Existe un gran número de pruebas y análisis clínicos disponibles. Se utilizan muchas pruebas para un trastorno en particular o para un grupo de trastornos relacionados. Otras pruebas se utilizan con frecuencia en un gran número de trastornos.
Las pruebas se realizan por distintas razones, entre las que se incluyen
Cribado
Diagnóstico de un trastorno
Valoración de la gravedad de un trastorno con la finalidad de establecer el tratamiento
Seguimiento de la respuesta al tratamiento
En algunos casos una prueba se utiliza con más de un objetivo. Un análisis de sangre puede mostrar una carencia de eritrocitos o glóbulos rojos (anemia). El mismo análisis puede repetirse después del tratamiento para determinar si el número de glóbulos rojos (eritrocitos) ha vuelto a sus niveles normales. A veces, un trastorno se trata mientras se realiza una prueba exploratoria o diagnóstica. Por ejemplo, cuando en la colonoscopia (examen del interior del intestino mediante una sonda visual flexible) se detectan neoplasias (pólipos), pueden extirparse antes de concluir la colonoscopia.
Algunos procedimientos diagnósticos
Procedimiento | Área del cuerpo o muestra analizada | Descripción |
|---|---|---|
Amniocentesis | Líquido de la bolsa que envuelve al feto | Análisis del líquido, obtenido con ayuda de una aguja que se introduce a través de la pared abdominal para detectar posibles anomalías en el feto |
Arteriografía (angiografía) | Cualquier arteria del cuerpo; habitualmente en el cerebro, el corazón, el riñón, la aorta o las piernas | Radiografía utilizando un colorante radiopaco que se inyecta mediante un tubo delgado (catéter), introducido por la arteria que se pretende examinar, para detectar y señalar o resaltar una obstrucción o un defecto en la arteria |
Audiometría | Oídos | Valoración de la capacidad para oír y distinguir sonidos en tonos y volúmenes específicos utilizando unos auriculares |
Auscultación | Corazón | Auscultar con un fonendoscopio para detectar los ruidos anómalos del corazón |
Radiografía con contraste de bario (papilla baritada) | Esófago, estómago, intestino o recto | Estudio radiográfico para detectar úlceras, tumores u otras anomalías |
Biopsia | Cualquier tejido corporal | Extracción y examen de una muestra de un tejido en el microscopio para detectar un cáncer u otra anomalía |
Medición de la presión arterial | Habitualmente un brazo | Prueba para la presión arterial alta (hipertensión) o baja (hipotensión), por lo general con un manguito inflable envuelto alrededor del brazo |
Análisis de sangre | Habitualmente la muestra de sangre se extrae de un brazo | Medición de sustancias en la sangre para evaluar la función de un órgano, para ayudar a diagnosticar y controlar diversos trastornos |
Aspiración de la médula ósea | Hueso coxal o esternón | Extracción de una muestra de médula ósea mediante una aguja para examinarla al microscopio con el fin de detectar anomalías en las células sanguíneas |
Broncoscopia | Vías respiratorias de los pulmones | Inspección visual directa mediante una sonda óptica para detectar un tumor u otra anomalía |
Cateterismo cardíaco | Corazón | Exploración de la función del corazón y de su estructura utilizando un catéter que se introduce en un vaso sanguíneo hasta el corazón |
Biopsia de vellosidades coriónicas | Placenta | Extracción de una muestra para examinarla bajo un microscopio y determinar si existen anomalías en el feto |
Análisis cromosómico | Sangre | Examen al microscopio para detectar un trastorno genético o para determinar el sexo de un feto |
Colonoscopia | Intestino grueso | Inspección visual directa mediante una sonda óptica para detectar un tumor u otra anomalía |
Colposcopia | Cuello uterino | Examen directo del cuello uterino con una lente de aumento |
Tomografía computarizada (TC) | Cualquier parte del cuerpo | Estudio radiográfico aumentado por computadora para detectar anomalías estructurales |
Biopsia de cono | Cuello uterino | Extracción de una muestra de tejido para su examen, generalmente utilizando un asa de alambre caliente o un láser |
