (como la vejiga o los intestinos) o causan sangrado menstrual excesivo con cólicos.
Muchos otros trastornos ginecológicos causan dolor pélvico (véase la tabla Algunas causas del dolor pélvico en mujeres).
Trastornos no ginecológicos
Las causas del dolor pélvico que no están relacionadas con trastornos ginecológicos son
Trastornos del tubo digestivo:gastroenteritis, estreñimiento, enfermedad celíaca, diverticulitis, síndrome del intestino irritable, enfermedad inflamatoria intestinal, hernia abdominal o hernia inguinal y cáncer colorrectal
Trastornos urinarios:infecciones de las vías urinarias, cálculos renales que han pasado a las vías urinarias bajas, inflamación de la vejiga sin infección (como cistitis intersticial) y cáncer de vejiga
Trastornos musculoesqueléticos:fibromialgia o dolor miofascial crónico (dolor causado por la tensión y la sensibilidad en zonas musculares llamadas puntos gatillo)
Trastornos neurológicos: el dolor neuropático se debe a un daño o disfunción en los nervios, la médula espinal o el cerebro.
Trastornos vasculares (relacionados con arterias, venas y vasos):Aneurisma aórtico y síndrome de congestión pélvica
Relacionadas con problemas de salud mental:Trastornos depresivos, ansiedad, trastorno somatomorfo y trastornos por consumo de sustancias
Los factores psicológicos, especialmente el estrés y la depresión, pueden contribuir a cualquier tipo de dolor, incluido el pélvico, pero por sí solos raramente causan este dolor. Las mujeres o las niñas que han sufrido traumas sexuales pueden desarrollar dolor pélvico crónico.
Evaluación del dolor pélvico
La mayoría de las causas de dolor pélvico no son urgencias, pero algunas requieren atención médica urgente. Si la mujer tiene un dolor intenso en la parte inferior del abdomen o en la pelvis que es nuevo y comienza de forma abrupta o aumenta de intensidad con el tiempo hasta que se agrava, debe buscarse atención médica tan pronto como sea posible. Algunas afecciones médicas requieren cirugía de emergencia. Los trastornos que generalmente requieren cirugía de emergencia son
Apendicitis o bien malrotación de los intestinos (vólvulo)
Embarazo ectópico roto (embarazo que se produce en un lugar no adecuado en vez de en su lugar habitual en el útero)
Torsión de un ovario (torsión anexial)
Una rotura de un quiste ovárico que causa un sangrado excesivo en el interior del abdomen o un absceso en la pelvis
Una rotura de absceso (área contenida de infección) en el abdomen o la pelvis
Un desgarro en el intestino o una obstrucción de una hernia abdominal o pélvica
Signos de alarma
En las mujeres con dolor pélvico, ciertos síntomas son preocupantes:
Mareo o pérdida repentina de la consciencia (desmayo)
Presión arterial peligrosamente baja con ritmo cardíaco acelerado (esto puede ser un signo de choque)
Dolor grave y repentino, especialmente si aparece acompañado de náuseas, vómitos, sudoración excesiva o agitación
Fiebre o escalofríos
Sangrado vaginal después de la menopausia
Cuándo acudir al médico
Una mujer con la mayoría de signos de alarma debe acudir inmediatamente a la consulta.
Las mujeres deben ponerse en contacto con su médico y es posible que necesiten ser atendidas el mismo día o dentro de unos pocos días como mucho si tienen
Sangrado vaginal después de la menopausia
Dolor constante o que empeora de forma continua
Las mujeres que presentan un dolor que no es intenso ni va acompañado de signos de alarma deben programar una visita cuando sea conveniente, pero un retraso de varios días no suele ser perjudicial.
Muchas mujeres sufren cólicos menstruales leves. Los cólicos menstruales no requieren evaluación a menos que sean muy dolorosos.
Actuación del médico
El médico formula preguntas acerca de los síntomas y del historial médico. A continuación, realiza una exploración física. La información de la historia clínica y la exploración clínica a menudo sugieren una causa y las pruebas adicionales que pueden requerirse (véase la tabla Algunas causas de dolor pélvico en mujeres).
El médico pregunta sobre el dolor:
Cuándo empezó
Qué intensidad tiene
Si es agudo, sordo o con cólicos
Si comenzó de forma repentina o de manera gradual
Si es constante o intermitente
Si se presenta relacionado con el ciclo menstrual, comiendo, durmiendo, durante el coito, con la actividad física, con la micción o con las deposiciones
Si existen otros factores que empeoran o alivian el dolor
Se pregunta a la mujer sobre otros síntomas, como sangrado vaginal, secreción y mareo.
