減圧症

I型減圧症（または筋骨格型）は比較的軽症であり、典型的な痛みが起こります（ベンズと呼ばれることもあります）。通常、痛みは腕や脚の関節、背中、筋肉に生じます。正確に場所を特定できないこともあります。初めは軽い断続的な痛みですが、徐々に強く激しくなります。痛みは鋭く、「深い」とか「骨に穴をあけられているような」と表現されることがあり、動かすと悪化します。

比較的まれな症状として、かゆみ、皮膚の斑点、発疹、腕のむくみ、胸部や腹部の腫れ、極度の疲労がみられることもあります。このような症状が生命を脅かすことはありませんが、重い障害の先駆症状である場合もあります。

II型減圧症は比較的重症であり、軽いしびれから麻痺や死亡まで幅のある神経症状を呈します。脊髄が特に侵されやすい部位です。

脊髄が侵されると、腕や脚にしびれ、ピリピリする痛み、筋力低下、またはこれらが複合した症状が現れます。軽度の筋力低下やピリピリする痛みは、数時間で不可逆的な麻痺に進行する場合があります。尿が出なくなることや排尿や排便がコントロールできなくなることもあります。腹痛や背部痛もよくみられます。

脳が侵されると、そのほとんどが空気塞栓症と似た以下のような症状がみられます。

• 頭痛

• 錯乱

• 発話困難

• 複視

意識を失うことはまれです。

内耳（内耳の神経）が侵されると、例えば重度の回転性めまい、耳鳴り、難聴などの症状が起こります。

肺の症状は静脈を介し気泡が運ばれて肺に達すると生じます。せきや胸痛、徐々に悪化する呼吸困難（窒息）などがみられます。まれではありますが、重症になると、ショックが起こったり死に至ることがあります。

減圧性骨壊死（虚血性骨壊死と呼ばれることもあります）は減圧症の長期的な影響であることもあれば、減圧症が認められなくても起こることがあります。これは、特に肩関節や股関節の骨組織が破壊される疾患です。減圧性骨壊死では、損傷に起因する変形性関節症による持続性の痛みや障害が生じることがあります。このような障害は、レジャーダイバーにはめったに起こりませんが、圧縮空気環境下で作業を行う人や、頻繁に深い水深で仕事をするダイバーに多くみられます。症状が現れた場合に、その人が症状の原因として特定できる特有の初期事象がないことがよくあります。

このようなダイバーは長期間、高圧にさらされて気がつかないうちに減圧症を起こしていることがあります。職業ダイバーは、レジャーダイバーよりも深く潜水するため、リスクが増大します。減圧性骨壊死は通常、何の症状も引き起こしませんが、関節の近くで起こると、数カ月から数年かけて徐々に悪化し、重度の関節炎による障害を起こすことがあります。重度の関節障害が起こる段階になると、唯一の治療方法は、人工関節置換術です。

部分麻痺など、永続的な神経障害は、多くの場合、脊髄症状の治療の開始が遅れるか十分でない場合に生じます。しかし、ときには障害が非常に重度であるため、適切な治療を適切なタイミングで行っても回復しない場合があります。高気圧酸素治療を繰り返すことによって、脊髄損傷が回復するケースもあります。

その他の減圧症の症状がみられる場合は、再圧チャンバーでの治療が必要である可能性があります。再圧治療により組織への正常な血液と酸素供給が回復します。再圧治療後は、計画的に休止時間をハサミながら段階的に気圧を下げて、体に害を与えないようにしながら余分な気体を排出させる時間を取ります。症状が軽い痛みや一過性の痛み、神経症状だけの場合でも、最初の24時間は再発したり悪化することがあるため、治療を行います。

再圧治療はダイビング後48時間以内かそれ以上でも有益である可能性があるため、治療可能な病院に行くのに時間がかかる場合でも治療を受けさせるべきです。搬送を待つ間や搬送中は、フェイスマスクをぴったりと装着させて酸素を吸入し、口や静脈から水分の補給を行います。治療が大幅に遅れると、永続的な障害が残るリスクが高くなります。