Cultivo | Muestra de cualquier parte del cuerpo (habitualmente un líquido como sangre u orina) | Cultivo y examen de microorganismos crecidos en la muestra para identificar una infección causada por bacterias u hongos |
Dilatación y legrado (D y L) | Cuello uterino y útero | Examen de una muestra en el microscopio para detectar anomalías en el revestimiento uterino utilizando un instrumento punzante pequeño (legra). |
Densitometría ósea (DEXA, por sus siglas en inglés) | Esqueleto, enfocando regiones específicas, habitualmente cadera, columna vertebral, y muñeca | Estudio radiográfico de dosis baja para determinar el espesor de los huesos |
Ecocardiografía | Corazón | Exploración de la estructura y de la función cardíaca utilizando ultrasonidos |
Electrocardiografía (ECG) | Corazón | Estudio de la actividad eléctrica del corazón utilizando electrodos ajustados a brazos, piernas y tórax |
Electroencefalografía (EEG) | Cerebro | Estudio de la actividad eléctrica del cerebro utilizando electrodos conectados al cuero cabelludo |
Electromiografía | Músculos | Registro de la actividad eléctrica de un músculo utilizando pequeñas agujas que se insertan en el músculo |
Prueba electrofisiológica | Corazón | Prueba para evaluar anomalías en el ritmo o en la conducción eléctrica utilizando un catéter que se introduce en un vaso sanguíneo hasta el corazón |
Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) | Vía biliar | Estudio radiográfico del tracto biliar hecho después de la inyección de un colorante radiopaco y mediante el uso de un tubo flexible de visualización |
Endoscopia | Tubo digestivo | Examen visual directo de las estructuras internas utilizando un tubo de visión flexible |
Ensayo inmunoenzimático (ELISA) | Habitualmente sangre | Pruebas que incluyen la mezcla de muestras de sangre con sustancias que pueden provocar alergias (alérgenos) o con microorganismos para comprobar la presencia de anticuerpos específicos |
Radioscopia | Aparato digestivo, corazón o pulmones | Estudio continuo de radiografías que permite al médico ver el interior de un órgano en funcionamiento |
Histeroscopia | Útero | Examen visual directo del interior del útero utilizando un tubo de visión flexible |
Urografía intravenosa | Riñones y vías urinarias | Estudio mediante radiografías de los riñones y las vías urinarias después de inyectar por vía intravenosa un colorante radiopaco |
Artrocentesis | Articulaciones, especialmente las de los hombros, los codos, los dedos, las caderas, las rodillas, los tobillos y los dedos de los pies | Extracción y examen de fluido del espacio en el interior de las articulaciones para verificar la presencia de células sanguíneas, cristales formados a partir de minerales y microorganismos |
Laparoscopia | Abdomen | Inspección visual directa utilizando una sonda óptica introducida a través de una incisión en el abdomen para diagnosticar o tratar anomalías en dicha zona |
Resonancia magnética nuclear (RMN) | Cualquier parte del cuerpo | Prueba de diagnóstico por la imagen que utiliza un campo magnético fuerte y ondas de radio para detectar anomalías estructurales |
Mamografía | Mamas | Exploración radiológica para el cribado o detección del cáncer de mama |
Mediastinoscopia | Tórax | Examen visual directo del área torácica comprendida entre los pulmones utilizando una sonda óptica que se introduce a través de una pequeña incisión justo por debajo del esternón |
Mielografía | Columna vertebral | Radiografía simple o computarizada de la columna vertebral tras la inyección de una sustancia radiopaca |
Estudio de conducción neurológica | Nervios | Prueba para determinar la velocidad de transmisión del impulso nervioso utilizando electrodos o agujas insertados a lo largo del recorrido del nervio |
Análisis para detectar sangre oculta | Intestino grueso | Prueba para detectar sangre en las heces |
Oftalmoscopia | Ojos | Examen visual directo utilizando un instrumento manual que ilumina el interior del ojo para detectar anomalías en el fondo del mismo |