Se pide a la mujer que describa los embarazos anteriores y los periodos menstruales. Los médicos también preguntan sobre los trastornos que pueden causar dolor pélvico y cualquier cirugía abdominal o pélvica previa.
Se puede preguntar sobre el estrés, la depresión y otros factores psicológicos, incluida la violencia doméstica, para determinar si tienen que ver con el dolor, especialmente si este es crónico.
Ciertos grupos de síntomas que acompañan al dolor pélvico sugieren un tipo de afección médica. Por ejemplo:
La presencia de fiebre y escalofríos y/o flujo vaginal sugieren una infección, como una enfermedad inflamatoria pélvica.
El dolor cerca del ombligo o del abdomen, la alteración de las deposiciones o el sangrado rectal sugieren un trastorno del tubo digestivo.
El sangrado vaginal durante el embarazo sugiere un embarazo ectópico o un posible aborto espontáneo.
La exploración clínica comienza con la comprobación de los signos vitales, como la temperatura, la presión arterial y el pulso. A continuación, los médicos se centran en el abdomen y la pelvis. Se palpa de manera suave todo el abdomen. Durante una exploración, el abdomen u otras zonas se pueden mostrar sensibles al tacto. A continuación se realiza una exploración pélvica para ayudar a determinar qué órganos están afectados y si existe una infección. A menudo, también se explora el recto para detectar anomalías.
Algunas causas del dolor pélvico en mujeres
Causa | Características comunes† | Enfoque diagnóstico‡ |
|---|---|---|
Dolor cíclico, relacionado con el ciclo menstrual | ||
Cólicos menstruales entre moderados y graves Es posible que el dolor pélvico no esté relacionado con el ciclo menstrual A veces, dolor en la pelvis durante el coito y/o durante las deposiciones A veces infertilidad | Ecografía transvaginal RMN (resonancia magnética nuclear) si los resultados de la ecografía no son concluyentes Laparoscopia (inserción de un tubo delgado de visualización en el abdomen) para detectar tejido anormal y obtener una muestra para biopsia; con poca frecuencia, laparotomía (una incisión más grande en el abdomen que permite a los médicos visualizar directamente los órganos) Con poca frecuencia, sigmoidoscopia (inserción de un tubo flexible de visualización para examinar la parte inferior del intestino grueso, el recto y el ano) o cistoscopia (inserción de un tubo flexible de visualización para examinar la vejiga) | |
Periodos menstruales dolorosos (dismenorrea) | Dolor de tipo cólico que
A veces, cefalea, náuseas, estreñimiento, diarrea o una necesidad urgente de orinar a menudo (frecuencia urinaria) | Ecografía transvaginal para descartar otras causas |
Periodos menstruales dolorosos o dolor pélvico no relacionado con los periodos menstruales; el dolor puede ser de leve a intenso | Ecografía transvaginal RMN (resonancia magnética nuclear) si la ecografía no es concluyente | |
Mittelschmerz (dolor pélvico intermenstrual) | Dolor agudo entre moderado e intenso que
A veces, algunas manchas de sangre | Ecografía transvaginal para descartar otras causas |
Relacionado con el embarazo | ||
Embarazo ectópico (un embarazo que no se ha implantado en su lugar habitual en el útero) | Dolor pélvico o abdominal y/o sangrado vaginal al inicio del embarazo Si el embarazo ectópico estalla, dolor intenso que
A veces mareo, desmayo, taquicardia o hipotensión arterial peligrosa (choque o shock) debida a una hemorragia interna grave | Prueba de embarazo Ecografía transvaginal A veces, laparoscopia o laparotomía |
Dolor constante o intermitente, relacionado con el sistema reproductor pero no con el ciclo menstrual o el embarazo | ||
Un quiste ovárico o un tumor ovárico no canceroso | Dolor pélvico o abdominal persistente, sordo o agudo, a menudo en un único lado | Ecografía transvaginal En ocasiones, tomografía computerizada (TC) o resonancia magnética nuclear (RMN) de la pelvis y el abdomen |
Quiste ovárico roto | Dolor que
A veces sucede después de las relaciones sexuales A veces mareo, desmayo, escaso sangrado vaginal | Ecografía transvaginal Hemograma completo (si se sospecha una hemorragia importante) |
Torsión anexial de un ovario | Dolor grave que
A veces dolor que aparece y desaparece (cuando el ovario gira y vuelve a su sitio, y viceversa) Por lo general, náuseas, vómitos y, a veces, mareos o desmayos | Ecografía transvaginal Laparoscopia |
