La infección por oxiuros está causada por el nematodo intestinal Enterobius vermicularis y por lo general afecta a los niños, pero los miembros adultos de sus hogares y cuidadores, las personas institucionalizadas y las que tienen contacto anal-oral con una pareja infectada durante las relaciones sexuales también corren riesgo de infección.
Las personas adquieren la infección al ingerir huevos de oxiuro.
La infección puede causar prurito alrededor del ano.
La infección se diagnostica descubriendo los huevos o, a veces, el gusano adulto alrededor del ano.
La infección se suele curar con un fármaco antiparasitario como mebendazol, albendazol o pamoato de pirantel administrado una vez en el momento del diagnóstico y otra 2 semanas después.
(Véase también Introducción a las infecciones parasitarias.)
La infección por oxiuros es la infección por nematodos más frecuente en Estados Unidos y se estima que afecta entre 20 y 42 millones de personas. En todo el mundo, hasta mil millones de personas procedentes de todas las clases socioeconómicas están infectadas.
La mayoría de los casos de lombrices intestinales ocurren en niños en edad escolar, adultos que cuidan a niños o miembros de la familia de un niño infectado.
¿Sabías que...?
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Transmisión de los oxiuros
La infección se debe a la ingestión de huevos de oxiuro. Las larvas contenidas en los huevos eclosionan en el intestino delgado y después se desplazan al intestino grueso. Allí, las larvas maduran en 2 a 6 semanas, y los gusanos adultos se aparean. Después de poner los huevos, el gusano adulto hembra se traslada al recto y sale a través del ano para depositar los huevos, en una sustancia gelatinosa y pegajosa que se adhiere a la piel alrededor del ano. Desde allí, los huevos pueden pasar a las uñas, la ropa, la ropa de cama, los juguetes o la comida. Los huevos pueden sobrevivir fuera del cuerpo hasta 3 semanas a una temperatura ambiente normal.
A menudo los huevos se introducen en la boca a través de los dedos o de comida contaminada. Los niños pueden reinfectarse ellos mismos al pasar los huevos de la zona que rodea el ano a la boca. Los niños que se chupan los pulgares sufren mayor riesgo de infección, así como los adultos que conviven con niños o los que practican sexo oral-anal.
Imagen de los Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Salud Mundial, División de Enfermedades Parasitarias y Malaria).
Síntomas de una infección por oxiuros
Muchos niños con oxiuros no presentan síntomas. Sin embargo, algunos sienten picor alrededor del ano, ya que los huevos y la sustancia pegajosa a su alrededor irritan la piel. Al rascarse, la piel puede irritarse e infectarse con bacterias. En niñas, la infección por oxiuros puede provocar prurito e irritación vaginal.
Diagnóstico de infección por oxiuros
Examen al microscopio de la cinta adhesiva transparente que se ha pegado alrededor del ano para recoger los huevos
Observación de gusanos adultos alrededor del ano
El diagnóstico de infección por oxiuros se realiza a partir de la identificación de los huevos o, menos frecuentemente, de oxiuros adultos alrededor del ano. Los huevos pueden recogerse tocando suavemente los pliegues cutáneos que rodean el ano con el lado pegajoso de una cinta adhesiva transparente. Deben recogerse temprano por la mañana antes de que el niño defeque o se limpie la zona. La cinta adhesiva se entrega al médico para su examen al microscopio. Los médicos pueden pedir a los padres o cuidadores que repitan este procedimiento durante varios días consecutivos para asegurarse de que obtienen los huevos, si están presentes.
El mejor resultado se obtiene al examinar el ano del niño al cabo de 1 o 2 horas de haberse acostado por la noche. Los gusanos son blancos y tienen el grosor de un pelo, pero se mueven y son visibles a simple vista.
Prevención de la infección por oxiuros
A pesar del tratamiento exitoso de la infección por oxiuros con fármacos, la reintroducción de la infección es frecuente, en parte porque los huevos pueden sobrevivir fuera del cuerpo durante 3 semanas. Por lo tanto, muchos médicos recomiendan tratar a toda la familia.
Las medidas siguientes pueden ayudar a prevenir el contagio con oxiuros (lombrices):
Lavarse las manos con agua tibia y jabón después de usar el baño, después de cambiar pañales y antes de manipular alimentos (la forma más eficaz)
Lavar con frecuencia la ropa, la ropa de cama y los juguetes
Pasar la aspiradora por el entorno para tratar de eliminar los huevos
Si las personas están infectadas, bañarse todas las mañanas para ayudar a eliminar los huevos que están sobre la piel
Evitar el contacto oral-anal durante las relaciones sexuales
Tratamiento de la infección por oxiuros
Mebendazol, albendazol o pamoato de pirantel (fármacos utilizados para eliminar las lombrices, es decir, fármacos antihelmínticos)
Una dosis única de mebendazol, de albendazol o de pamoato de pirantel, repetido 2 semanas después, suele curar la enterobiasis.
Los síntomas mejoran con cremas o ungüentos antiprurito, como el petrolato fenolado, aplicados directamente sobre el área perianal.