Prueba de Papanicolaou (Pap) | Cuello uterino | Análisis al microscopio de las células extraídas del cuello uterino para determinar la presencia de cáncer |
Paracentesis | Abdomen | Inserción de una aguja en la cavidad abdominal para extraer líquido y examinarlo. |
Colangiografía transhepática percutánea | Hígado y vías biliares | Estudio radiográfico del hígado y el tracto biliar después de inyectar un colorante radiopaco en el hígado |
Tomografía por emisión de positrones (PET) | Corazón | Prueba de diagnóstico por la imagen usando partículas que liberan radiación (positrones) para detectar anomalías funcionales |
Pruebas de función pulmonar | Pulmones | Pruebas para medir la capacidad de los pulmones para mantener el aire, para moverlo hacia dentro y hacia fuera del cuerpo y para intercambiar oxígeno y anhídrido carbónico (dióxido de carbono) mientras la persona sopla en el interior de un instrumento de medida |
Gammagrafía | Muchos órganos | Prueba de diagnóstico por la imagen usando partículas que liberan radiación (radionúclidos) para detectar anomalías en el flujo, la estructura o la función sanguíneas |
Pruebas de reflejos | Tendones | Pruebas utilizando un estímulo físico (como un golpecito) para detectar anomalías de la función nerviosa |
Urografía retrógrada | Vejiga y uréteres | Estudio radiológico de la vejiga y los uréteres después de insertar un colorante radiopaco en el uréter |
Sigmoidoscopia | Recto y última porción del intestino grueso | Inspección visual directa mediante una sonda óptica para detectar tumores u otras anomalías |
Pruebas cutáneas de alergia | Habitualmente un brazo o la espalda | Pruebas para detectar alergias realizadas mediante la colocación de una solución que contiene un posible alérgeno sobre la piel y pinchando a continuación la piel con una aguja |
Punción lumbar | Conducto raquídeo | Extracción de líquido cefalorraquídeo, mediante una aguja que se introduce en el hueso ilíaco, para detectar anomalías de dicho líquido |
Espirometría | Pulmones | Prueba de la función pulmonar que implica soplar dentro de un dispositivo de medición |
Prueba de esfuerzo | Corazón | Prueba de la función del corazón durante el esfuerzo usando una cinta de correr u otra máquina de ejercicios y electrocardiografía (si la persona en cuestión no puede hacer ejercicio, se utiliza un medicamento para simular los efectos del ejercicio) |
Toracocentesis | El espacio entre las dos membranas pleurales, que recubren los pulmones y la pared torácica (espacio pleural) | Extracción de líquido del espacio pleural con una aguja para detectar anomalías |
Toracoscopia | Pulmones | Examen visual de las superficies de los pulmones, la pleura y el espacio pleural mediante una sonda óptica |
Timpanometría | Oídos | Medición de la resistencia a la presión (impedancia) del oído medio utilizando un instrumento que se introduce en el oído y ondas sonoras, para determinar la causa de las pérdidas auditivas |
Ultrasonografía (ecografía) | Cualquier parte del cuerpo | Obtención de imágenes utilizando ondas de sonido para detectar anomalías estructurales o funcionales |
Análisis de orina | Riñones y vías urinarias | Análisis químico de una muestra de orina para detectar proteínas, azúcar, cetonas y células de la sangre |
Venografía | Venas | Estudio radiográfico usando un colorante radiopaco (similar a arteriografía) para detectar la obstrucción de una vena |
Tipos de pruebas
Las pruebas suelen clasificarse en los seis tipos siguientes.
Análisis de fluidos corporales
Los fluidos analizados con más frecuencia son
Sangre
Orina
El líquido que envuelve la médula espinal y el encéfalo (líquido cefalorraquídeo)
El líquido de las articulaciones (líquido sinovial)
Con menor frecuencia, se analizan el sudor, la saliva y el fluido del conducto digestivo (como los jugos gástricos). En algunas ocasiones los fluidos analizados solo están presentes en coincidencia con un trastorno determinado, como, por ejemplo, cuando se acumula líquido en el abdomen, en los casos de ascitis, o en los espacios entre las dos capas membranosas que recubren las paredes pulmonares (pleura), en los casos de derrame pleural.
