El trasplante consiste en extirpar células, tejidos u órganos vivos y funcionales del organismo para luego introducirlos nuevamente en el mismo organismo o en un organismo distinto.
El tipo más común de trasplante es la transfusión sanguínea. La transfusión sanguínea se utiliza en el tratamiento de millones de personas cada año. Pero a menudo el trasplante se refiere a la transferencia de órganos (trasplante de órganos sólidos) o tejidos.
Los trasplantes pueden consistir en
Los propios tejidos de la persona
Tejidos de un gemelo idéntico, cuyos genes coinciden exactamente con los de la persona en cuestión
Tejidos de alguien cuyos genes no coinciden exactamente con los de la persona en cuestión
Raramente, tejidos procedentes de una especie diferente (como por ejemplo un cerdo)
Los tejidos trasplantados pueden ser
Células, como en el trasplante de células madre (progenitoras)
Parte de un órgano, como en algunos trasplantes de hígado o trasplantes de pulmón
Órganos enteros, como en el trasplante de corazón o el trasplante de riñón
Más de un tejido (se denominan trasplantes de tejido compuesto)
El trasplante de órganos, a diferencia de la transfusión sanguínea, requiere cirugía mayor, el uso de fármacos que inhiben la actividad del sistema inmunitario (inmunodepresores, como los corticoesteroides) y supone la posibilidad de que se produzca una infección, un rechazo al trasplante y otras complicaciones graves, incluido el riesgo de muerte. De todos modos, el trasplante de órganos puede ser la única posibilidad de supervivencia cuando los órganos vitales han dejado de funcionar.
Algunos procedimientos, como el trasplante de manos o de cara, pueden mejorar en gran medida la calidad de vida de una persona, pero no están destinados a salvarla. Estos procedimientos comportan la mayor parte de los riesgos propios del trasplante de órganos Son altamente especializados y se realizan con poca frecuencia, pero ya no se consideran experimentales.
Donantes de trasplantes
Un donante de tejido o de un órgano puede ser
Una persona viva (relacionada o no con el receptor)
Una persona recientemente fallecida (donante fallecido)
Se prefieren tejidos y órganos de donantes vivos, ya que, en general, se encuentran en mejor estado. Las células madre (de la médula ósea, la sangre del cordón umbilical o la sangre de una vena) y los riñones son los tejidos que más frecuentemente donan los donantes vivos. Por lo general, la donación de un riñón es segura para el donante, ya que el cuerpo tiene dos riñones y puede funcionar bien con uno solo. Los donantes vivos también pueden donar parte del hígado, el pulmón o el páncreas. Los órganos de los donantes vivos se suelen trasplantar minutos después de ser extirpados. En Estados Unidos es ilegal la donación de órganos a cambio de dinero, aunque se permite el reembolso por donar células o tejidos.
Obviamente, algunos órganos, como el corazón, no pueden obtenerse de un donante vivo.
Los órganos de donantes fallecidos proceden de personas que previamente han consentido de forma explícita a la donación de sus órganos. En muchos estados de Estados Unidos se autoriza que la voluntad de una persona de donar sus órganos conste en su permiso de conducir, aunque se consulta también a los familiares de la persona fallecida incluso en el caso de que en su permiso de conducir exista constancia de su voluntad de donación. El familiar más cercano de la persona fallecida también puede autorizar la donación en los casos en que el deseo del fallecido no haya quedado establecido. Los donantes fallecidos pueden ser personas sanas que hayan sufrido un accidente grave, así como personas que hayan fallecido por un problema médico que no afecta al órgano que se va a donar. A la hora de retirar o de mantener el soporte vital a una persona con enfermedad terminal o con muerte cerebral no se tiene en cuenta la posibilidad de la donación de órganos.
Un donante fallecido puede suministrar trasplantes a varias personas. Por ejemplo, un donante podría proporcionar dos córneas, un páncreas, dos riñones, dos segmentos de hígado, dos pulmones, un intestino delgado y un corazón. Tras la muerte de la persona, sus órganos se deterioran rápidamente. Algunos órganos sobreviven solo pocas horas fuera del cuerpo. Otros órganos pueden durar varios días si se mantienen refrigerados.
¿Sabías que...?
