Muchos trastornos, algunos fármacos y otros tratamientos debilitan las defensas naturales del organismo. Esto favorece el desarrollo de infecciones por microorganismos habitualmente inofensivos que viven sobre nuestro cuerpo o en el interior del organismo (flora saprófita). Es probable que se produzca una disminución de las defensas en casos como los siguientes:
Quemaduras extensas: hay mayor riesgo de infección porque la piel dañada es incapaz de impedir la invasión de microorganismos perjudiciales.
Procedimientos médicos e intervenciones quirúrgicas: al realizar algunas técnicas es necesario introducir material extraño en el organismo, con lo que aumenta el riesgo de infección. Este material incluye catéteres introducidos en el interior de las vías urinarias o de un vaso sanguíneo, tubos insertados en la tráquea, y suturas localizadas debajo de la piel.
Fármacos que deprimen el sistema inmunitario: entre estos fármacos se encuentran los antineoplásicos (fármacos utilizados en la quimioterapia contra el cáncer), inmunodepresores (por ejemplo, azatioprina, metotrexato o ciclosporina, que se utilizan para evitar el rechazo de un órgano después de un trasplante), corticoesteroides (por ejemplo, prednisona) y agentes biológicos (como adalimumab y otros utilizados para enfermedades como la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn, la artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunitarias).
Radioterapia: este tipo de tratamiento inhibe el sistema inmunitario, en particular cuando se radia la médula ósea.
Infección avanzada por VIH (Virus de inmunodeficiencia humana): la capacidad de combatir ciertas infecciones disminuye drásticamente en las personas con infección por VIH en fase terminal. Las personas con infección por el VIH (Virus de inmunodeficiencia humana) en fase avanzada corren un riesgo especial de contraer infecciones oportunistas (infecciones por microorganismos que generalmente no causan infección en personas con un sistema inmunológico sano). Además, muchas infecciones comunes hacen que las personas con infección por VIH (Virus de inmunodeficiencia humana) en etapa terminal enfermen más gravemente.
(Véase también Introducción a las enfermedades infecciosas.)
Edad y salud: infecciones
Las infecciones son más probables y suelen ser más graves en los ancianos que en los jóvenes por varias razones:
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