의사는 환자의 증상 및 신체 검사 결과에 근거하여 혈액 질환을 진단하는 데에 도움이 되는 검사를 선택합니다.
경우에 따라 혈액 질환은 아무런 증상이 없으나 다른 이유로 실험실 검사를 실시했을 때 발견되기도 합니다. 예를 들어, 정기 검진의 일환으로 실시한 전체 혈구수 검사로 적혈구 수 감소(빈혈)가 확인될 수 있습니다. 혈액 질환이 의심되는 경우 특정 진단을 내리기 위해 전체 혈구수 및 기타 검사를 실시해야 할 수 있습니다.
전체 혈구수
가장 일반적으로 실시되는 혈액 검사는 전체 혈구수(CBC) 검사입니다. CBC 검사는 혈액 내 모든 세포 성분(적혈구, 백혈구 및 혈소판)을 평가합니다. 자동화 장비 사용 시 소량의 혈액에 대해 1분 내에 이 검사가 실시됩니다. 경우에 따라 CBC 검사를 보완하는 현미경 혈액 세포 검사(혈액 도말)가 추가로 수행되기도 합니다.
CBC로 평가되는 적혈구 매개변수로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
적혈구 수(RBC)
혈액에서 적혈구가 차지하는 비율(적혈구용적률[Hct])
혈액 내 헤모글로빈(적혈구에서 산소를 운반하는 단백질)의 양(헤모글로빈[Hb])
적혈구의 평균 크기(평균 적혈구 용적[MCV])
적혈구 크기의 가변성(적혈구 크기 분포 폭[RDW])
개별 적혈구 내의 헤모글로빈 양(평균 적혈구 혈색소[MCH])
개별 적혈구 내의 헤모글로빈 농도(평균 적혈구 혈색소 농도[MCHC])
이러한 매개변수의 비정상은 실험실 직원에게 적혈구가 비정상임을 알릴 수 있습니다(이후 추가로 현미경 검사를 통해 평가될 수 있습니다).
비정상 적혈구는 부서져 있거나, 눈물, 초승달(낫 모양) 또는 그 밖의 다양한 모양을 나타낼 수 있습니다. 적혈구의 특정 모양 및 크기를 알고 있으면 빈혈의 특정 원인을 진단하는 데 도움이 됩니다. 예를 들면, 낫 모양의 세포는 낫적혈구병의 특성을 나타내며, 헤모글로빈의 양이 부족한 작은 세포는 철결핍 빈혈이 원인일 가능성이 높고, 큰 세포는 엽산 결핍으로 인한 빈혈 또는 비타민 B12 결핍으로 인한 빈혈을 암시합니다.
CBC로 평가되는 백혈구 매개변수로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
총 백혈구 수
다양한 백혈구 유형의 백분율 및 수
백혈구는 신체 면역 체계의 주요 구성 요소입니다. 백혈구에는 일반적으로 다섯 가지의 주요 유형이 있으며(호중구, 림프구, 단핵구, 호산구, 호염기구) 면역 체계가 다양한 스트레스 또는 질환에 반응할 때 서로 다른 유형의 백혈구가 보충되어 작용합니다. 각 유형의 백혈구 수를 계산하여(감별 백혈구 수) 의사는 총 백혈구 수 변화의 가능한 원인을 추정할 수 있습니다. 예를 들어, 최근에 특정 지역을 여행한 후 설사를 하는 사람이 호산구 증가로 인해 백혈구 수가 증가한 경우, 의사는 호산구가 기생충 감염에 대항하기 위해 더 자주 모이기 때문에 기생충 감염을 의심할 가능성이 높습니다.
백혈구에 대해 더 많은 정보를 얻기 위해 의사는 백혈구를 현미경으로 검사할 수 있습니다. 현미경 검사에서는 특정 질병을 나타내는 세포의 특징을 식별할 수 있습니다. 예를 들어 매우 미숙한 모양의 백혈구(아세포)가 많을 경우 이는 백혈병(백혈구 암)을 나타내기도 합니다.
CBC의 일부로서 혈소판 수가 측정됩니다. 혈소판은 출혈 부위에 응집되어 응괴를 형성함으로써 응고 과정을 도와주는 세포입니다. 혈소판 수는 피떡을 형성하는 신체의 능력에 대한 중요한 척도입니다(피떡 형성은 출혈을 멈추게 하는 신체의 보호 기전입니다). 혈소판이 너무 적으면 혈액 응고가 제대로 되지 않을 수 있습니다. 혈소판 수가 많을 경우(혈소판 증가증) 소혈관(특히 심장이나 뇌에서) 내에서 과도한 혈액 응고를 초래할 수 있습니다. 그러나, 일부 장애에서는 역설적으로 많은 혈소판 수가 과다 출혈을 초래하기도 합니다.
