Лимфатическая система является важной частью иммунной системы. К ней относятся такие органы, как тимус, костный мозг, селезенка, миндалины, аппендикс и пейеровы бляшки в тонкой кишке, которые вырабатывают и перерабатывают специализированные лейкоциты, участвующие в борьбе с инфекцией и злокачественными опухолями.
Подобно венозной системе, лимфатическая система участвует в переносе жидкостей по всему телу. Лимфатическая система состоит из:
тонкостенных лимфатических сосудов;
лимфатические узлы;
два лимфатических протока.
Лимфатические сосуды, расположенные по всему телу, по своему размеру превышают капилляры (самые маленькие кровеносные сосуды, соединяющие артерии и вены), и большинство из них имеют меньший размер, чем мельчайшие вены. Большинство лимфатических сосудов имеют клапаны, подобные венозным. Их функция — поддержание движения потока лимфы (которая также как и кровь, способна к свертыванию) только в одном направлении (к сердцу). Лимфатические сосуды дренируют жидкость, называемую лимфой, из тканей во всем организме, и возвращают жидкость в венозную систему через два собирающих протока.
Лимфа образуется из жидкости, которая проникает через очень тонкие стенки капилляров в пространстве между клетками. Большая часть жидкости реабсорбируется в капиллярах, а остальная часть стекает по лимфатическим сосудам, в конечном итоге попадая в вены. Лимфа также содержит ряд других веществ, в том числе:
белки, минералы, питательные вещества и другие соединения, которые обеспечивают питание тканей;
поврежденные клетки, опухолевые клетки и инородные частицы (например, бактерии и вирусы), которые могли проникнуть в тканевые жидкости.
Лимфатические узлы представляют собой маленькие органы, имеющие форму фасоли, и служат центрами сбора лимфы. Вся лимфа проходит через расположенные в стратегически важных местах лимфатические узлы, которые отфильтровывают из лимфы поврежденные клетки, опухолевые клетки и инородные частицы. Лимфатические узлы также содержат специализированные белые клетки крови (например, лимфоциты и макрофаги), предназначенные для поглощения и уничтожения поврежденных клеток, опухолевых клеток, инфекционных микроорганизмов и посторонних частиц. Таким образом, важными функциями лимфатической системы является удаление поврежденных клеток из организма и обеспечение защиты от распространения инфекции и злокачественных опухолей. Некоторые лимфатические узлы сгруппированы под кожей, особенно в шее, в подмышках и в области паха. Другие лимфатические узлы расположены глубоко внутри организма, например, внутри брюшной полости.
Лимфатические сосуды впадают в лимфатические протоки, которые изливают свое содержимое в две подключичные вены, расположенные под ключицами. Эти вены затем соединяются, образуя верхнюю полую вену, большую вену, которая собирает кровь из верхней части тела и несет ее в сердце.
Лимфатическая система: Помощь в защите от инфекции
Заболевания лимфатической системы
Функция лимфатической системы может нарушаться вследствие:
Блокада (обструкция): Препятствие в лимфатической системе приводит к скоплению жидкости (лимфатическому отеку). Препятствие может возникнуть из-за рубцовой ткани, которая образуется при повреждении или удалении лимфатических сосудов и лимфоузлов во время операции, лучевой терапии, травмы или в тропических странах при заражении угрицей (филяриозом), блокирующей лимфатические протоки.
Инфекция Инфекция может привести к увеличению лимфоузлов вследствие их воспаления. Иногда лимфатические узлы сами могут инфицироваться (лимфаденит) возбудителями, распространяющимися через лимфатическую систему от места внедрения инфекции.
Онкологические заболевания: Опухоли из лейкоцитов, такие как лимфома, могут развиваться прямо в лимфоузлах, а опухоли других органов могут распространяться (метастазировать) в лимфоузлы, расположенные вблизи опухоли. Злокачественные опухоли в лимфатических узлах могут препятствовать потоку лимфатической жидкости через лимфоузел. Злокачественные опухоли в других участках могут закупоривать лимфатические протоки. Лимфангиосаркома — очень редкая опухоль, которая может развиваться в клетках лимфатической системы.