Análisis de sangre*
Prueba | Valores o umbrales de referencia (Unidades Convencionales†) |
|---|---|
Acidez (pH) | 7,35-7,45 |
Alcohol (etanol) | 0 mg/L (más de 0,1 mg/dL indica, por lo general, intoxicación) |
Amoníaco | 15-50 unidades/L |
Amilasa | 53-123 unidades/L |
Anticuerpos antinucleares (ANA)‡ | 0 (resultado negativo) |
Ácido ascórbico | 0,4-1,5 mg/dL |
Bicarbonato (contenido de dióxido de carbono) | 18-23 mEq/L |
Bilirrubina | Directa: hasta 0,4 mg/dL |
Total: hasta 1,0 mg/dL | |
Volumen de sangre | 8,5-9,1% del peso corporal |
Calcio | 8,5-10,5 mg/dL (ligeramente superior en niños) |
Presión de dióxido de carbono (expresado como una comparación con el crecimiento del nivel de mercurio [Hg] en un tubo debido a la presión del aire al nivel del mar) | 35-45 mm Hg |
Carboxihemoglobina (monóxido de carbono en la hemoglobina) | Menos de 5% de la hemoglobina total |
Recuento de células CD4 | 500-1500 células/μL |
Ceruloplasmina | 15-60 mg/dL |
Cloruro | 98-106 mEq/L |
Hemograma completo | Ver pruebas individuales: hemoglobina, hematócritos, hemoglobina corpuscular media, concentración de hemoglobina corpuscular media, volumen corpuscular medio, recuento de plaquetas y de glóbulos blancos (leucocitos) |
Cobre | 70-150 μg/dL |
Creatina-quinasa o creatina-cinasa (CK), también conocida como creatina-fosfoquinasa (CPK) | Hombres: 38-174 unidades/L |
Mujeres: 96-140 unidades/L | |
Creatina-quinasa (CK) en sus diferentes formas (isoenzimas) | 5% o menos de CK-MB (la forma que se presenta principalmente en el músculo cardíaco) |
Creatinina | 0,6-1,2 mg/dL |
Electrólitos | Ver pruebas individuales: Calcio, cloruro, magnesio, potasio, y sodio (los cuales son analizados rutinariamente) |
Velocidad de sedimentación globular (VSG) | Hombres: 1-13 mm/hora |
Mujeres: 1-20 mm/hora | |
Glucosa | Ayuno: 70-110 mg/dL |
Hematocrito | Hombres: 45-52% |
Mujeres: 37-48% | |
Hemoglobina | Hombres: 13-18 g/dL |
Mujeres: 12-16 g/dL | |
Hierro | 60-160 μg/dL (superior en hombres) |
Capacidad de unión al hierro | 250-460 μg/dL |
Lactato (ácido láctico) | Venosa: 4,5-19,8 mg/dL |
Arterial: 4,5-14,4 mg/dL | |
Lactato-deshidrogenasa | 50-150 unidades/L |
Plomo | 20 μg/dL o menos (mucho más bajo en los niños) |
Lipasa | 10-150 unidades/L |
Lípidos: | |
Colesterol total | Menos de 225 mg/dL (para 40-49 años; aumenta con la edad) |
Lipoproteínas de alta densidad (HDL) | 30-70 mg/dL |
Lipoproteínas de baja densidad (LDL) | 60 mg/dL |
Triglicéridos | 40-200 mg/dL (superior en hombres) |
Pruebas de función hepática | Incluye bilirrubina (total), fosfatasa (alcalina), proteína (total y albúmina), transaminasas (alanina y aspartato), protrombina |
Magnesio | 1,5-2,0 mg/dL |
Contenido globular medio de hemoglobina | 27-32 pg/célula |
Concentración de hemoglobina corpuscular media (CHCM) | 32-36% de hemoglobina/célula |
Volumen corpuscular medio (VCM) | 76-100 μm cúbico |
Osmolalidad | 280-296 mOsm/kg de plasma |
Presión de oxígeno (expresada como la comparación con el nivel de mercurio [Hg] en un tubo, que resulta de la presión del aire al nivel del mar) | 83-100 mm Hg |
Saturación de oxígeno (arterial) | 96-100% |
Tiempo parcial de tromboplastina (TPT) | 30-45 segundos |
