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La estrongiloidiasis es una infección causada por el lombriz intestinal (nemátodo) Strongyloides stercoralis.
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Por lo general, las personas se infectan al caminar descalzas en suelos contaminados y las larvas penetran en su piel.
La mayoría de las personas con esta infección no presentan ningún síntoma, pero en algunos casos aparecen erupción, tos, sibilancias, dolor abdominal, diarrea y pérdida de peso.
En contadas ocasiones, puede desarrollarse una infección grave, potencialmente mortal, en personas con un sistema inmunitario debilitado a causa de una enfermedad (como el cáncer) o de medicamentos que inhiben el sistema inmunitario.
Los médicos diagnostican la infección al encontrar larvas en una muestra de heces o al detectar anticuerpos contra Strongyloides en una muestra de sangre y, a veces, examinando una muestra de esputo para detectar larvas y tomando radiografías de tórax.
Las personas se tratan con medicamentos utilizados para tratar las infecciones por gusanos.
Los helmintos son gusanos parásitos que pueden infectar a humanos y animales. Hay 3 tipos de helmintos: trematodos (trematodos), tenias (cestodos) y lombrices intestinales (nemátodos). Strongyloides stercoralis es un gusano redondo.
La estrongiloidiasis es una de las principales infecciones que se transmiten a través de suelos contaminados. Se estima que 614 millones de personas están infectadas en todo el mundo.
La estrongiloidiasis se produce en áreas cálidas y húmedas, como las regiones subtropicales y tropicales, y en las zonas rurales del sur de Estados Unidos.
StrongyloidesA los gusanos Strongyloides se les llama también nematodos.
(Véase también Introducción a las infecciones parasitarias.)
Transmisión de la estrongiloidiasis
El ciclo de infección comienza en gusanos Strongyloides adultos que viven en el intestino delgado de una persona infectada. Las hembras producen huevos, que eclosionan y liberan larvas. La mayoría de estas larvas en fase inicial se excretan en las heces de la persona en el suelo. Después de unos días en el suelo, las larvas evolucionan a una forma que puede causar infección (denominadas larvas filariformes). Si las larvas entran en contacto con la piel desnuda de una persona, penetran en ella. Las larvas migran por varias vías hacia el intestino delgado, donde maduran hasta convertirse en adultos al cabo de unas 2 semanas.
Las larvas en el suelo que no entran en contacto con las personas pueden convertirse en gusanos adultos que se pueden reproducir formando varias generaciones antes de que sus larvas entren en contacto con una persona. Estos adultos se denominan adultos de vida libre.
Imagen de los Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Salud Mundial, División de Enfermedades Parasitarias y Malaria).
Autoinfección
Algunas de las larvas filariformes del intestino pueden volver a infectar a la persona de 1 de las 2 maneras siguientes:
Pueden penetrar en la pared del intestino y volver a entrar en el torrente sanguíneo de la persona directamente.
Pueden eliminarse en las heces y volver a infectar al individuo. La reinfección ocurre cuando las larvas o los huevos presentes en las heces penetran la piel perianal (alrededor del ano), la piel de los glúteos o la de los muslos.
En ambos casos, las larvas filariformes viajan por el torrente sanguíneo hasta los pulmones y después hasta la garganta, para volver de nuevo al intestino y causar otra infección. Este proceso se denomina autoinfección (autoinfección).
Síndrome de hiperinfección y estrongiloidiasis diseminada
En raras ocasiones aparece una infección grave llamada síndrome de hiperinfección en personas que tienen una nueva infección por Strongyloides o en personas que han sido reinfectadas pero no tenían síntomas la primera vez.
El síndrome de hiperinfección afecta a los órganos implicados en el ciclo de vida normal de Strongyloides (por ejemplo, los intestinos, los pulmones y la piel), y puede progresar a estrongiloidiasis diseminada, que puede afectar a órganos que no suelen formar parte del ciclo de vida normal de Strongyloides (por ejemplo, el hígado, el corazón, el cerebro y la médula espinal). Infección bacteriana por larvas de Strongyloides en el tracto digestivo. Cuando las larvas viajan por el organismo, estas bacterias pueden causar infecciones en el torrente sanguíneo, el encéfalo y el líquido cefalorraquídeo, los pulmones u otras partes del cuerpo.
La hiperinfección suele afectar a las personas que tienen un sistema inmunológico debilitado debido a un trastorno (como el cáncer) o porque toman medicamentos que deprimen el sistema inmunológico (como la prednisona) o medicamentos utilizados para prevenir el rechazo de un órgano o de un trasplante de médula ósea. Sin embargo, la hiperinfección y la diseminación son menos frecuentes entre las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado debido a una infección avanzada por VIH (también llamada sida).La hiperinfección suele afectar a las personas que tienen un sistema inmunológico debilitado debido a un trastorno (como el cáncer) o porque toman medicamentos que deprimen el sistema inmunológico (como la prednisona) o medicamentos utilizados para prevenir el rechazo de un órgano o de un trasplante de médula ósea. Sin embargo, la hiperinfección y la diseminación son menos frecuentes entre las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado debido a una infección avanzada por VIH (también llamada sida).
Las personas con estrongiloidiasis no diagnosticada pueden desarrollar hiperinfección o estrongiloidiasis diseminada si se les administran corticoesteroides para tratar otro trastorno.
Síntomas de la estrongiloidiasis
La mayoría de las personas con estrongiloidiasis no presentan síntomas. Cuando aparecen síntomas, por lo general afectan la piel, los pulmones, el tubo digestivo o una combinación de los tres.
Las personas que tienen una infección aguda desarrollan una erupción roja con picazón causada por las larvas a medida que viajan a través de la piel. La erupción aparece donde las larvas entraron en la piel. Puede aparecer tos a medida que las larvas viajan a través de los pulmones y la tráquea.