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Compatibilidad y distribución de órganos
De acuerdo con la legislación de cada país, un organismo oficial (por ejemplo, United Network for Organ Sharing de Estados Unidos) verifica la compatibilidad entre los donantes y los receptores de trasplantes gracias a una base de datos informatizada. La base de datos incluye a todas las personas que están en lista de espera para un trasplante, junto con información sobre sus tipos de sangre y tejidos, la distancia al hospital donante y la gravedad de su trastorno. Se incluye otra información en función del órgano que necesita el paciente. Cuando los órganos están disponibles, esa información se ingresa en la base de datos y se busca un receptor compatible. Los órganos se distribuyen una vez se cumplen los criterios para el trasplante de un tipo específico de órgano.
Pruebas de cribado previas al trasplante
Dado que los trasplantes son algo arriesgados y los donantes de órganos son escasos, se evalúa a los potenciales receptores del trasplante para detectar factores que pudieran influir en la probabilidad de éxito.
Compatibilidad de tejidos
Por lo general, el sistema inmunitario ataca a tejidos extraños del cuerpo, incluidos los órganos trasplantados. Esta reacción se denomina rechazo. El rechazo se desencadena cuando el sistema inmunitario reconoce como extrañas a ciertas moléculas en la superficie de una célula. Estas moléculas de la superficie celular se denominan antígenos.
En las transfusiones de sangre, el rechazo se puede evitar con relativa facilidad, ya que los glóbulos rojos (eritrocitos) tienen únicamente tres antígenos principales en su superficie. Estos determinan el grupo sanguíneo y se denominan A, B y Rh. Se realizan pruebas para asegurar que los antígenos presentes en la sangre del donante y del receptor sean totalmente compatibles.
Sin embargo, en el trasplante de órganos, intervienen distintos antígenos, denominados antígenos leucocitarios humanos (human leukocyte antigen, HLA) o complejo principal de histocompatibilidad (MHC, por sus siglas en inglés). Los antígenos HLA se encuentran en la superficie de todas las células del cuerpo y cada persona tiene un patrón único, que determina su tipificación tisular. Idealmente, la tipificación tisular del donante debe coincidir exactamente con la tipificación tisular del receptor. Sin embargo, una perfecta coincidencia HLA es muy poco frecuente, y algunas personas están demasiado enfermas como para esperar a un donante totalmente compatible. En estos casos, se utilizan tejidos de donantes que, a pesar de no tener una coincidencia exacta, se asemejan mucho. Una alta compatibilidad HLA entre el donante y el receptor reduce de forma considerable la probabilidad e intensidad del rechazo y mejora el pronóstico. De todas formas, dado que los tratamientos inmunosupresores son cada vez más eficaces, el éxito del trasplante depende en menor medida del grado de compatibilidad de los tejidos.
Antes del trasplante se analiza la sangre del receptor para determinar la existencia de anticuerpos contra tejidos del donante. El cuerpo podría haber producido estos anticuerpos en respuesta a una transfusión de sangre, a un trasplante previo o a un embarazo. Si están presentes, tal vez no sea posible realizar el trasplante, ya que se produciría un rechazo inmediato y grave. El intercambio de plasma, o plasmaféresis, y los concentrados de inmunoglobulinas intravenosas (IGVI) permiten eliminar o inhibir los anticuerpos, para que sea posible realizar un trasplante incluso cuando la compatibilidad entre el donante y el receptor es reducida. (Los IGVI son anticuerpos obtenidos a partir de la sangre de personas con un sistema inmunitario normal.)
Pruebas de cribado en donantes
Se realizan pruebas en los donantes para detectar la existencia de cáncer y de infecciones, que pueden transmitirse durante el trasplante. Se examina si los donantes padecen algún tipo de cáncer analizando atentamente toda la historia clínica y mediante una cuidadosa revisión del órgano, que se realiza en la sala de operaciones en el mismo momento de la extracción. Como es lógico, los órganos afectados por algún tipo de cáncer no se utilizan para el trasplante. El hecho de utilizar o no órganos de donantes que han padecido cáncer en otro órgano con anterioridad se basa en la probabilidad de que aún haya células cancerosas o de que se hayan diseminado al órgano que se pretende trasplantar.