Fosfatasa (alcalina) | 50-160 unidades/L (superior en niños y adolescentes, menor en mujeres) |
Fósforo | 3,0-4,5 mg/dL |
Recuento de plaquetas | 150 000-350 000/mL |
Potasio | 3,5-5,0 mEq/L |
Antígeno prostático específico (PSA) | 0-4 ng/mL (aumenta con la edad) |
Proteína: | |
Total | 6,0-8,4 g/dL |
Albúmina | 3,5-5,0 g/dL |
Globulina | 2,3-3,5 g/dL |
Tiempo de protrombina (PT) | 10-13 segundos |
Recuento de glóbulos rojos (GR) | 4,2-5,9 millones/mL |
Sodio | 135-145 mEq/L |
Hormona tiroideoestimulante (TSH) | 0,5-5,0 millones de unidades/L |
Aminotransferasas (enzimas hepáticas): | |
Alanina (ALT) | 1-21 unidades/L |
Aspartato (AST) | 7-27 unidades/L |
La troponina en sus diferentes formas: | |
I | Inferior a 1,6 ng/mL |
T | Menos de 0,1 ng/mL |
Nitrógeno ureico (BUN) | 7-18 mg/dL |
Ácido úrico | 3,0-7,0 mg/dL |
Vitamina A§ | 30-65 μg/dL |
Recuento de glóbulos blancos (leucocitos) | 4300-10 800/mL |
*En los análisis de sangre pueden buscarse también muchas otras sustancias. †Las unidades se explican en el apéndice I. La unidades convencionales se pueden convertir a unidades internacionales mediante el uso de un factor de conversión. Las unidades internacionales (UI), un sistema diferente, a veces se utilizan en los laboratorios. ‡ También pueden identificarse otros anticuerpos. §También pueden medirse otras vitaminas. | |
Pruebas de diagnóstico por la imagen
Las pruebas de diagnóstico por la imagen ofrecen una imagen interior del organismo, ya sea de su totalidad o solo de una parte. Las pruebas de imagen ayudan a los médicos a diagnosticar los trastornos, a determinar la gravedad de las enfermedades, y a controlar a los pacientes una vez diagnosticados. La mayoría de las pruebas de diagnóstico por la imagen son indoloras, relativamente seguras y no invasivas (es decir, no requieren una incisión en la piel ni la inserción de un instrumento en el organismo).
Las pruebas de diagnóstico por la imagen pueden utilizar lo siguiente:
Radiación, como en radiografías, angiografía, tomografía computarizada (TC) y gammagrafía incluyendo tomografía por emisión de positrones (PET)
Ondas de sonido, como en la ecografía
Campos magnéticos, como en la resonancia magnética nuclear (RMN)
Sustancias que se ingieren, se inyectan o se insertan para resaltar o destacar el tejido u órgano que se desea examinar (denominados agentes de contraste)
Las pruebas de diagnóstico por la imagen presentan algunos riesgos por el uso de la radiación.
Para obtener información sobre las pruebas de diagnóstico por la imagen y las pruebas de cribado habituales, consúltese lo siguiente:
Endoscopia
Para observar directamente el interior de los órganos o las cavidades del cuerpo humano se utiliza una sonda de visión (endoscopio). Lo más frecuente es utilizar un endoscopio flexible, pero en algunos casos resulta más útil el uso de un endoscopio rígido. El extremo del endoscopio suele estar provisto de una luz y una cámara, para que el médico vea las imágenes proyectadas en un monitor de televisión, lo cual es mejor que observar directamente a través del endoscopio. El endoscopio dispone de un canal de paso a través del cual se introducen las herramientas. Uno de los tipos de herramientas de uso más frecuente sirve para cortar o extirpar muestras de tejido.