Dolor pélvico o abdominal persistente, sordo o agudo, a menudo en un único lado Síntomas digestivos o urinarios que son nuevos y persistentes (hinchazón, dificultad para comer o sentirse lleno rápidamente, sensación de necesidad urgente de orinar o necesidad de orinar con frecuencia) A veces, pérdida de peso inexplicable | Ecografía transvaginal A veces, análisis de sangre para medir las sustancias secretadas por los tumores A menudo, TC o RMN de la pelvis y el abdomen | |
Dolor pélvico gradual y molesto que se puede sentir en uno o ambos lados A veces dolor durante el coito A veces, fiebre Por lo general, secreción vaginal que a veces tiene un olor fétido y que a medida que progresa la infección puede adquirir una coloración amarillo-verdosa | Análisis para detectar infecciones de transmisión sexual (ITS) mediante una muestra de secreciones tomada del cuello uterino, hemograma y prueba de orina Ecografía transvaginal | |
Adherencias (bandas de tejido cicatricial entre estructuras que normalmente no están conectadas) en el útero o la pelvis | Dolor pélvico que
Dolor durante las relaciones sexuales No hay sangrado ni secreción vaginal En raras ocasiones, náuseas y vómitos (que sugieren una obstrucción del intestino) | Laparoscopia o, a veces, laparotomía |
Dolor pélvico miofascial | Dolor crónico o recurrente en uno o más tractos genitales (vulva, vagina) u otras estructuras pélvicas (vejiga, recto, nalgas, caderas, abdomen) | Evaluación médica |
No relacionadas con el sistema reproductor | ||
Dolor que generalmente comienza alrededor del ombligo y luego desaparece en la parte inferior derecha del abdomen Pérdida de apetito y por lo general náuseas y vómitos A menudo, fiebre | TC (tomografía computarizada) del abdomen; se puede solicitar una ecografía o una RMN (resonancia magnética nuclear) si no se dispone de TC (tomografía computarizada) | |
A veces, dolor justo encima del hueso púbico Necesidad urgente de orinar, micción más frecuente y/o ardor durante la micción | Análisis de orina | |
Dolor o sensibilidad en la parte inferior izquierda del abdomen, generalmente en el lado izquierdo Fiebre | TC del abdomen | |
Enfermedad inflamatoria intestinal, que incluye
| Dolor abdominal de tipo cólico Diarrea, que en la colitis ulcerosa a menudo es sanguinolenta Inapetencia y pérdida de peso | TC de los intestinos delgado y grueso (enterografía por TC) para detectar una enfermedad de Crohn Endoscopia (por lo general colonoscopia o sigmoidoscopia) A veces radiografías del tracto digestivo alto tras la administración de bario por vía oral (papilla baritada) o del tracto digestivo bajo después de la inserción de bario por vía rectal (enema de bario o enema opaco) |
Dolor intermitente e insoportable en la parte baja del abdomen, el costado o la parte inferior de la espalda, según la ubicación del cálculo Náuseas y vómitos Sangre en la orina | Análisis de orina Pruebas de diagnóstico por la imagen, como TC, ecografía o radiografía del abdomen | |
*Se incluyen algunas causas de dolor en la parte inferior del abdomen. | ||
†Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. | ||
‡ A las mujeres en edad fértil se les realiza una prueba de embarazo para comprobar si existe una causa relacionada con el embarazo y, si la mujer está embarazada, para asegurarse de que las pruebas y los tratamientos son seguros durante el embarazo. | ||
TC = tomografía computarizada; RMN = resonancia magnética nuclear. | ||
Pruebas complementarias
Se realiza una prueba de embarazo a todas las chicas y mujeres en edad fértil que sufren dolor pélvico. En primer lugar, se suele realizar una prueba de embarazo en orina. Si es posible que exista un embarazo muy incipiente y se obtiene un resultado negativo en el análisis de orina, se realiza un análisis de sangre para confirmar el embarazo. El análisis de sangre es más preciso que el análisis de orina en embarazos de menos de 5 semanas.
La realización de otras pruebas depende de los trastornos sospechados. Las pruebas incluyen
Hemograma completo
Análisis de orina o de muestras de la vagina o del cuello uterino para detectar infecciones que puedan causar dolor pélvico
Ecografía pélvica, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética nuclear (RMN) del abdomen y la pelvis para comprobar si hay masas y tumores
Si otras pruebas no identifican la causa del dolor intenso o persistente y se sospecha una causa grave (como una rotura de un embarazo ectópico), a veces cirugía (laparoscopia o laparotomía)
El análisis de orina es una prueba simple y rápida de orina que se emplea como un primer paso para detectar muchas causas comunes de trastorno pélvico, como una infección de vejiga o la mayoría de los cálculos renales. Si se sospecha una infección de las vías urinarias se indica un cultivo de orina.
