Picaduras de ácaros

PorRobert A. Barish, MD, MBA, University of Illinois at Chicago;
Thomas Arnold, MD, Department of Emergency Medicine, LSU Health Sciences Center Shreveport
Revisado/Modificado ene 2022
Vista para pacientes

Hay muchas clases de picaduras de ácaros. Las niguas o ácaros de la cosecha probablemente son los más comunes. Son larvas de ácaros ubicuos, excepto en regiones áridas; muerden, se alimentan en la piel y luego se desprenden. Fuera de los Estados Unidos, estos ácaros pueden ser transmisores de Orientia tsutsugamushi ( ver Tifus de las malezas). No excavan en la piel, pero como son pequeñas no resultan fácilmente apreciadas sobre la superficie de la piel.

Las especies de ácaros que pican y penetran en la piel incluyen el Sarcoptes scabiei, que produce la sarna o escabiosis, y los ácaros Demodex, que causan una dermatitis similar a la sarna.

La dermatitis es causada por ácaros que ocasionalmente pican a los seres humanos pero que en condiciones normales son ectoparásitos de aves, roedores o mascotas y por ácaros que contaminan los materiales vegetales o los alimentos o el forraje almacenados.

  • Los ácaros de los pájaros pueden picar a las personas que manejan pollos vivos o pájaros como mascotas, o que tienen nidos de aves en sus casas.

  • Los ácaros de los roedores, de los gatos, los perros (especialmente los cachorros) y los conejos pueden picar a las personas.

  • Los ácaros de los puercos (S. scabiei var suis), de granjas o mascotas, también pueden picar a los seres humanos.

  • El ácaro prurito de la paja (Pyemotes tritici) es un parásito de insectos de cuerpo blando que puede estar presente en materiales como semillas, paja, heno y otros materiales vegetales. Estos ácaros a menudo pican a las personas que manipulan los ítems contaminados. Las personas que trabajan en graneros, quienes manejan semillas de césped o de heno y quienes hacen arreglos de plantas secas están en riesgo más elevado.

La dermatitis alérgica, o prurito del almacenero, es causada por varias especies de ácaros que contaminan los granos almacenados, el queso y otros alimentos. Estos ácaros no pican, sino que causan una dermatitis alérgica porque las personas se sensibilizan a sus alérgenos o a sus productos de desecho.

Los ácaros del polvo en las casas no muerden, sino que se alimentan de las células de la piel descamadas sobre las almohadas o los colchones y sobre el suelo (especialmente las alfombras). Son importantes porque muchas personas desarrollan hipersensibilidad pulmonar a los alérgenos presentes en el exoesqueleto y las heces de estos ácaros.

Síntomas y signos de las picaduras de ácaros

La mayoría de las picaduras de ácaros causan alguna versión de dermatitis pruriginosa; el prurito debido a las picaduras de niguas es especialmente intenso.

Diagnóstico de las picaduras de ácaros

  • Evaluación clínica

El diagnóstico de picaduras de ácaro que no penetran la piel es presuntivo y se basa en los antecedentes de los pacientes (p. ej., vivir, trabajar y divertirse en ambientes contaminados) y en el examen físico. Los ácaros rara vez se encuentran, porque se desprenden y caen después de picar, la reacción cutánea en general es tardía y la mayoría de los pacientes consultan varios días después. Las lesiones causadas por diferentes ácaros en general son indistinguibles y pueden parecerse superficialmente a otros trastornos cutáneos (p. ej., picaduras de otros insectos, dermatitis de contacto, foliculitis).

El diagnóstico de ácaros que penetran la piel a menudo puede alcanzarse de manera presuntiva por los antecedentes y la presencia de un patrón similar a la sarna en las lesiones cutáneas. Si el diagnóstico no es claro o el tratamiento es inefectivo, el diagnóstico puede confirmarse mediante biopsias de piel.

Tratamiento de las picaduras de ácaros

  • Corticosteroides tópicos o antihistamínicos orales

  • Antibioticoterapia, como permetrina, para los ácaros que penetran la piel

  • Véase tratamiento de la sarna

El tratamiento de las picaduras de ácaros que no penetran la piel es sintomático. Se usan corticosteroides tópicos o antihistamínicos orales según necesidad para controlar el prurito hasta que la reacción de hipersensibilidad se resuelva. A través del análisis de las posibles fuentes, el médico puede ayudar al paciente a evitar repetir la exposición a los ácaros.

Conceptos clave

  • La dermatitis es causada por los ácaros que a veces pican a humanos pero que ordinariamente son ectoparásitos de pájaros, roedores o mascotas y por ácaros que contaminan las plantas o los alimentos almacenados.

  • Los ácaros que pican y penetran incluyen el Sarcoptes scabiei, que produce la sarna o escabiosis, y los ácaros Demodex, que causan una dermatitis similar a la sarna.

  • Los ácaros que pican generalmente causan dermatitis pruriginosa.

  • Diagnosticar pacientes por la anamnesis y, para los ácaros que penetraron, patrón de lesiones en la piel sarna-como.

  • Tratar los síntomas (p. ej., corticosteroides tópicos o antihistamínicos orales para la picazón) y tratar las picaduras de ácaros madriguera con la terapia antimicrobiana.

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