Les problèmes alimentaires peuvent aller d'une simple variation de l'appétit liée à l'âge jusqu'à de graves troubles du comportement alimentaire pouvant mettre en jeu le pronostic vital tels que l'anorexie mentale, la boulimie nerveuse et la frénésie alimentaire. Les problèmes alimentaires peuvent également entraîner une suralimentation et une obésité (voir aussi Obésité chez les adolescents).
Les parents de jeunes enfants sont souvent préoccupés si l'enfant ne mange pas suffisamment ou mange trop, mange des aliments néfastes pour la santé, refuse de manger certains aliments (voir aussi Trouble de la prise alimentaire évitant/restrictif) ou adopte un comportement inapproprié lors des repas (p. ex., donner de la nourriture à un animal domestique ou la lancer ou la jeter intentionnellement).
Le bilan prend en compte la fréquence, la durée et l'intensité du comportement. La taille et le poids sont mesurés et reportés sur des tableaux appropriés (voir les growth charts de l'Organisation Mondiale de la Santé [de la naissance jusqu'à l'âge de 2 ans] et growth charts des Centers for Disease Control and Prevention [après l'âge de 2 ans]). Souvent, lorsque l'on montre aux parents des tables de croissance qui montrent que l'enfant se développe normalement, leurs préoccupations concernant l'alimentation diminuent.
Les enfants doivent être évalués de manière plus approfondie à la recherche de troubles du comportement alimentaire, si
Ils expriment des préoccupations persistantes au sujet de leur aspect ou de leur poids.
Leur poids diminue ou se stabilise à un âge où la croissance et la prise de poids sont attendues.
Leur poids commence à augmenter à un rythme bien plus rapide qu'antérieurement.
Cependant, la plupart des problèmes alimentaires ne persistent pas assez longtemps pour perturber la croissance et le développement. Si l'enfant semble normal et que la croissance progresse à un rythme acceptable, les parents doivent être rassurés et encouragés à minimiser les conflits et les contraintes liés aux repas. Une préoccupation prolongée et excessive des parents peut, en fait, contribuer à entraîner ultérieurement des troubles du comportement alimentaire.
Tenter de nourrir de force a peu de chance d’augmenter la prise alimentaire; les enfants peuvent garder la nourriture dans la bouche ou la vomir. Les parents doivent donner les repas en position assise, à table, avec la famille, sans distractions telles que la télévision ou les animaux et ne pas montrer leur inquiétude lorsqu'ils placent la nourriture devant l'enfant. Les aliments doivent être ôtés après 20 à 30 min sans faire de commentaires sur ce qui est ou n'est pas mangé. L'enfant doit participer au nettoyage de toute nourriture jetée ou laissée tombée intentionnellement sur le sol. Ces techniques, ainsi que la limitation de la consommation entre les repas à une collation le matin et à une collation l'après-midi, restaurent habituellement la relation entre l'appétit, la quantité ingérée et les besoins nutritionnels des enfants.
(Voir aussi Revue générale des problèmes comportementaux chez l'enfant.)
Plus d'information
Les sources d'information suivantes en anglais peuvent être utiles. S'il vous plaît, notez que LE MANUEL n'est pas responsable du contenu de ces ressources.
World Health Organization: Growth charts (birth until age 2 years)
Centers for Disease Control and Prevention: Growth charts (after age 2 years)
