흡충은 기생충인 편충입니다. 흡충에는 많은 종이 있습니다. 여러 종들이 신체의 여러 다른 부위를 감염시키는 경향이 있습니다.
흡충은 다음 부위를 감염시킬 수 있습니다.
소화기계 또는 비뇨기계의 혈관: 주혈흡충 종(주혈흡충증)
장: 비대흡충, 이형흡충 및 관련 유기물(장 흡충류)
간: 간흡충, 간질 및 후고흡충 종(간 흡충류)
폐: 폐흡충 및 관련 종(폐 흡충류)
흡충의 수명 주기는 복잡합니다. 이는 보통 민물에 사는 달팽이와 관련이 있습니다. 감염된 달팽이는 물 속에서 헤엄치는 미성숙 흡충(세르카리아)을 방출합니다. 일부 흡충 종에서는 세르카리아가 물 속에서 자신과 접촉하는 사람들을 직접 감염시킵니다. 다른 종에서는 세르카리아가 먼저 어류나 갑각류(가재나 게 등)를 감염시키고 그 살 속에 낭종을 형성합니다. 일부 흡충은 수생 식물에서 낭종을 형성합니다. 사람들이 낭종이 들어 있는 날것이거나 조리하지 않은 어류나 갑각류 또는 수생 식물을 섭취하는 경우 감염될 수 있습니다. 흡충은 사람 속에서 성충으로 성숙됩니다. 종에 따라 성체 흡충은 1 ~ 20년 이상 동안 생존할 수 있습니다.
성충 흡충은 알을 배출합니다. 소화관으로 배출된 알은 대변으로 배설될 수 있습니다. 요로로 배출된 알은 소변으로 배설될 수 있습니다. 처리되지 않은 대변이나 소변이 민물로 들어가는 경우, 알이 부화하고 달팽이를 감염시켜 흡충의 생명 주기가 지속됩니다.
증상은 성충 흡충이 감염시키는 기관에 따라 다양합니다.
흡충 감염의 진단은 보통 대변, 소변 또는 가래 검체를 현미경으로 검사하여 특징적인 알을 찾아보는 것을 포함합니다. 때로는 혈액 검사를 실시합니다.
치료를 위해, 신체에서 흡충을 제거하는 약물인 프라지콴텔이 대부분의 경우 효과적이나, 사람의 모든 흡충 감염에 효과적이지는 않습니다.
흡충 감염의 예방은 매우 중요합니다. 흡충이 흔한 지역에서 살거나 그러한 지역을 방문하는 사람들은 오염된 민물과의 접촉을 피하고 위생적인 방식으로 소변 및 배설물을 처리해야 합니다.
(또한 기생충 감염 개요 참조)
