Che cos’è l’ipertensione portale?
La vena porta è il grosso vaso sanguigno che porta il sangue dall’intestino al fegato.
Ipertensione è un termine medico che indica una pressione sanguigna elevata.
L’ipertensione portale, quindi, è una pressione sanguigna elevata all’interno della vena porta.
Nella maggior parte delle persone, l’ipertensione portale è causata dalla cirrosi (una malattia del fegato in cui il tessuto normale viene sostituito da tessuto cicatriziale)
L’ipertensione portale è pericolosa perché può causare emorragie nello stomaco e nell’esofago (il condotto che collega la gola allo stomaco)
La pressione sanguigna nella vena porta può essere abbassata con dei farmaci
Se sono presenti emorragie nello stomaco e nell’esofago, è necessario un trattamento d’emergenza
Vascolarizzazione del fegato
Quali sono le cause dell’ipertensione portale?
Solitamente L’ipertensione portale è causata da:
Cirrosi epatica
La cirrosi è una grave cicatrizzazione del fegato che blocca il flusso del sangue e ne aumenta la pressione nei vasi sanguigni che irrorano il fegato. La cirrosi può essere causata da malattie epatiche croniche come l’epatite C cronica e l’epatopatia alcol-correlata.
Quali sono le complicanze dell’ipertensione portale?
La complicanza principale è:
Sanguinamento
L’elevata pressione sanguigna nella vena porta obbliga il sangue a defluire in altri vasi sanguigni localizzati anche attorno allo stomaco e all’esofago (il condotto cavo che porta il cibo allo stomaco). Questi vasi sanguigni si gonfiano di sangue e possono sanguinare facilmente. L’emorragia da questi vasi sanguigni può essere grave e addirittura letale.
Quali sono i sintomi dell’ipertensione portale?
L’ipertensione portale di per sé non causa sintomi, ma i suoi effetti possono causarne:
Gonfiore e sensazione di pressione addominale a causa della formazione di liquido (ascite)
Gonfiore delle vene addominali
Se l’ipertensione portale causa sanguinamento nello stomaco e nell’esofago, il paziente può:
vomitare sangue o un materiale nero simile a fondi di caffè
avere feci scure simili a catrame
avere perdite ematiche dall’ano (l’apertura da cui fuoriescono le feci)
Inoltre possono essere presenti sintomi di insufficienza epatica quali:
Ittero (pigmentazione giallastra della cute e della sclera oculare)
Maggiore facilità al sanguinamento e alla formazione di ematomi
Vertigini e confusione (encefalopatia epatica)
Come si giunge alla diagnosi di ipertensione portale?
Il medico sospetta l’ipertensione portale se il paziente presenta:
Una malattia epatica, soprattutto se ha causato cirrosi
Gonfiore delle vene addominali
Non esistono esami specifici per l’ipertensione portale, ma il medico può eseguire dei controlli del fegato, tra cui:
Esami del sangue
Esami di diagnostica per immagini, come ecografia, RMI (risonanza magnetica per immagini) o TC (tomografia computerizzata)
In caso di sanguinamento, il medico inserisce una sonda flessibile (endoscopio) nella gola per identificare il punto esatto dell’esofago e dello stomaco che sanguina. Il medico può trattare l’emorragia.
Come viene trattata l’ipertensione portale?
Un’emorragia dalle vene dello stomaco e dell’esofago rappresenta un’emergenza medica. Il medico tratta l’emorragia:
somministrando farmaci per rallentarla
sottoponendo il paziente a trasfusioni di sangue
chiudendo le vene che sanguinano con appositi elastici o clip (mediante un endoscopio)
Per prevenire emorragie dalle vene dello stomaco e dell’esofago, il medico ricorre a:
farmaci per abbassare la pressione arteriosa
Inserimento nel fegato di un bypass che collega la vena porta alla vena epatica (shunt portosistemico), per ridurre la pressione nella vena porta
intervento chirurgico per abbassare la pressione nella vena porta e deviare il sangue in modo che non scorra attraverso il fegato (shunt portosistemico)
trapianto di fegato (intervento chirurgico per rimuovere un fegato ammalato e sostituirlo con uno sano) come ultima risorsa
