Algunas causas y características de la tos en los niños
Causa | Características comunes* | Pruebas |
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Tos aguda (dura menos de 4 semanas) | ||
Al principio, síntomas de resfriado Sibilancias y, si la bronquiolitis es grave, respiración rápida, con dilatación de las fosas nasales y dificultad para respirar Posiblemente vómitos después de toser Normalmente en lactantes de hasta 24 meses de edad, con mayor frecuencia en aquellos de 3 a 6 meses de edad | Exploración por un médico A veces, radiografía de tórax y cultivo de la mucosidad de la nariz (tomada con un hisopo) para identificar el virus | |
Fiebre, tos, secreción nasal, respiración rápida, dolor de garganta, escalofríos, dolor de cabeza, pérdida del gusto u olfato, vómitos, diarrea, dolor abdominal, erupción cutánea, enrojecimiento ocular Particularmente cuando hay casos conocidos en la comunidad | A veces, pruebas con un hisopo nasal A veces, una radiografía de tórax | |
Al principio, síntomas de resfriado A continuación, tos continua perruna (peor por la noche) y, cuando el crup es grave, un ruido chirriante fuerte cuando el niño inhala (estridor) y respiración rápida, con fosas nasales ensanchadas Por lo general en niños de 6 meses a 3 años de edad | Exploración por un médico A veces, radiografía de tórax y cuello | |
Un cuerpo extraño en la tráquea o en los bronquios (grandes vías respiratorias de los pulmones) | Tos y ahogo que comienzan repentinamente Inicialmente sin fiebre Ausencia de síntomas de resfriado Por lo general en niños de 6 meses a 6 años de edad | Radiografía de tórax A veces, broncoscopia |
Pertusis (tosferina) | Síntomas catarrales leves durante 1 a 2 semanas, seguidos por ataques de tos Lactantes: ataques de tos que pueden estar asociados a una coloración azul en los labios o la piel (cianosis), vómitos después de toser o pausas en la respiración (apnea) Niños de mayor edad: ataques de tos que pueden ser seguidos por un sonido prolongado y agudo (llamado gallo) Tos que puede persistir durante varias semanas | Análisis de una muestra de moco tomado de la nariz |
Normalmente fiebre A veces, sibilancias, dificultad respiratoria y dolor torácico Tos que a veces es productiva | Exploración por un médico A menudo, radiografía de tórax | |
Tos al comienzo del sueño o por la mañana al despertar A veces, secreción nasal crónica | Exploración por un médico A veces, TC de los senos paranasales | |
Infecciones de las vías respiratorias altas (lo más común) | Moqueo o congestión nasal Posiblemente fiebre y dolor de garganta Con frecuencia ganglios linfáticos inflamados en el cuello, pequeños y no dolorosos | Exploración por un médico |
Tos crónica† (que dura 4 semanas o más) | ||
Ataques periódicos de tos en respuesta a un factor desencadenante (como el polen u otros alérgenos), exposición al aire frío o ejercicio Tos durante la noche A veces otros miembros de la familia tienen asma | Exploración por un médico Tratamiento con fármacos para el asma para ver si se produce un alivio de los síntomas Pruebas respiratorias para evaluar la función pulmonar (pruebas de función pulmonar) | |
Malformaciones congénitas que afectan a los pulmones | Varios episodios de neumonía en la misma parte de los pulmones | Radiografía de tórax A veces, TC o RMN |
Malformaciones congénitas que afectan a la tráquea y/o al esófago | Depende del defecto Normalmente, en recién nacidos o bebés Si la tráquea no se ha desarrollado con normalidad, posiblemente un ruido fuerte chirriante cuando el niño inhala (estridor) o una tos perruna y dificultad para respirar Si hay una conexión anormal entre la tráquea y el esófago (fístula traqueoesofágica), tos o dificultad para respirar cuando el niño se alimenta y frecuentes episodios de neumonía | Radiografía de tórax A veces, broncoscopia y endoscopia A veces, TC o RMN |
Obstrucción intestinal producida por secreciones espesas (íleo meconial) detectada poco después de nacer Episodios frecuentes de neumonía y/o sinusitis Crecimiento menor del esperado (retraso del crecimiento) Engrosamiento de las yemas de los dedos o cambios en el ángulo de la uña (dedos en palillos de tambor) y lechos de las uñas con una coloración azul | Prueba del sudor Posible confirmación del diagnóstico mediante pruebas genéticas | |
Objeto extraño en el pulmón o en las vías respiratorias | Tos y ahogo que comienzan repentinamente Resolución de la asfixia, pero tos que persiste o empeora progresivamente durante varias semanas Posiblemente fiebre Ausencia de síntomas de resfriado Por lo general en niños de 6 meses a 6 años de edad | Radiografías de tórax durante la inspiración y espiración Broncoscopia |
Lactantes: irritabilidad, regurgitación después de la alimentación, espalda arqueada o llanto después de las tomas y tos al acostar al bebé Escasa ganancia de peso Niños mayores y adolescentes: dolor torácico o ardor de estómago después de las comidas y al acostarse y, posiblemente, sibilancias, ronquera, náuseas y regurgitación Tos que generalmente empeora por la noche | Exploración por un médico Lactantes: a veces, una radiografía del tubo digestivo superior después de administrar bario por vía oral para determinar si la anatomía es normal Tratamiento con antihistamínicos (bloqueantes H2) (si se alivian los síntomas, la causa probablemente sea la enfermedad por reflujo gastroesofágico) A veces, una prueba para medir los episodios de acidez o reflujo en el esófago (mediante una sonda de pH o sonda de impedancia) o radiografías tomadas después de administrar biberón por vía oral (exploración del vaciamiento gástrico) para determinar la frecuencia y gravedad de los episodios de reflujo Niños de mayor edad: tratamiento con anti H2 o inhibidores de la bomba de protones para ver si se alivian los síntomas Posiblemente una endoscopia | |
Secreción postnasal | Dolor de cabeza, picor en los ojos, dolor de garganta leve sobre todo por la mañana, y tos durante la noche y al despertar Antecedentes de alergia | Tratamiento con un antihistamínico o un espray nasal de corticoesteroide (si se alivian los síntomas, la causa es una alergia) Posiblemente radiografías o TC de los senos paranasales |
Tos psicógena o tos por hábito (tos habitual) | Puede aparecer en los niños después de un resfriado u otro irritante de las vías respiratorias Tos frecuente (se puede desencadenar hasta cada 2-3 segundos), ruda, o con sonido de bocina cuando el niño está despierto, que puede durar semanas o meses La tos cesa por completo cuando el niño se queda dormido Ausencia de fiebre u otros síntomas | Exploración por un médico A veces, radiografías de tórax para descartar otras causas |
Contacto reciente con una persona infectada Por lo general, sistema inmunitario debilitado (inmunodepresión) A veces, fiebre, sudoración nocturna, escalofríos y pérdida de peso | Radiografía de tórax Una prueba cutánea de tuberculina o un análisis de sangre | |
*Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. | ||
† Los niños con trastornos que causan tos crónica también pueden ir al médico antes de 4 semanas. En la primera evaluación del niño con tos crónica siempre se hace una radiografía de tórax. | ||
TC = tomografía computarizada; RMN = resonancia magnética nuclear. | ||