유방 내 조직에서 체액을 빼내는 림프관과 림프절의 망 림프절은 이 액체에 담아도 좋은 외부 물질 내지 비정상 세포(박테리아나 암세포 따위)를 가두도록 설계되어 있습니다. 암세포는 림프절을 통과해 림프관으로 흘러 몸의 다른 부위로 퍼지기도 합니다.

유방 조직으로부터의 체액이 궁극적으로 다수의 림프절들로 배출될지라도, 보통 체액이 먼저 하나 또는 소수의 인근 림프절을 통해 배출됩니다. 이러한 림프절이 암이 전이되었음을 경고하는 첫 번째 림프절이기에, 감시 림프절이라 합니다.