La mayoría de las infecciones bacterianas se detectan a partir del estado general de salud del donante, y con frecuencia se diagnostican y tratan incluso antes de tomar la decisión de donar. Si el tratamiento ha sido el adecuado, el trasplante de órganos es seguro, aunque el receptor podría recibir tratamiento antibiótico adicional.
Con el fin de prevenir la transmisión de infecciones víricas, que a menudo no son evidentes, se suele analizar la sangre del donante para detectarlas. Algunas de estas infecciones se deben al citomegalovirus (CMV), el virus de Epstein-Barr (VEB), el virus de las hepatitis B y C (VHB y VHC), el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y el virus linfotrópico de células T humanas (HTLV, por sus siglas en inglés). La presencia de una infección vírica en el donante, como la del VIH, significa que el trasplante no puede llevarse a cabo hasta que la infección se haya controlado. Otras infecciones víricas, como el citomegalovirus (CMV) y el virus de Epstein-Barr (VEB), y más recientemente las infecciones por hepatitis C, no impiden el trasplante, pero el receptor debe tomar medicamentos antivíricos después.
Además de una evaluación completa de la salud física, los donantes vivos también se someten a una evaluación psicosocial exhaustiva para detectar problemas de salud mental; pasado y presente tabaquismo, consumo de alcohol o abuso de sustancias; capacidad de comprender los riesgos de la donación y dar su consentimiento informado sin coacción; y suficientes recursos y apoyo durante la recuperación.
Pruebas de cribado en receptores
En los receptores también se realizan pruebas para detectar cáncer o infecciones, y se evalúa su estado de salud general. Dado que los receptores de trasplantes de órganos deben recibir dosis altas de fármacos inmunosupresores en el momento del trasplante, los receptores con infecciones activas o algún tipo de cáncer no pueden someterse a trasplantes hasta que estas afecciones hayan sido controladas o curadas. La ingesta de inmunosupresores podría causar un empeoramiento de la infección o del cáncer.
Cuando el estado general de salud es inadecuado y están presentes determinadas infecciones víricas u otras alteraciones, además del fallo funcional del órgano que debe trasplantarse, la probabilidad de que el trasplante tenga éxito es menor. La decisión de llevar a cabo el trasplante se basa en las circunstancias específicas de la persona, incluida la edad.
Las pruebas psicosociales se realizan porque el tratamiento farmacológico permanente y las visitas médicas de seguimiento necesarias para mantener el funcionamiento del órgano trasplantado son rigurosas y exigentes y no todas las personas están dispuestas a cumplirlas o en condiciones de hacerlo. Además del personal de enfermería y del personal médico, los psiquiatras y los trabajadores sociales ayudan a las personas y a sus familias a entender el compromiso a largo plazo y las dificultades en la aceptación de un trasplante. Cada una de las aportaciones de estos profesionales es importante para establecer si el trasplante de órganos es una solución adecuada para una persona determinada.
Inhibición del sistema inmunitario
A diferencia de la sangre transfundida, los órganos trasplantados, incluso si son muy compatibles, suelen ser rechazados a menos que se tomen medidas para evitarlo. El rechazo es consecuencia del ataque al órgano trasplantado por parte del sistema inmunitario del receptor, que lo reconoce como material extraño. El rechazo puede ser leve y fácilmente controlable, o grave y causar la destrucción del órgano trasplantado.
Por lo general, el rechazo se controla mediante el uso de fármacos denominados inmunosupresores, que inhiben el sistema inmunitario y la capacidad del organismo para reconocer y destruir las sustancias extrañas. Los inmunosupresores aumentan las probabilidades de que los trasplantes tengan éxito.
Deben administrarse de forma indefinida. Por lo general, solo son necesarias dosis elevadas de inmunosupresores durante las primeras semanas después del trasplante o durante un episodio de rechazo. Pasados estos periodos, para evitar el rechazo suelen ser suficientes dosis más bajas (se denomina inmunosupresión de mantenimiento). Si los receptores presentan infecciones graves o el fármaco tiene efectos adversos problemáticos, puede ser necesario reducir aun más la dosis, aunque esto implique el riesgo de rechazo.
