쐐기(V자) 모양의 간은 가장 크고 또 여러 가지 점에서 가장 복잡한 인체 기관입니다. 간은 신체 내에 화학물질의 수준을 조절하는 기능부터 출혈 중 만들어지는 혈전(응고 인자)을 만드는 물질을 생성하는 기능까지 많은 필수적인 기능을 수행하는 신체 화학 공장으로서의 역할을 수행합니다. (또한 간과 담낭에 대한 개요 참조)
간의 기능
간은 신체 콜레스테롤의 약 절반 가량을 만듭니다. 나머지는 음식으로 섭취합니다. 간이 만드는 대부분의 콜레스테롤은 소화를 돕는 녹색 빛이 도는 황색의 걸쭉하고 끈끈한 액체인 담즙을 만드는 데 사용됩니다. 또한 콜레스테롤은 에스트로겐, 테스토스테론 및 부신호르몬을 포함한 특정 호르몬을 만드는 데 필요하며, 모든 세포막의 필수적인 성분입니다.
간은 간 기능을 위해 신체가 필요로 하는 단백질을 포함한 다른 물질들도 생성합니다. 예를 들면 응고 인자는 출혈을 멈추는 데 필요한 단백질입니다. 알부민은 혈류 내 유압을 유지시키는 데 필요한 단백질입니다.
설탕은 글리코겐 형태로 간에 저장되고, 이후에 분해되어 필요한 때, 가령 먹지 않고 오랜 시간 수면을 하는 동안 혈당량이 너무 낮아질 때 포도당 형태로 혈류 내로 배출됩니다.
간은 또한 장으로부터 흡수되거나 신체 다른 곳에서 생성된 해롭거나 독성인 물질들(독소)을 분해하고 이후에 담즙 또는 혈액 내에 무해한 부산물로 배설합니다. 담즙으로 배출된 부산물들은 장으로 들어간 후 대변으로 신체 밖으로 배설됩니다. 혈액 내로 배출된 부산물들은 신장을 거쳐 걸러진 후 소변 형태로 신체 밖으로 배설됩니다. 간은 또한 화학적으로 약물들을 변형(대사)시키며(약물 대사 참조), 종종 약물들을 비활성화 또는 신체 밖으로 배출되기 쉽게 만듭니다.
간의 혈액 공급
간은 모든 다른 기관들처럼 심장으로부터 혈액을 받을 뿐 아니라, 직접 장으로부터도 혈액을 받습니다. 장으로부터 받은 혈액 속에는 영양소, 약물 및 때때로 독소를 포함한 장에서 흡수된 거의 모든 것들이 포함되어 있습니다. 이 혈액은 장 벽의 작은 모세혈관을 통해 간으로 들어가는 문맥 내로 흘러 들어갑니다. 문맥 내로 흘러 들어온 혈액은 이후 영양분 및 독소가 처리되는 간 안쪽의 작은 격자 통로를 통해 흘러갑니다.
간 동맥은 심장에서 간으로 혈액을 제공합니다. 이 심장에서 온 혈액은 처리할 콜레스테롤 및 다른 물질들뿐 아니라 간 조직에 산소를 가져옵니다. 장과 심장에서 나온 혈액은 이후에 간 조직 내에서 함께 섞이고, 간 정맥을 통해 심장으로 다시 흘러 들어갑니다.
