이상하게 보일 수 있지만 인체에는 다양한 표면이 있기 때문에 신체 외부와 내부를 정의하기는 항상 쉬지만은 않습니다. 실제로 기관계인 피부는 분명히 신체 바깥쪽에 있습니다. 피부는 유해물질이 신체에 유입되는 것을 방지하는 장벽을 형성합니다. 소화계는 구강에서 시작하여 인체를 통과하여 항문에서 끝나는 길이가 긴 관입니다. 이 관을 통과하는 음식은 신체 내부에 있을까요, 아니면 외부에 있을까요? 영양소와 체액은 혈류에 흡수될 때까지 정말로 체내에 있는 것이 아닙니다.
공기는 코와 인후를 통과하여 숨통(기관)에 이른 후 광범위한 폐의 분지 기도(기관지)에 전달됩니다. 이러한 통과가 체내에 속하는 지점은 어디일까요? 폐( see page 호흡기 계통 개요)의 산소는 혈류에 유입될 때까지 신체에 도움이 되지 않습니다. 혈류에 들어가려면 산소가 폐 내벽을 이루는 세포의 얇은 층을 통과해야 합니다. 이러한 층은 결핵을 유발하는 세균과 같이 공기와 함께 폐에 전달될 수 있는 바이러스나 세균에 대한 장벽으로 작용합니다. 이러한 생물이 세포에 침투하거나 혈류에 유입되지 않는 한 대체로 질병을 유발하지 않습니다. 폐는 감염에 저항하는 항체와 잔해를 기도로 내보내는 섬모라고 하는 미세한 털과 같이 다양한 보호 기제를 갖추고 있기 때문에 공기중 전염성 생물은 대부분 질병을 유발하지 않습니다.
신체 표면은 내부와 외부를 분리할 뿐 아니라 구조와 물질이 제대로 기능하도록 이를 적절한 장소에 유지합니다. 예를 들어, 혈액은 일반적으로 혈관에 국한되어 있으므로 장기는 혈액 웅덩이에 떠있지 않습니다. 혈액이 혈관을 벗어나 신체 기타 부위로 누출되면(출혈), 산소와 영양소를 조직으로 전달할 수 없을 뿐 아니라 심각한 피해를 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 두개골에는 팽창할 공간이 없기 때문에 뇌로 소량의 혈액이 누출되어도 뇌조직이 파괴될 수 있습니다. 한편 복부에는 유사한 양의 혈액이 누출되어도 팽창할 공간이 있기 때문에 조직이 파괴되지 않습니다.
구강에서 중요한 타액은 폐로 흡입되면 폐에 농양(고름집)이 형성될 수 있도록 하는 세균을 전달하기 때문에 심각한 손상을 일으킬 수 있습니다. 위에서 생산되는 염산은 거의 피해를 유발하지 않습니다. 그러나 산이 식도로 역류하면 식도에 화상이나 피해를 입힐 수 있으며 위벽을 통해 누출되면 다른 기관을 손상시킬 수 있습니다. 음식이 소화되지 않고 항문을 통해 배설되는 대변은 복강으로 누설되면(장벽에 구멍이 생길 경우 발생할 수 있습니다) 생명을 위협하는 감염을 일으킬 수 있습니다.