전체 혈구수(CBC)
검사 | 측정 항목 |
|---|---|
헤모글로빈 | 혈액량 내 산소를 운반하는 이 단백질의 양 |
적혈구 용적 | 총 혈액량에서 적혈구가 차지하고 있는 비율(혈장은 나머지를 차지함) |
평균 적혈구 용적(MCV) | 적혈구의 평균 용적 |
평균 적혈구 혈색소(MCH) | 적혈구 당 헤모글로빈의 양 |
평균 적혈구 혈색소 농도(MCHC) | 적혈구 내에서 헤모글로빈의 평균 농도 |
적혈구(RBC) 수 | 혈액량 내 적혈구 수 |
적혈구 크기 분포 폭 | 적혈구 크기의 가변성 정도 |
백혈구 수 | 지정된 혈액량 내 백혈구 수 |
감별 백혈구 수 | 다양한 백혈구 유형의 백분율 및 수 |
혈소판 수 | 지정된 혈액량 내 혈소판 수 |
혈액 도말
자동화된 기계가 여러 혈액 세포의 수를 빠르게 판별하고 적혈구의 크기와 모양 및 백혈구 유형에 대한 정보를 제공할 수 있지만 현미경으로 혈액 검체를 검사하여 추가 정보를 제공할 수 있습니다. 이를 위해, 혈액 한 방울을 유리 슬라이드에 떨어뜨려 얇은 층을 형성하게 만들고 도말하면 현미경으로 혈액 세포 하나하나를 쉽게 관찰할 수 있습니다. 그런 다음 혈액 세포의 특수한 특징을 밝히기 위해 유색 화학물질로 슬라이드를 염색하고 현미경으로 검사합니다. 숙련된 검사자는 종종 기계보다 세포 수, 크기 및 모양, 세포의 특수한 특징에 대해 더 나은 정보를 얻을 수 있습니다.
망상 적혈구 수
망상 적혈구수는 지정된 혈액량 내에서 새로 만들어진(신생) 적혈구(망상 적혈구) 수를 측정합니다. 망상 적혈구는 일반적으로 총 적혈구 수의 약 0.5~2.5%를 차지합니다. 혈액 손실 후처럼 신체에서 더 많은 적혈구를 필요로 할 경우 일반적으로 골수는 이에 대한 반응으로 더 많은 망상 적혈구를 생성합니다. 따라서 망상 적혈구 수는 새로운 적혈구를 만드는 골수의 기능을 평가하는 지표입니다.
특수 혈액 세포 검사
의사가 혈액 내 하나의 세포 유형에 이상이 있다고 판단하는 경우 여러 추가 검사를 실시하여 문제를 밝혀낼 수 있습니다. 의사는 다양한 백혈구 유형의 비율을 측정하고 세포 표면의 특정 표지자를 평가하여 이러한 세포 중 일부의 아형을 판단할 수 있습니다. 빈혈의 원인이나 세포가 정상적으로 기능하지 않는 이유를 파악하기 위해 검사를 통해 감염에 대항할 수 있는 백혈구의 능력을 측정하고 혈소판 기능과 혈소판의 응고 능력을 평가하며 적혈구의 성분을 측정할 수 있습니다. 이러한 검사 중 대부분은 혈액 검체에 대해 수행되지만 일부 검사의 경우 골수 검체가 필요하기도 합니다.
응고 검사
출혈을 멈출 수 있는 신체의 능력은 혈소판 수로 측정합니다. 경우에 따라 혈소판이 얼마나 잘 기능하는지도 검사해야 합니다. 그 밖의 검사에서는 정상 혈액 응고에 필요한 여러 단백질(응고 인자)의 전반적인 기능을 측정할 수 있습니다. 이러한 검사 중 가장 많이 사용되는 검사는 프로트롬빈 시간(PT)과 부분 트롬보플라스틴 시간(PTT)입니다. 개별 응고 인자 수준을 측정할 수도 있습니다.
단백질 및 기타 물질 측정
혈장(혈액의 액체 부분)은 많은 단백질을 함유하고 있습니다. 소변에는 극소량의 단백질이 들어 있습니다. 경우에 따라 의사는 특정 혈액 질환에서 발생하는 이러한 단백질 중 일부의 양 또는 구조 비정상을 조사하기 위해 이를 측정합니다. 예를 들어 다발 골수종에서는 형질 세포라고 하는 특정 골수 세포가 암세포의 특성을 띠게 되어 혈액 및 소변에서 측정할 수 있는 이상 항체(면역글로불린) 단백질(벤스 존스 단백질 포함)을 생성합니다.
에리트로포이에틴은 신장에서 만들어지는 단백질로, 골수를 자극하여 적혈구를 생성합니다. 이 단백질의 수치는 혈액에서 측정될 수 있습니다. 건강한 혈액 세포를 생성하는 데 필요한 철분 수치와 특정 비타민(예: 비타민 B12 및 엽산)도 측정할 수 있습니다.
혈액형 판정
혈액형은 적혈구 표면에 특정 단백질이 있는지 여부에 따라 결정됩니다. 수혈하려면 먼저 혈액형을 판정해야 합니다.