Las personas con larvas y gusanos adultos en su tubo digestivo pueden tener dolor abdominal, diarrea y pérdida de apetito.
Las personas que han tenido estrongiloidiasis durante mucho tiempo pueden no presentar síntomas o presentar erupción cutánea, tos, sibilancias, dolor abdominal, diarrea y estreñimiento. Es posible que no absorban los nutrientes con normalidad, lo que provoca pérdida de peso.
Síndrome de hiperinfección y estrongiloidiasis diseminada
Las personas con síndrome de hiperinfección o estrongiloidiasis diseminada presentan a menudo síntomas graves que afectan los pulmones y el tubo digestivo. Los síntomas pulmonares incluyen dificultad respiratoria, expectoración de sangre e insuficiencia respiratoria graves. Los síntomas del tubo digestivo consisten en obstrucción intestinal, sangrado y dificultades graves para la absorción de nutrientes (malabsorción).
Los afectados pueden presentar inflamación de los tejidos que recubren el encéfalo y la médula espinal (meningitis), un absceso en el encéfalo o hepatitis.
Infecciones bacterianas, como una infección grave de la sangre (bacteriemia) o una infección de la cavidad abdominal (peritonitis), pueden ocurrir.
El síndrome de hiperinfección y la estrongiloidiasis diseminada a menudo son mortales en personas con un sistema inmunitario debilitado, incluso cuando reciben tratamiento.
Diagnóstico de la estrongiloidiasis
Análisis de una muestra de heces
Para el síndrome de hiperinfección y la estrongiloidiasis diseminada, examen de las heces, una muestra de esputo (flema) y radiografías de tórax
Análisis de sangre para detectar anticuerpos contra Strongyloides
En algunas ocasiones, el médico puede ver las larvas de Strongyloides al examinar una muestra de heces al microscopio. A menudo, se deben examinar muchas muestras.
Los médicos pueden insertar un tubo flexible de visualización (endoscopio) a través de la boca hasta el interior del intestino delgado para ver y tomar muestras de tejido allí. Se pasa una sonda fina a través del endoscopio para succionar muestras de tejido.
Si los médicos sospechan síndrome de hiperinfección o estrongiloidiasis diseminada, también se examina una muestra de esputo para detectar la presencia de larvas y se realizan radiografías de tórax para buscar signos de infección pulmonar.
Los médicos también realizan análisis de sangre para detectar anticuerpos contra Strongyloides. (Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunológico para ayudar a defenderse de las infecciones, incluso por parásitos.) Sin embargo, estas pruebas no permiten distinguir las nuevas infecciones de las antiguas, o tampoco permiten diferenciar las infecciones por Strongyloides de otras infecciones por nematodos.
La eosinofilia es un resultado frecuente en los análisis de sangre. La eosinofilia es un número superior al normal de eosinófilos, un tipo de glóbulos blancos (leucocitos) que combaten las enfermedades y que desempeñan un papel importante en la respuesta del organismo frente a las reacciones alérgicas, el asma y la infección por gusanos parásitos (helmintos).
Los médicos pueden examinar las heces y analizar la sangre de las personas que posiblemente estuvieron expuestas a Strongyloides para cribarlos para la estrongiloidiasis.
Tratamiento de la estrongiloidiasis
Un fármaco que se usa para el tratamiento de infecciones parasitarias (fármaco antihelmíntico)
Todas las personas con estrongiloidiasis reciben tratamiento.
En la mayoría de los casos de estrongiloidiasis, los médicos administran ivermectina o, alternativamente, albendazol. Estos medicamentos se conocen como antihelmínticos y se toman por vía oral.los médicos administran ivermectina o, alternativamente, albendazol. Estos medicamentos se conocen como antihelmínticos y se toman por vía oral.
La infección se cura con mayor probabilidad con ivermectin que con albendazol. Si las personas con estrongiloidiasis han residido o trabajado en zonas de África donde se transmite el nematodo (lombriz intestinal) Loa loa, los médicos descartan la presencia de infección por Loa loa (loiasis) antes de administrarles ivermectina, porque la ivermectina puede causar inflamación cerebral grave (encefalitis) en personas que sufren loiasis y estrongiloidiasis simultáneamente.
Las personas que sufren síndrome de hiperinfección o estrongiloidiasis diseminada reciben ivermectina hasta que no se detectan larvas en las muestras de esputo y de heces durante 2 semanas seguidas. El síndrome de hiperinfección y la estrongiloidiasis diseminada son emergencias médicas potencialmente mortales, por lo que el tratamiento con reciben ivermectina hasta que no se detectan larvas en las muestras de esputo y de heces durante 2 semanas seguidas. El síndrome de hiperinfección y la estrongiloidiasis diseminada son emergencias médicas potencialmente mortales, por lo que el tratamiento conivermectina se inicia de inmediato.
Si las personas afectadas tienen un sistema inmunológico debilitado, pueden necesitar ciclos repetidos de medicamentos.
Se utilizan antibióticos para tratar las infecciones bacterianas, que pueden ser complicaciones de la estrongiloidiasis.
Para determinar si la infección se elimina, los médicos examinan muestras de heces en busca de larvas. Si las larvas de Strongyloides todavía están presentes en las heces después del tratamiento, las personas se tratan de nuevo.
Prevención de la estrongiloidiasis
La prevención contra la estrongiloidiasis incluye los elementos siguientes:
El uso de instalaciones sanitarias y baños
Evitar que la piel entre en contacto directo con el suelo en zonas donde la estrongiloidiasis es común (por ejemplo, mediante el uso de zapatos y el uso de una lona u otra barrera cuando se está sentado en el suelo).
