Fibrilação atrial e flutter atrial

As principais complicações são:

• Coágulos sanguíneos nos átrios

• Frequência cardíaca acelerada, causando redução de potência

Na fibrilação atrial ou flutter atrial, os átrios não se esvaziam por completo para os ventrículos a cada batimento. Com o passar do tempo, o sangue que permanece no interior dos átrios pode estancar e propiciar a formação de coágulos de sangue. Muitas vezes, podem desprender-se fragmentos do coágulo pouco tempo depois de uma fibrilação atrial ser convertida em ritmo normal, espontaneamente ou após a aplicação de um tratamento. Esses fragmentos podem passar para o interior do ventrículo esquerdo, se deslocar pela corrente sanguínea (onde se convertem em êmbolos) e obstruir uma artéria menor. Se uma artéria do cérebro for obstruída por fragmentos de um coágulo, isso resultará em um acidente vascular cerebral. Em raras ocasiões, o AVC pode ser o primeiro sinal de fibrilação atrial ou flutter atrial.

Quando os batimentos cardíacos são acelerados pela fibrilação atrial ou flutter atrial, os ventrículos não têm tempo suficiente para encherem-se completamente de sangue. Como não se fecham completamente, há redução da quantidade de sangue bombeada pelo coração. Essa redução pode causar uma queda na pressão arterial e resultar em insuficiência cardíaca.

Geralmente, o primeiro passo no tratamento da fibrilação atrial ou flutter atrial é abrandar as contrações ventriculares para que o coração possa bombear sangue com mais eficácia. Geralmente, medicamentos podem desacelerar o ventrículo. O primeiro medicamento a ser testado geralmente é um bloqueador do canal de cálcio, como o diltiazem ou verapamil, capaz de retardar a condução de impulsos para os ventrículos (veja a tabela Alguns medicamentos usados no tratamento de arritmias). Betabloqueadores, como o propranolol ou o atenolol, podem ser usados. Para portadores de cardiopatias, digoxina pode ser administrada.

A fibrilação atrial ou flutter atrial pode se converter espontaneamente em ritmo normal. Em algumas pessoas, devem ser adotados procedimentos para converter essas arritmias em ritmo normal (cardioversão). Dentre essas, incluem-se as que sofrem de insuficiência cardíaca ou de outros sintomas de baixa potência cardíaca causados pela fibrilação atrial ou flutter atrial.

Antes de restaurar o ritmo normal, como também há risco de que um coágulo sanguíneo se desprenda e cause um acidente vascular cerebral durante a conversão, devem ser tomadas medidas para prevenir coágulos.

Na presença de fibrilação atrial ou flutter atrial por mais de 48 horas, os médicos prescrevem um anticoagulante, como a varfarina, por 3 a 4 semanas antes de tentarem uma conversão. Como alternativa, os médicos podem dar um anticoagulante de curta duração, como a heparina e fazer um ecocardiograma. Se o ecocardiograma não indicar a presença de um coágulo no coração, a pessoa pode se submeter à conversão imediatamente. Se o ritmo estiver presente por menos de 48 horas, não é necessário o uso de anticoagulante antes da conversão. Entretanto, a maioria das pessoas precisa usar um anticoagulante durante pelo menos quatro semanas após a conversão.

Dentre os métodos de conversão estão

• Choques elétricos (cardioversão sincronizada)

• Medicamentos

Um choque elétrico no coração é a medida mais eficaz. A descarga elétrica é sincronizada para ser aplicada em um ponto exato da atividade elétrica cardíaca (cardioversão sincronizada) para não causar fibrilação ventricular. A cardioversão é eficaz em 75 a 90% das pessoas.

Certos medicamentos antiarrítmicos (mais comumente amiodarona, flecainida, propafenona ou sotalol – veja a tabela Alguns medicamentos usados no tratamento de arritmias) também podem restaurar o ritmo normal. Alguns destes medicamentos, no entanto, são eficazes apenas entre 50 e 60% das pessoas e frequentemente provocam efeitos colaterais.