Al primer signo de rechazo, se aumenta la dosis del inmunosupresor, se cambia por uno de otro tipo o se añade otro distinto.
Puesto que los diferentes tipos de inmunosupresores actúan sobre distintas partes del sistema inmunitario, se pueden usar varios fármacos al mismo tiempo. Algunos medicamentos, como los corticoesteroides, inhiben el sistema inmunitario en general. Otros presentan distintas formas de inhibir la producción y la actividad de los glóbulos blancos (leucocitos). Los glóbulos blancos ayudan al cuerpo a reconocer y destruir las células extrañas, como las de un órgano trasplantado.
Fármacos que evitan el rechazo de los trasplantes
Fármaco | Posibles efectos adversos* | Comentarios |
|---|---|---|
Corticoesteroides (antiinflamatorios potentes que inhiben el sistema inmunitario en su totalidad) | ||
Dexametasona Prednisolona Prednisona | Exceso de vello en la cara Hinchazón facial Piel frágil Concentraciones altas de azúcar en sangre (como en la diabetes mellitus) Debilidad muscular Úlceras de estómago Retención de líquidos | Se administran por vía intravenosa en dosis altas en el momento del trasplante. Se reduce gradualmente la dosis hasta una de mantenimiento, que se ingiere por vía oral, por lo general de forma indefinida. |
Inmunoglobulinas policlonales (anticuerpos dirigidos contra células específicas del sistema inmunitario) | ||
Inmunoglobulinas antilinfocíticas Inmunoglobulinas antitimocíticas | Reacciones alérgicas graves (reacciones anafilácticas) con fiebre y escalofríos, que habitualmente se presentan solo después de la primera o de la segunda dosis. En ocasiones, una reacción a las proteínas extrañas presentes en el fármaco, que causa fiebre, erupción cutánea y dolor articular (enfermedad del suero). En ocasiones, trastornos renales. | Administrado por vía intravenosa en el momento del trasplante junto con otros inmunosupresores, de manera que las dosis de esos medicamentos sean más bajas y más seguras. También se utilizan para tratar los episodios de rechazo. |
Anticuerpos monoclonales (anticuerpos dirigidos contra los glóbulos blancos [leucocitos], a los que inhiben†) | ||
Basiliximab | Reacciones alérgicas (anafilácticas) graves | Administrado por vía intravenosa Se emplea en el momento del trasplante o para tratar los episodios de rechazo. Es el único anticuerpo de este tipo todavía disponible |
Inhibidores de la calcineurina (fármacos que inhiben la producción y la activación de los glóbulos blancos o leucocitos†) | ||
Ciclosporina | Exceso de vello corporal (hirsutismo) Aumento de tamaño de las encías Hipertensión arterial Concentraciones elevadas de colesterol y de otras grasas Mayor riesgo de linfoma Lesión renal Lesión hepática Lesión neurológica Temblores | Se administra por vía oral En el momento del trasplante o para mantener la inmunosupresión en pacientes a quienes se ha trasplantado un órgano. Se puede usar solo, pero por lo general se ingiere con otros medicamentos que ayudan a prevenir el rechazo. |
Tacrolimús | Diabetes Diarrea Gota Caída del cabello Dolor de cabeza (cefaleas) Hipertensión arterial Concentraciones elevadas de colesterol y de otras grasas Mayor riesgo de linfoma Insomnio Lesión renal Lesión hepática Náuseas Lesión neurológica Temblores | Se administra por vía oral En el momento del trasplante o para mantener la inmunosupresión en pacientes a quienes se ha trasplantado un órgano. Se utilizan para tratar los episodios de rechazo |
Rapamicinas (fármacos que inhiben la producción y la actividad de los glóbulos blancos o leucocitos†) | ||
Everolimus Sirolimus | Acumulación de líquido (edema) en las piernas Anemia Hipertensión arterial Concentraciones elevadas de colesterol y de otras grasas Lesión pulmonar Erupción Cicatrización lenta de las heridas | Se administra por vía oral Junto con corticoesteroides o con ciclosporina para mantener en personas a quienes se ha trasplantado un riñón o el hígado Everolimus: utilizado para evitar el rechazo en un trasplante de riñón o de hígado |
