일정한 시점에서 심폐 소생술(CPR—심폐 기능을 복원하는 응급 시술)을 받지 않겠다는 결정은 임종을 앞두고 죽음을 수용할 수 있는 사실상 모든 환자에게 적절합니다. 그뿐만 아니라 임종 환자와 가족, 치료팀은 치료에 중요한 기타 결정을 내리고 이를 기록해야 합니다(예: 임종 환자의 입원이나 환기기 사용 여부). 흔히 이러한 결정을 실행하려면 구체적인 조치가 필요합니다(예: 자택에서의 약물 복용, 증상 관리 준비).
환자가 자택에서 사망할 것으로 예상되는 경우, 가족은 연락할 대상(예: 의사, 호스피스 간호사)과 연락하지 않아야 할 대상(예: 구급차 서비스)을 연습해야 합니다. 또한 법률 자문을 구하고 장례나 화장 서비스를 준비하는 데도 도움을 주어야 합니다. 적절하다면 환자나 가족, 치료 팀은 사망 전이나 사망 직후 장기 및 조직 기증에 대해 의논해야 합니다. 치료 팀은 일반적으로 이러한 논의를 해야 할 법적 의무가 있습니다. 종교 관습은 시신의 사후 관리에 영향을 줄 수 있습니다. 지역사회에서 일반적이지 않은 관습은 치료팀뿐 아니라 임종 환자가 가족과 사망 전에 의논해야 합니다.
임종 환자와 가족은 사망이 임박하다는 특징적인 신체 징후에 대해서도 대비해야 합니다. 의식이 저하될 수 있습니다. 사지가 차가워지고 퍼렇게 되거나 반점이 생길 수 있습니다. 호흡은 불규칙해질 수 있습니다. 최후의 몇 시간 동안에는 혼돈과 졸림이 나타날 수 있습니다.
인후에 분비물이 있거나 인후 근육이 이완되면 호흡이 거칠어질 수 있으며, 이를 사전 천명이라도 합니다. 환자의 자세를 바꾸거나 수분 섭취를 제한하거나 분비물을 건조시키는 약물을 사용하면 소음을 최소화할 수 있습니다. 시끄러운 호흡은 임종 환자가 의식할 수 없을 때 나타나기 때문에 이러한 치료는 가족이나 간병인의 편안을 위한 것입니다. 사전 천명은 임종 환자에게 불편을 주지 않습니다. 이러한 호흡은 수 시간 계속될 수 있으며 흔히 사망이 수 시간이나 수 일 안에 나타날 수 있다는 것을 의미합니다.
사망 시에는 일부 근육 수축이 일어날 수 있으며 흉부가 숨을 쉬듯이 융기할 수 있습니다. 심장은 호흡이 정지된 후 몇 분 동안 뛸 수 있으며 짧은 발작이 나타날 수 있습니다. 임종 환자가 타인에게 위험을 초래하는 선천성 전염병을 앓고 있지 않다면 가족이 사후에 잠시라도 임종 환자의 신체를 만지고 어루만지고 포옹하도록 보장해야 합니다. 일반적으로 사후 시신을 보는 것은 지인에게 도움이 됩니다.
환자의 삶에서 최후의 순간은 가족과 친구, 간병인에게 오랫동안 영향을 미칠 수 있습니다. 환자는 가급적 평화롭고 조용하고 육체적으로 안락한 환경에 있어야 합니다. 가족은 환자의 손을 잡는 것과 같은 신체 접촉을 유지하는 것이 바람직합니다. 환자가 원한다면 가족과 친구, 성직자가 참여해야 합니다.