La endoscopia suele consistir en pasar una sonda de visión a través de una abertura natural en el organismo, como las siguientes:
Nariz: para examinar la laringe (laringoscopia) o los pulmones (broncoscopia)
Boca: para examinar el esófago (esofagoscopia), el estómago (gastroscopia) y el intestino delgado (endoscopia gastrointestinal alta).
Ano: para examinar el colon o intestino grueso, el recto y el ano (colonoscopia)
Uretra: para examinar la vejiga (cistoscopia)
Vagina: para examinar el útero (histeroscopia)
Sin embargo, a veces es necesario practicar una abertura de paso en el organismo. Se hace un corte (incisión) pequeño a través de la piel y las capas de tejido subcutáneas, de modo que pueda introducirse el endoscopio en el interior de la cavidad orgánica. Estas incisiones se utilizan para observar los siguientes órganos internos:
Las articulaciones (artroscopia)
La cavidad abdominal (laparoscopia)
El espacio torácico entre los pulmones (mediastinoscopia)
Los pulmones y la pleura (toracoscopia)
Medición de las funciones corporales
A menudo, las funciones corporales se miden mediante el registro y el análisis de la actividad de varios órganos. Por ejemplo, la actividad eléctrica cardíaca se mide con una electrocardiografía (ECG) y la actividad encefálica mediante una electroencefalografía (EEG). La capacidad de los pulmones para retener el aire, para inspirar y espirar, y el intercambio de oxígeno y anhídrido carbónico (dióxido de carbono) se mide mediante pruebas de función pulmonar.
Biopsia
Una biopsia es un procedimiento en el que se extrae una muestra de tejido del cuerpo para su examen. El diagnóstico se establece cuando las células se examinan al microscopio. La prueba suele centrarse en encontrar células anómalas que pueden proporcionar datos que indiquen que existe una inflamación o un trastorno, como el cáncer. Los tejidos que suelen examinarse son muestras de piel, mama, pulmón, hígado, riñón y hueso.
Análisis de material genético (pruebas genéticas)
Véase también Genética.
Las tecnologías de diagnóstico genético son métodos científicos que se utilizan para comprender y evaluar cromosomas, genes (incluyendo ADN), o ambos. Por lo general, se analizan las células de la piel, de la sangre o la médula ósea. Las pruebas genéticas pueden utilizarse en los casos siguientes:
En fetos: para determinar si tienen algún trastorno genético
En niños y jóvenes: para determinar si tienen algún trastorno o están en riesgo de desarrollarlo
Adultos: a veces, para ayudar a determinar la probabilidad de que sus familiares, como, por ejemplo, hijos o nietos, puedan desarrollar ciertos trastornos
La tecnología de diagnóstico genético (diagnóstico mediante ingeniería genética) está avanzando rápidamente. Se pueden utilizar varios métodos para copiar segmentos de un gen o para detectar alteraciones en los genes.
Riesgos y resultados
Cada prueba tiene algún riesgo. El riesgo puede ser la posibilidad de que se produzca una lesión durante la realización de la prueba, o tener que someterse a nuevas pruebas en caso de que el resultado obtenido no sea normal. Las pruebas adicionales suelen ser más caras, más peligrosas o ambas cosas a la vez. Los médicos valoran el riesgo de una prueba en relación con la utilidad de la información que puede aportar.
Los valores normales de una prueba se expresan en una escala basada en los valores promedio de la población sana. Es decir, los valores del 95% de las personas sanas se encuentran en dicha escala. Sin embargo, los valores promedio son ligeramente distintos para mujeres y hombres y pueden variar con la edad. En algunas pruebas, los valores obtenidos también varían entre laboratorios. Por lo tanto, cuando se obtienen los resultados de una prueba de laboratorio, también se entregan sus valores de referencia para ese tipo de prueba. La tabla Análisis de sangre enumera algunos resultados normales típicos. Sin embargo, dado que estos valores cambian de un laboratorio a otro, es necesario consultar con el médico el significado de los resultados analíticos concretos, y no limitarse a contrastarlos con los valores de referencia en esta tabla.
