Pica es la ingesta persistente de productos no nutritivos ni alimenticios durante ≥ 1 mes, lo cual es inapropiado para el desarrollo (p. ej., la pica no se diagnostica en niños < 2 años) y cuando no forma parte de una tradición cultural (p. ej., medicina popular, ritos religiosos o una práctica común, como la ingestión de arcilla en la región de Piedmont en Georgia).
(Véase también Introducción a los trastornos de la alimentación).
Los pacientes tienen la tendencia de comer materiales no tóxicos (p. ej., papel, barro, basura, pelo, tiza, hilo, lana). Este comportamiento no se considera inadecuado para el desarrollo en niños < 2 años; estos niños con frecuencia ingresan a sus bocas e ingieren una variedad de objetos. La pica también es común durante el embarazo.
En general, la pica no causa un daño médico significativo a la dentición. Sin embargo, algunos pacientes desarrollan complicaciones como
Obstrucción intestinal por material retenido
Envenenamiento por plomo por comer astillas de pintura
Infestación parasitaria por comer tierra.
La pica propiamente dicha rara vez afecta el funcionamiento social, pero suele presentarse en personas con otros trastornos mentales que sí deterioran el funcionamiento (p. ej., autismo, discapacidad intelectual, esquizofrenia). No se considera pica la ingestión de objetos en un intento de autolesionarse o simular una enfermedad (como ocurre en el trastorno facticio).
La pica puede durar varios meses y luego desaparecer por sí sola, especialmente en los niños.
Diagnóstico de pica
Criterios clínicos (1)
La pica se diagnostica cuando
Un paciente come persistentemente material no nutritivo y no alimenticio durante ≥ 1 mes.
La ingestión de estos materiales no es adecuada para el nivel de desarrollo del paciente.
La ingestión de estos materiales no forma parte de una tradición cultural.
Si la ingestión ocurre en un paciente con otro trastorno, es lo suficientemente persistente y grave como para requerir un tratamiento específico
La pica no se diagnostica en niños < 2 años porque, a esa edad, el consumo de estos materiales se considera parte del desarrollo normal.
Si los médicos sospechan pica, deben evaluar el estado nutricional para verificar la pérdida de peso y las deficiencias nutricionales.
A veces, la pica se diagnostica cuando los pacientes tienen síntomas de obstrucción intestinal (p. ej., cólicos intensos, estreñimiento), intoxicación por plomo o infestación parasitaria que lleva al paciente a consultar al servicio de urgencias o a un médico.
Se pueden hacer pruebas basadas en los síntomas del paciente y/o las sustancias ingeridas. Incluyen análisis de sangre para detectar intoxicación por plomo cuando se han ingerido astillas de pintura y análisis de heces para detectar infestaciones parasitarias cuando se ha ingerido tierra.
Referencia del diagnóstico
1. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition Text Revision, DSM-5-TRTM, Feeding and eating disorders.
Tratamiento de la pica
A veces, intervenciones modificaciones conductuales
Tratamiento de deficiencias nutricionales y otras complicaciones
Las técnicas de modificación del comportamiento pueden ayudar, pero se sabe poco acerca de los tratamientos específicos para la pica.
Se tratan las deficiencias nutricionales y otras complicaciones. La obstrucción intestinal puede requerir cirugía.
Conceptos clave
La pica se diagnostica en pacientes que ingieren de forma persistente material no nutritivo y no alimenticio durante ≥ 1 mes; no se diagnostica en niños menores de 2 años.
Por lo general, la pica no causa daño médico significativo, pero los pacientes deben revisarse para detectar pérdida de peso y deficiencias nutricionales y, si los síntomas lo sugieren, se debe buscar obstrucción intestinal, intoxicación por plomo e infestación parasitaria.
Las técnicas de modificación del comportamiento pueden ayudar, pero se sabe poco acerca de los tratamientos específicos para la pica.
Las deficiencias nutricionales y otras complicaciones se tratan según sea necesario.