A conversão para ritmo normal, utilizando qualquer um desses meios, é menos provável a depender do tempo em que a arritmia está presente (especialmente, por seis meses ou mais), da dimensão que os átrios adquiriram, e da gravidade da cardiopatia subjacente. Quando a conversão é bem-sucedida, o risco de nova arritmia é elevado, mesmo quando medicamentos são usados para evitar as reincidências (em geral, os mesmos medicamentos utilizados na conversão de arritmia em ritmo normal).

Raramente, quando todos os outros tratamentos para fibrilação atrial forem ineficazes, o nódulo atrioventricular pode ser destruído por um procedimento de ablação. Ablação é um processo para matar uma área específica de tecido anormal, usando energia de ondas de radiofrequência, lasers ou corrente elétrica, ou aplicando temperaturas muito baixas. As aplicações são feitas usando um cateter inserido no coração.

Ao destruir o nódulo AV, esse procedimento de ablação interrompe completamente a condução dos átrios para os ventrículos. Assim, embora os átrios continuem a fibrilar, a frequência ventricular diminui. Entretanto, é necessária a implantação de um marca-passo artificial permanente para ativar os ventrículos doravante.

Outro tipo de procedimento de ablação para fibrilação atrial destrói o tecido atrial próximo às veias pulmonares (isolamento das veias pulmonares). O isolamento da veia pulmonar poupa o nódulo atrioventricular e consegue interromper a fibrilação atrial, mas não é tão bem-sucedido (60% a 80%), e o risco de complicações sérias é significativo (1% a 5%). Assim, esse procedimento costuma ser reservado para os melhores candidatos (como pessoas mais jovens sem nenhuma doença cardíaca significativa, como um distúrbio de válvula cardíaca; pessoas sem outras opções, como aquelas com fibrilação atrial que não respondem à terapia medicamentosa; ou pessoas com insuficiência cardíaca).

Nas pessoas com flutter atrial, a ablação pode ser utilizada para interromper o circuito do flutter sobre o átrio e restabelecer permanentemente o ritmo normal. Esse procedimento tem êxito em aproximadamente 90% das pessoas.

São necessárias medidas para prevenir coágulos de sangue (e, assim, prevenir acidente vascular cerebral) quando a fibrilação atrial ou flutter atrial for convertido ao ritmo normal. A maioria das pessoas também precisa deste tipo de medida durante tratamentos prolongados. Geralmente é usado um anticoagulante como a varfarina, dabigatrana ou um anticoagulante inibidor do Fator Xa (rivaroxabana, apixabana ou edoxabana). Pessoas que não puderem usar anticoagulantes poderão receber prescrição para aspirina, que também pode ajudar a evitar um AVC, mas a aspirina não é tão eficaz quanto a varfarina.

Por outro lado, pessoas saudáveis com apenas um episódio de fibrilação atrial posteriormente convertido para ritmo normal (espontaneamente ou com tratamento) devem usar anticoagulantes por apenas quatro semanas. Pessoas com diversos episódios de fibrilação atrial ou flutter atrial ou nas quais esses ritmos anormais persistem apesar do tratamento devem usar anticoagulantes por tempo indeterminado.

A varfarina e outros anticoagulantes são usados em pessoas que possuem um ou mais fatores de risco de acidentes vasculares. Esses fatores de risco incluem

• Idade a partir de 65 anos

• Hipertensão arterial

• Diabetes

• Insuficiência cardíaca

• Um AVC ou ataque isquêmico transitório anterior

• Doença que afete os vasos sanguíneos

• Ser do sexo feminino

Algumas pessoas sem esses fatores de risco recebem aspirina e algumas não recebem nenhum tratamento para prevenir acidentes vasculares cerebrais.

Mesmo após a conversão da fibrilação atrial ou flutter atrial em ritmo normal, os médicos geralmente mantêm o tratamento com anticoagulantes, muitas vezes durante toda a vida. O tratamento com anticoagulantes é necessário porque a arritmia pode reincidir sem que a pessoa tenha consciência. Podem se formar coágulos de sangue perigosos durante esses episódios.