Печень — орган клинообразной формы — является самым большим и, в некотором смысле, самым сложным органом тела. Она играет роль химической фабрики организма, выполняя множество жизненно-важных функций, начиная от регулирования уровней химических веществ в организме и до синтеза соединений, которые во время кровотечения заставляют кровь сворачиваться (факторы свертывания крови). (См. также Общие сведения о печени и желчном пузыре).
Функции печени
Печень вырабатывает приблизительно половину холестерина в организме. Остальной холестерин поступает с пищей. Большая часть вырабатываемого печенью холестерина используется для производства желчи — зеленовато-желтой, густой, липкой жидкости, способствующей пищеварению. Холестерин также необходим для синтеза определенных гормонов, включая эстроген, тестостерон и гормоны коры надпочечников; кроме того, он является жизненно важным компонентом каждой клеточной мембраны.
Печень вырабатывает и другие необходимые для функционирования организма вещества, включая белки. Например, факторы свертывания крови являются белками, необходимыми для прекращения кровотечения. Альбумин является белком, необходимым для поддержания давления жидкости в кровотоке.
Сахара откладывается в печени в виде гликогена, а затем, по мере необходимости, расщепляются и выделяются в кровоток в виде глюкозы, например, во время сна, когда человек многие часы проводит без еды, и уровень сахара в крови становится слишком низким.
Печень также расщепляет вредные или токсичные соединения (токсины), абсорбированные кишечником или синтезированные в другой части организма, а затем выделяет их в виде безопасных побочных продуктов в желчь или кровь. Побочные продукты, выделяемые с желчью, попадают в кишечник и выводятся из организма с каловыми массами. Побочные продукты, выделяемые в кровь, отфильтровываются почками и выводятся из организма с мочой. Печень также химически изменяет (метаболизирует) лекарственные препараты (см. Метаболизм лекарственных препаратов), часто превращая их в неактивные или более легко выводимые из организма соединения.
Кровоснабжение печени
Кровь поступает в печень непосредственно от кишечника, а также от сердца, которое снабжает кровью также все остальные органы. Кровь от кишечника содержит практически все, что было абсорбировано кишечником, включая питательные вещества, лекарственные препараты и иногда токсины. Эта кровь течет через тончайшие капилляры в стенке кишечника в воротную вену, входящую в печень. Кровь затем проходит через сеть тончайших каналов внутри печени, где перерабатываются усвоенные питательные вещества и токсины.
Печеночная артерия доставляет кровь к печени от сердца. Эта кровь несет кислород к тканям печени, а также холестерин и другие вещества для переработки. Кровь от кишечника и сердца затем смешивается в тканях печени и течет назад к сердцу через печеночную вену.
