Cuidadores da família para idosos

Os cuidadores da família têm um papel fundamental no retardo e possivelmente na prevenção da institucionalização de idosos enfermos crônicos. Embora vizinhos e amigos possam ajudar, cerca de 89% dos serviços de assistência domiciliar (física, emocional, social, econômica) são prestados pelos cuidadores da família (1, 2). Quando o paciente está leve ou moderadamente debilitado, muitas vezes o cônjuge ou os filhos adultos prestam os cuidados, mas, quando ele está gravemente incapacitado, é mais provável que o cônjuge seja o cuidador, frequentemente junto com outras pessoas da família ou de fora. Em 2020, > 40 milhões de cuidadores nos Estados Unidos prestaram cuidados não pagos a um familiar ou outra pessoa com ≥ 50 anos (1, 2). Cerca de 38% das pessoas ≥ 80 anos e 76% das pessoas ≥ 90 anos precisam de ajuda rotineira com tarefas de autocuidado e domésticas.

A quantidade e o tipo de cuidado prestado por membros da família dependem de recursos econômicos, estrutura familiar, qualidade dos relacionamentos e outras exigências de tempo e disposição dos familiares. Os cuidados prestados pela família vão desde a assistência mínima (p. ex., verificação periódica) até os cuidados elaborados em tempo integral. Em média, os cuidadores familiares para idosos passam cerca de 22 horas por semana prestando cuidados, e cerca de 19% desses cuidadores passam > 41 horas por semana (1, 2).

Cuidadores de idosos > 55 relatam que > 66% de seus pacientes têm condições físicas a longo prazo e > 24% têm problemas de memória com um aumento de quase o dobro aos 85 anos (1, 2). Sabe-se que cuidar de idosos com transtornos neurocognitivos é particularmente intenso e fatigante e tem efeitos prejudiciais sobre os cuidadores.

Embora a sociedade tenda a ver os membros da família responsáveis por cuidados mútuos, os limites das obrigações conjugais e dos filhos variam entre culturas, famílias e entre cada um de seus membros. A disposição dos membros da família para prestar os cuidados pode ser reforçada por serviços de apoio (p. ex., assistência técnica na aprendizagem de novas habilidades, serviços de aconselhamento, serviços de saúde mental familiar) e serviços complementares (p. ex., cuidados pessoais [ajuda nos cuidados pessoais, alimentação e para vestir-se], assistência domiciliar, cuidados diários do adulto, programas de refeições). Os serviços complementares podem ser prestados em uma programação regular ou como cuidados intermitentes por algumas horas ou dias. Alguns idosos com necessidades significativas de cuidados não têm familiares ou amigos disponíveis, dispostos ou capazes de prestar cuidados e vivem com necessidades não atendidas e, às vezes, em isolamento social.

Alterações demográficas e de valores sociais reduziram o número de familiares disponíveis para cuidar de parentes idosos com deficiência em decorrência de:

• Aumento do tempo de vida: como resultado, a população de indivíduos muito idosos aumentou (3). Portanto, os filhos, que são os cuidadores em potencial provavelmente também são velhos.

• Procriação tardia: combinada com o aumento da longevidade, este atraso criou uma geração sanduíche de cuidadores que cuidam simultaneamente dos filhos e dos pais.

• Menor tamanho das famílias: a redução no número de filhos nas últimas décadas resultou em menos filhos (e filhos mais velhos) para ajudar a cuidar de seus familiares idosos.

• O aumento da mobilidade geral da sociedade, bem como da taxa de divórcios (nos Estados Unidos): como resultado, as famílias têm maior probabilidade de estarem geograficamente separadas e os laços familiares são mais complexos. Contudo, 76% das pessoas ≥ 65 vivem dentro de um raio de 20 minutos de 1 cuidador familiar (1, 2).

• Maior quantidade de mulheres no mercado de trabalho: antigamente, as mulheres podiam prestar a maior parte dos cuidados aos pais idosos por causa das expectativas dos papéis de gênero, mas as exigências profissionais diminuíram sua disponibilidade em participar destes cuidados.

• Melhor tratamento de doenças crônicas: a quantidade de idosos dependentes e muito enfermos está aumentando.

Esses fatores predizem uma crescente demanda dos serviços de assistência domiciliar prestados por outro indivíduo que não é membro da família, amigo e vizinho.