Algunas causas y características de las náuseas y los vómitos

Causa

Características comunes*

Pruebas†

Trastornos del tracto digestivo

Apendicitis u otro trastorno abdominal grave y de aparición súbita (como intestino perforado, inflamación de la vesícula biliar o pancreatitis)

Dolor abdominal importante

Abdomen doloroso a la palpación

Pruebas abdominales de diagnóstico por la imagen (como radiografías, ecografía y/o TC)

Obstrucción intestinal

Ausencia de deposiciones y de flatos

Dolor abdominal tipo cólico intermitente

Distensión abdominal

Por lo general en personas que se sabe que tienen una hernia o que han sido sometidas a cirugía abdominal

Radiografías abdominales tomadas con la persona tumbada y de pie

Gastroenteritis

Vómitos y diarrea

Poco o ningún dolor abdominal (excepto durante el vómito)

En raras ocasiones fiebre o sangre en las heces

Exploración abdominal normal

Exploración por un médico

Gastroparesia (escaso vaciamiento del estómago)

Vómito de alimentos parcialmente digeridos unas horas después de su ingesta

A menudo ocurre en diabéticos que tienen una concentración elevada de azúcar en sangre (glucosa) o después de una cirugía abdominal

Exploración por un médico

Radiografías abdominales tomadas cuando la persona está acostada y cuando está en posición vertical

Gammagrafía para valorar el vaciado gástrico en personas con gastroparesia

Hepatitis

Náuseas leves o moderadas que persisten durante varios días, y en ocasiones vómitos

Sensación general de enfermedad (malestar)

Oscurecimiento de la orina, con posterior coloración amarillenta de la piel y de la esclerótica de los ojos (ictericia)

Inapetencia

Malestar leve en el cuadrante superior derecho del abdomen

Análisis de sangre

Íleo (ausencia temporal de las contracciones intestinales)

Vómitos y distensión abdominal

Puede ocurrir después de una cirugía, en una enfermedad grave o con alteraciones electrolíticas graves

Radiografías o tomografía computarizada

Ingestión de una toxina (hay muchas que causan vómitos; los ejemplos más habituales son el alcohol, la aspirina [ácido acetilsalicílico], el hierro, el plomo y los insecticidas)

Ingestión generalmente clara, basada en los antecedentes personales

Síntomas diversos según la sustancia ingerida

Depende de la sustancia ingerida, pero pueden incluir análisis de sangre y pruebas de función hepática

Trastornos del cerebro y del sistema nervioso

Traumatismo craneal (como el causado por un accidente de tráfico reciente, una lesión deportiva o una caída)

Lesión clara por los antecedentes personales

A menudo dolor de cabeza (cefalea), confusión y dificultad para recordar acontecimientos recientes

TC craneal

Hemorragia cerebral

Dolor de cabeza intenso y repentino

Confusión

TC craneal

Punción lumbar si los resultados de la TC son normales

Infección cerebral (como meningitis)

Dolor de cabeza gradual y confusión

A menudo fiebre y dolor cuando se inclina la cabeza hacia delante

Puede causar una erupción (exantema) consistente en pequeños puntos de color púrpura-rojizo (petequias) si se debe a una meningitis meningocócica‡

Punción lumbar (a veces precedida de TC craneal)

Tumor cerebral

Náuseas y vómitos intensos con cefalea y/o mareos

Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética nuclear (RMN) del cerebro

Consumo de cannabis (marihuana) (síndrome de hiperemesis cannabinoide)

Náuseas y vómitos (a veces graves) y, a veces, pérdida de peso

Por lo general aparece después de un consumo prolongado de cannabis

Se alivia después de una ducha caliente o desaparece una vez se deja de consumir marihuana

Exploración por un médico

Análisis de fármacos y sustancias en la orina

Aumento de la presión intracraneal (como la causada por un coágulo sanguíneo o un tumor)

Dolor de cabeza, confusión y algunas veces problemas nerviosos, de la médula espinal o de la funcionalidad cerebral

TC craneal

Laberintitis (inflamación del oído interno)

Falsa sensación de movimiento (vértigo), movimiento de sacudida rítmica de los ojos (nistagmo) y síntomas que empeoran con el movimiento de la cabeza

A veces zumbido en los oídos (acúfenos, tinnitus)

Exploración por un médico

A veces RMN

Migrañas

Por lo general dolor de cabeza de moderado a intenso

Al dolor de cabeza a veces le preceden destellos de luz y puntos ciegos (aura)

A veces sensibilidad a la luz (fotofobia) o alteraciones temporales del equilibrio o de la fuerza muscular

A menudo antecedentes de crisis similares recurrentes

Exploración por un médico

A veces TC o RMN craneal y punción lumbar (si los resultados de la exploración no están claros)

Mareo del viajero (cinetosis)

Desencadenante claro basado en los antecedentes al desplazarse, por ejemplo, en barco, coche o avión

Exploración por un médico

Trastornos psicológicos (por ejemplo, anorexia nerviosa y bulimia nerviosa)

Sin diarrea ni dolor abdominal

Vómitos que suelen ocurrir con el estrés

Sentir asco al comer

Exploración por un médico

Enfermedad que afecta a todo el organismo (enfermedad sistémica)

Cetoacidosis diabética

Aumento del volumen de orina excretado diariamente (poliuria), sed excesiva (polidipsia) y a menudo una importante deshidratación

Análisis de sangre

Efectos secundarios o toxicidad de sustancias

Ingestión de un medicamento, una droga ilícita u otra sustancia según los antecedentes personales

Depende de la sustancia ingerida, pero pueden incluir análisis de sangre

Insuficiencia hepática o renal

A menudo ictericia en una enfermedad hepática avanzada

El aliento huele a amoníaco cuando hay insuficiencia renal

A menudo en personas que se sabe que tienen la enfermedad

Un movimiento brusco de aleteo de las manos (asterixis)

Análisis de sangre y de orina para valorar la deshidratación y la función renal

Análisis de sangre para determinar la concentración de amoníaco en la sangre

Embarazo

Náuseas y/o vómitos frecuentes por la mañana o provocados por la comida

Exploración normal (excepto que la persona puede estar deshidratada)

A menudo amenorrea o retraso del periodo menstrual

Prueba de embarazo†

Exposición a radiación

Exposición en general evidente en los antecedentes personales

Náuseas, vómitos y diarrea intensos

Exploración por un médico

*Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes.

† Generalmente, a todas las mujeres en edad fértil se les realiza una prueba de embarazo en orina.

‡ A veces los vómitos fuertes (debidos a algún trastorno o enfermedad) causan petequias en la parte superior del torso y la cara, que pueden parecerse a las producidas por la meningitis meningocócica, una forma particularmente peligrosa de meningitis. Las personas con meningitis meningocócica suelen estar bastante enfermas, mientras que aquellas con petequias causadas por vómitos suelen estar por lo demás bastante bien.

TC = tomografía computarizada; RMN = resonancia magnética nuclear.