Intensidade e pressão sonoras (as correlações físicas de volume) são medidas em decibéis (dB). Um dB é uma unidade que compara 2 valores e é definida como o logaritmo da razão entre o valor medido para um valor de referência, multiplicado por uma constante:

dB = k log (V_measured/V_ref)

Por convenção, o valor de referência para o nível de pressão sonora (NPS) é tido como o mais baixo som de 1.000 Hz detectável por ouvidos humanos jovens e saudáveis*. O som pode ser medido em termos de pressão (N/m²) ou intensidade (watts/m²).

Como a intensidade de som é igual ao quadrado da pressão do som, a constante (k) para NPS é 20; para a intensidade de som, 10. Assim, cada aumento de 20 dB representa elevação de 10 vezes em NPS, mas aumento de 100 vezes na intensidade do som.

Os valores em dB, a seguir, dão apenas ideia aproximada do risco de perda auditiva. Alguns deles são valores em dB NPS (referenciado a N/m²), enquanto outros representam o pico de dB ou dB na escala A (escala que enfatiza as frequências que são mais perigosas para a audição humana).

dB

Exemplo

0

Menor som captado pela orelha humana

30

Sussurro, biblioteca em silêncio

60

Conversa normal, máquina de escrever, máquina de costura

90

Cortador de grama, loja de ferramentas, tráfego de caminhões (90 dB por 8 horas por dia são o máximo de exposição sem proteção†)

100

Motosserra, furadeira pneumática, snowmobile (2 horas por dia são o máximo da exposição sem proteção)

115

Jateamento de areia, show de rock alto, buzina de automóvel (15 minutos por dia são o máximo da exposição sem proteção)

140

Rajada de uma arma, motor a jato (ruído provoca dor e até mesmo uma breve exposição fere ouvidos desprotegidos; lesão pode ocorrer mesmo com protetores auditivos)

180

Plataforma de lançamento de foguetes