La artropatía neuropática está causada por la destrucción progresiva de la articulación, con frecuencia muy rápida, que se desarrolla porque la persona no es capaz de sentir dolor, se lesiona continuamente las articulaciones y, por lo tanto, no es consciente de los signos iniciales del daño articular.
La artropatía neuropática es consecuencia de un trastorno subyacente que afecta los nervios, como la diabetes y el accidente cerebrovascular.
Las personas afectadas desarrollan artropatía neuropática porque no pueden sentir lesiones que dañan sus articulaciones.
Los síntomas característicos consisten en rigidez, líquido y dolor en las articulaciones.
El diagnóstico se basa en radiografías.
El tratamiento del trastorno nervioso subyacente y la estabilización de las articulaciones y las fracturas, y a veces la cirugía, pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y reducir el dolor.
Cualquier articulación puede verse afectada dependiendo de dónde se encuentra el daño a los nervios. Las articulaciones más comúnmente afectadas son
La rodilla y el tobillo
En los pacientes con diabetes, las articulaciones de los pies
A menudo, solo se ve afectada una zona, como el pie y el tobillo, y por lo general no más de dos o tres articulaciones.
Causas de las artropatías neuropáticas
Las personas que tienen dañados ciertos nervios se vuelven incapaces de sentir el dolor. Estos nervios pueden resultar dañados por diversos trastornos, como la diabetes mellitus, los trastornos de la médula espinal (tales como traumatismos y la existencia de cavidades llenas de fluido en la médula, lo que se conoce como siringomielia) y la sífilis. Las causas más frecuentes son las siguientes
En este caso, las personas afectadas pueden lesionarse una articulación en varias ocasiones, sin darse cuenta. Las lesiones pueden ocurrir durante años con daño articular acumulado antes de que la articulación funcione de forma inadecuada. Sin embargo, una vez que falla, la articulación se destruye definitivamente en unos meses.
Síntomas de la artropatía neuropática
En sus etapas iniciales, la artropatía neuropática parece similar a la artrosis, porque las articulaciones están rígidas y se puede acumular líquido en ellas. El dolor es un síntoma inicial común. Sin embargo, dado que la capacidad de sentir dolor está alterada, el nivel de dolor es a menudo inesperadamente leve teniendo en cuenta el grado de afectación articular. A pesar de ello, si el trastorno progresa con rapidez, la articulación se vuelve extremadamente dolorosa. En estos casos, la articulación suele estar hinchada por el exceso de líquido y el crecimiento óseo anormal. Puede notarse deformada por haberse fracturado y porque la distensión de los ligamentos permite que fragmentos de hueso y cartílago libres se deslicen de su sitio. Al mover la articulación se produce un sonido áspero y crepitante, causado por los fragmentos de hueso libres en la articulación.
Diferentes articulaciones se ven afectadas por diferentes trastornos subyacentes. Por ejemplo, las complicaciones de la sífilis no tratada afectan a la rodilla y la cadera, y la diabetes mellitus afecta el pie y el tobillo. La siringomielia suele afectar a la columna cervical (cuello) y, por lo tanto, a las articulaciones de los miembros superiores, especialmente el codo y el hombro.
Las personas rara vez desarrollan una segunda artritis causada por bacterias (véase artritis infecciosa) y pueden o no tener la fiebre o la sensación general de enfermedad (malestar general) que suelen darse en la artritis infecciosa. Las personas con diabetes tienen mayor probabilidad de sufrir artritis infecciosa.
Estructuras tales como los vasos sanguíneos, los nervios y la médula espinal pueden llegar a ser comprimidos debido al crecimiento excesivo del hueso.
Diagnóstico de artropatía neuropática
Radiografías
Los médicos sospechan un cuadro de artropatía neuropática cuando la persona presenta un trastorno neurológico y tienen síntomas característicos de problemas articulares.
Las radiografías detectan la lesión articular, que a menudo consiste en depósitos de calcio y crecimiento óseo anómalo, así como deformidades.
Tratamiento de la artropatía neuropática
Tratamiento del trastorno nervioso subyacente
La cirugía para reparar o reemplazar las articulaciones
El tratamiento del trastorno neurológico subyacente puede retrasar o incluso revertir el daño articular en algún caso. Inmovilizar las fracturas indoloras y colocar férulas en las articulaciones inestables contribuye a detener o reducir la lesión.
Las caderas y las rodillas se pueden reparar o reemplazar quirúrgicamente con una articulación artificial. Sin embargo, las personas corren un mayor riesgo de complicaciones, como el aflojamiento y la luxación de la articulación artificial.
Prevención de la artropatía neuropática
Evitar lesiones y el uso de dispositivos de protección, como férulas o botas especiales
A veces la artropatía neuropática puede prevenirse cuidando los pies y evitando traumatismos.
En ocasiones las férulas o las botas especiales ayudan a proteger las articulaciones vulnerables. La estabilización de las articulaciones puede prevenir la artropatía neuropática en una persona en riesgo.
