Vias que regulam a ingestão de alimento

Os sinais pré e pós-absorvíveis do trato gastrointestinal e as mudanças nos níveis de nutrientes plasmáticos fornecem feedback de curto e longo prazo para regular a ingestão de alimentos:

• Hormônios gastrointestinais (p. ex., peptídeo 1 semelhante ao glucagon [GLP-1], colecistocinina [CCK], peptídeo YY [PYY]) reduzem a ingestão de alimentos.

• A grelina, secretada principalmente pelo estômago, aumenta a ingestão de alimentos.

• A leptina, secretada pelo tecido adiposo, informa ao cérebro quanta gordura está armazenada. A leptina suprime o apetite em pessoas com peso normal, mas níveis altos de leptina se correlacionam a maior gordura corporal. Os níveis de leptina podem diminuir quando se perde peso e, em seguida, enviar um sinal de fome para o cérebro.

O hipotálamo integra vários sinais envolvidos na regulação do equilíbrio de energia e, consequentemente, ativa os caminhos que aumentam ou diminuem a ingestão de alimentos:

• Neuropeptídeo Y (NPY), peptídeo relacionado com o gene agouti (PRA), hormônio estimulador de melanócitos alfa (alfa-MSH), transcrito regulada pela cocaína e a anfetamina (CART), orexina e hormônio de concentração de melanina (HCM) aumentam a ingestão de alimentos.

• Hormônio corticotrófico e urocortina diminuem a ingestão de alimentos.

O sistema límbico (tonsila do cerebelo, hipocampo e córtex pré-frontal) medeia a via hedonista para a ingestão de alimentos, incluindo desejos, hábitos e recompensas. O desejo de comer pode anular as vias homeostáticas porque a emoção e o estresse mostraram afetar peptídeos reguladores como a grelina. Esses efeitos são mediados pela dopamina.