En la ecografía, los médicos utilizan un dispositivo de ecografía manual que se coloca en el abdomen o dentro de la vagina (ecografía transvaginal). Si los resultados de la ecografía no son claros, se solicitan otras pruebas, como la TC (tomografía computarizada) o la RMN (resonancia magnética nuclear), para buscar una masa u otra anomalía.
En la laparoscopia, los médicos practican una pequeña incisión justo debajo del ombligo e insertan un tubo de visualización (laparoscopio) para buscar directamente un embarazo ectópico u otras causas de dolor pélvico. Si la laparoscopia no se puede realizar o los médicos no pueden diagnosticar o tratar una afección médica con laparoscopia, se puede realizar una laparotomía (una incisión grande en el abdomen que permite a los médicos visualizar directamente los órganos).
Tratamiento del dolor pélvico
Si se identifica la causa del dolor pélvico, se trata si es posible.
El dolor relacionado con el ciclo menstrual (como los cólicos o la endometriosis) se puede tratar con píldoras anticonceptivas u otros anticonceptivos hormonales.
También pueden requerirse analgésicos. Primero, el dolor se trata con antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno. Las mujeres que no responden bien a un AINE, pueden responder a otro. Si los AINE no son eficaces, pueden considerarse otros analgésicos o la hipnosis.
A algunas mujeres con dolor pélvico crónico se les puede recomendar inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN) y medicamentos para el dolor neurológico, como gabapentina o pregabalina. Los opiáceos no se recomiendan para el dolor pélvico crónico, excepto en mujeres con cáncer activo o para cuidados paliativos al final de la vida.
Si el dolor afecta a los músculos, puede ayudar el descanso, el calor o la fisioterapia.
Además, a las mujeres con dolor pélvico miofascial o dolor asociado con problemas de salud mental se les recomienda fisioterapia del suelo pélvico, terapia sexual o terapia cognitivo-conductual.
Con muy poca frecuencia, cuando la mujer sufre dolor intenso que persiste a pesar del tratamiento con medicamentos, se puede practicar una intervención quirúrgica como la laparoscopia, para tratar la endometriosis o un quiste ovárico o la histerectomía (cirugía para extirpar el útero) u otros procedimientos.
Aspectos esenciales para las mujeres mayores: dolor pélvico
En las mujeres mayores, las causas más frecuentes de dolor pélvico son diferentes porque algunos de los trastornos que causan dolor o malestar son más habituales a medida que se envejece, especialmente después de la menopausia.
Los trastornos frecuentes en las mujeres mayores son
Problemas en la vejiga, que incluyen infecciones (infección de las vías urinarias)
Muchos cánceres del sistema reproductor, incluido el cáncer de endometrio, de trompas de Falopio, de ovarios y de vagina
Después de la menopausia descienden los niveles de estrógenos, lo que debilita muchos tejidos, incluidos los huesos, los músculos (como los que sostienen la vejiga) y los tejidos alrededor de la vagina y de la uretra. Como consecuencia, las infecciones de la vejiga se vuelven más frecuentes.
Los síntomas que afectan la vagina y las vías urinarias después de la menopausia se denominan síndrome genitourinario de la menopausia (anteriormente denominado atrofia vaginal o vaginitis atrófica). Estos síntomas consisten en sequedad vaginal, dolor durante las relaciones sexuales, urgencia urinaria e infecciones de las vías urinarias. Esta condición puede hacer que las relaciones sexuales sean dolorosas, y las mujeres pueden describir o experimentar este dolor como dolor pélvico.
Valoración
La evaluación es similar a la de las mujeres más jóvenes, salvo que se presta especial atención a los síntomas de los trastornos de las vías urinarias y del tracto digestivo que son frecuentes en las mujeres mayores. Las mujeres mayores deben acudir al médico inmediatamente si
Tienen sangrado vaginal
De repente pierden peso o apetito
De repente empiezan a sufrir indigestión
Sentirse hinchado
Aparece un cambio repentino en las deposiciones
Luego el médico realiza una exploración clínica y otras pruebas para asegurarse de que la causa no sea un cáncer de ovario o de endometrio.
Si la causa del dolor pélvico parece ser una mucosa vaginal excesivamente fina, el médico puede sugerir hidratantes vaginales o terapia hormonal vaginal (estrógenos o dehidroepiandrosterona).
Conceptos clave
El dolor pélvico es un síntoma frecuente en las mujeres.
Muchos trastornos (relacionados con los órganos reproductores o con otros órganos cercanos) causan dolor pélvico.
Las causas probables se determinan basándose en la descripción del dolor, su relación con el ciclo menstrual y los resultados de una exploración física.
En las mujeres en edad fértil se realiza siempre una prueba de embarazo.
Se realizan análisis de orina y habitualmente otras pruebas, como análisis de sangre y una ecografía de la pelvis, para confirmar el diagnóstico sospechado.