Inhibidores de la mitosis (fármacos que inhiben la división celular y, de ese modo, la producción de glóbulos blancos o leucocitos†) | ||
Azatioprina | Fatiga Fiebre y erupción (reacción de hipersensibilidad) Hepatitis (infrecuente) Número bajo de glóbulos blancos o leucocitos | Se administra por vía oral En el momento del trasplante o para mantener la inmunosupresión en pacientes a quienes se ha trasplantado un órgano. Se suele utilizar junto con dosis bajas de inhibidores de la calcineurina. |
Micofenolato de mofetilo | Diarrea Mayor riesgo de linfoma Número bajo de glóbulos blancos o leucocitos Náuseas Vómitos | Se administra por vía oral para mantener la inmunosupresión en pacientes a quienes se ha trasplantado un órgano. Se utiliza junto con corticoesteroides y ciclosporina o tacrolimús. |
Bloqueador coestimulador de células T (un fármaco que inhibe la activación y la proliferación de glóbulos blancos)† | ||
Belatacept | Estreñimiento Mareos Dolor de cabeza (cefaleas) Aumento del hambre Mayor riesgo de linfoma Aumento de la micción | Se administra mediante inyección Utilizado para evitar el rechazo en los trasplantes de riñón Aumenta el riesgo de ciertas infecciones víricas y trastornos víricos Casi nunca se utiliza en receptores de trasplante de riñón que presentan un mayor riesgo de daño renal causado por el uso de inhibidores de la calcineurina |
* Todos estos medicamentos aumentan el riesgo de infecciones. Además, todos ellos pueden causar reacciones alérgicas, aunque el riesgo es mayor con algunos que con otros. | ||
† Los glóbulos blancos (leucocitos) ayudan al cuerpo a reconocer y destruir las células extrañas. | ||
Embarazo y Trasplantes
Muchos de estos fármacos son peligrosos para el feto, por lo que las mujeres embarazadas no pueden someterse a trasplantes. Sin embargo, algunas mujeres que han recibido un trasplante pueden quedar embarazadas y tener bebés sanos una vez que la función del órgano trasplantado se haya estabilizado. El tratamiento con inmunosupresores que reciben se puede ajustar o cambiar de forma adecuada en caso necesario.
Complicaciones después del trasplante
Después de un trasplante, pueden aparecer las siguientes complicaciones
Rechazo
Infecciones
Cáncer
Ateroesclerosis
Problemas renales
Gota
Enfermedad del injerto contra el huésped
Osteoporosis
El uso de inmunosupresores puede provocar algunas complicaciones. Además de inhibir la reacción del sistema inmunitario contra el órgano trasplantado, también reducen la capacidad del sistema inmunitario para combatir infecciones y destruir las células cancerosas. Por lo tanto, los receptores de trasplantes tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones y ciertos tipos de cáncer.
Rechazo
El rechazo, cuando se produce, suele comenzar poco después del trasplante, aunque también puede desencadenarse después de semanas, meses o incluso años.
Los síntomas de rechazo varían según el órgano trasplantado y del momento en que se produce el rechazo. El rechazo agudo se produce poco después del trasplante y causa síntomas que pueden incluir fiebre, escalofríos, náuseas, fatiga y cambios repentinos en la presión arterial. El rechazo crónico suele ocurrir más tarde y puede causar un daño continuo de bajo nivel al órgano donado.
Infecciones
Varios factores aumentan el riesgo de infecciones para las personas receptoras de un trasplante:
Cirugía
Uso de inmunosupresores
Trastornos que debilitan el sistema inmunitario (trastornos de inmunodeficiencia)
Problemas del sistema inmunitario causados por la disfunción orgánica que hizo necesario el trasplante
Entre estas infecciones se incluyen las mismas que podrían desarrollarse en cualquier persona que se recupera de una cirugía, como, por ejemplo, infección de la región operada o del órgano trasplantado, neumonía e infecciones urinarias.
Los receptores también corren el peligro de contraer infecciones poco habituales (oportunistas), que afectan principalmente a personas con el sistema inmunitario debilitado. Las infecciones oportunistas pueden estar causadas por
Bacterias (como Listeria o Nocardia)
Virus (como el citomegalovirus, el virus BK o el virus de Epstein-Barr)
Hongos (como Pneumocystis jirovecii o Aspergillus)
Parásitos (como los Toxoplasma)
Después del trasplante, la mayoría de las personas reciben medicamentos antimicrobianos para prevenir las infecciones. En alrededor del 80% de las personas, el riesgo de sufrir una infección después de 6 meses es el mismo que antes del trasplante.
Cáncer
La probabilidad de desarrollar ciertos tipos de cáncer aumenta cuando se toman inmunosupresores durante mucho tiempo, como sucede después del trasplante. Dichos cánceres son ciertas formas de cáncer de piel, linfoma, cáncer del cuello uterino y sarcoma de Kaposi.
El tratamiento correspondiente es similar al que se administra a personas sin trasplantes, aunque, en ocasiones, durante el tratamiento para el cáncer se interrumpe de forma temporal la administración de inmunosupresores o se reducen las dosis.
Ateroesclerosis
Puede aparecer ateroesclerosis (depósitos de material graso en las arterias), ya que algunos inmunosupresores provocan el aumento de los niveles de colesterol y de otras grasas (lípidos). Estas grasas pueden acumularse en las paredes de las arterias y reducir o bloquear el flujo de sangre, lo que puede derivar en un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular.
La ateroesclerosis suele aparecer unos 15 años después de un trasplante de riñón.
Problemas renales
Se producen alteraciones renales en alrededor del 15 al 20% de las personas con un órgano trasplantado, en especial el intestino delgado. Los riñones pierden progresivamente la capacidad de eliminar los productos de desecho, que se acumulan en la sangre.
Los factores que pueden contribuir al desarrollo de problemas renales son los siguientes
Dosis elevadas de inmunosupresores (en particular ciclosporina y tacrolimús)
El estrés físico de la cirugía para el trasplante
Gota
La gota es común, especialmente tras un trasplante de corazón o de riñón. Puede ser grave y progresar rápidamente, sobre todo si ya se padeció gota antes del trasplante o si se toma ciclosporina o tacrolimús.
Enfermedad del injerto contra el huésped
En la enfermedad de injerto contra huésped, los glóbulos blancos o leucocitos (injerto) del donante atacan los tejidos del receptor (huésped). Este trastorno se presenta con mayor frecuencia en los receptores de trasplantes de células madre, aunque también puede desarrollarse en los receptores de trasplantes de hígado o de intestino delgado.
Algunos de los síntomas son fiebre, erupción cutánea, ictericia, vómitos, diarrea, dolor abdominal, pérdida de peso y un mayor riesgo de infecciones. Las reacciones pueden ser mortales. Sin embargo, ciertos fármacos, tales como la metilprednisolona, pueden eliminar o disminuir la gravedad de la enfermedad de injerto contra huésped en el receptor.
Osteoporosis y retraso del crecimiento
El uso de inmunosupresores (especialmente corticosteroides) puede conducir a la osteoporosis en personas que ya presentaban riesgo de desarrollar dicho trastorno antes del trasplante. Entre dichas personas se incluyen las que tienen un estilo de vida sedentario, las que consumen tabaco y alcohol o las que tienen una enfermedad renal.
En niños, el uso de inmunosupresores puede provocar un retraso del crecimiento.
Antes de realizar el trasplante, se realizan pruebas para detectar una posible osteoporosis. Para prevenir la pérdida ósea, a veces los médicos administran a los receptores de trasplantes vitamina D o fármacos que evitan la pérdida de hueso (como los bisfosfonatos).
Complicaciones del donante
Los donantes vivos también corren riesgo de complicaciones. Algunas de estas complicaciones son las que pueden ocurrir después de cualquier intervención quirúrgica, como infección y sangrado. Algunas complicaciones adicionales dependen de cuál ha sido el órgano extraído. Los donantes también pueden correr el riesgo de sufrir complicaciones emocionales y mentales, por lo que los equipos de trasplantes evalúan cuidadosamente a los posibles donantes antes de seleccionarlos.
Más información
El siguiente es un recurso en inglés que puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
United Network for Organ Sharing: (red de donación de órganos para trasplantes): información sobre cómo se adjudican los órganos donados a los candidatos a trasplante
