Un ulcère cornéen est une plaie ouverte sur la cornée (couche transparente qui se situe au-devant de l’iris et de la pupille) qui est généralement provoquée par une infection de l’œil.
Les lentilles de contact, les lésions, les maladies, les médicaments et les carences nutritionnelles peuvent également créer des plaies ouvertes (ulcères) sur la cornée.
Une douleur, une sensation de corps étranger (la douleur et la sensation de corps étranger peuvent être sévères), une rougeur oculaire, un larmoiement et une sensibilité à la lumière sont des symptômes fréquents.
Le diagnostic d’un ulcère repose sur l’aspect de la cornée.
Des collyres antibiotiques, antiviraux ou antifongiques sont généralement prescrits dès que possible.
(Voir également Kératite herpétique.)
Causes de l’ulcère cornéen
Les ulcères cornéens peuvent être causés par des infections par des bactéries, des champignons, des virus ou des parasites comme Acanthamoeba (qui vit dans les eaux contaminées). Un ulcère peut se développer à partir d’une lésion cornéenne, par exemple en cas de sécheresse oculaire sévère, si un corps étranger érafle l’œil ou pénètre dans l’œil, ou si l’œil est irrité par des lentilles de contact, surtout lorsqu’elles sont portées la nuit ou n’ont pas été correctement désinfectées (voir Soins et complications). Les ulcères cornéens viraux (fréquemment dus à des herpèsvirus) sont souvent chroniques. La récidive peut être provoquée par un stress physique ou peut être spontanée. Une carence en vitamine A et en protéines peut amener à la formation d’un ulcère cornéen. Cependant, ces ulcères sont rares aux États-Unis.
Quand les paupières ne se ferment pas de façon adéquate, la cornée peut s’assécher et devenir irritée. Cette sorte d’irritation peut amener à la blessure de la cornée et au développement d’un ulcère cornéen. Les ulcères cornéens peuvent aussi résulter de cils incarnés (trichiasis), d’une bascule de la paupière (entropion) ou d’une inflammation de la paupière (blépharite).
Symptômes de l’ulcère cornéen
Les ulcères cornéens provoquent une rougeur et une douleur, sont souvent associés à une sensation de corps étranger dans l’œil, à une photophobie (sensibilité accrue à la lumière) et à un larmoiement. L’ulcère apparaît souvent comme une tache blanche ou émoussée et grisâtre sur la cornée. Parfois, les ulcères se développent sur la totalité de la surface cornéenne et peuvent pénétrer en profondeur. Du pus peut s’accumuler derrière la cornée, formant parfois une couche blanche au fond de la cornée (appelée hypopion). La conjonctive est généralement injectée de sang. Plus l’ulcère est profond, plus les symptômes et les complications sont importants.
Complications de l’ulcère de la cornée
Les ulcérations cornéennes peuvent guérir, mais elles peuvent également laisser un voile cicatriciel qui affecte la vision.
D’autres complications, comme la dissémination de l’infection en profondeur, la perforation de la cornée, le déplacement de l’iris et la destruction partielle ou complète des tissus de l’œil, peuvent survenir.
Diagnostic de l’ulcère cornéen
Un examen ophtalmologique
Parfois, des cultures
Le médecin peut évaluer l’ulcère en utilisant une lampe à fente (un instrument qui permet aux médecins d’examiner l’œil avec un fort grossissement). Pour bien voir un ulcère, un médecin peut appliquer des gouttes ophtalmiques contenant une teinture jaune-vert appelée fluorescéine. La fluorescéine colore temporairement les zones endommagées de la cornée, ce qui permet au médecin de visualiser ces zones de la cornée, qui ne sont pas visibles normalement.
Dans certaines situations, les médecins prélèvent un échantillon à la surface des gros ulcères. L’échantillon est ensuite mis en culture pour identifier la bactérie, le champignon, le virus ou le protozoaire responsable de l’infection. Lorsque l’organisme est identifié, le médecin choisit le médicament le plus adapté pour lutter contre l’infection.
Traitement de l’ulcère cornéen
Gouttes antibiotiques, antivirales ou antifongiques
Gouttes permettant de dilater la pupille
Parfois, greffe de cornée
Un ulcère cornéen constitue une urgence et doit immédiatement être traité.
Les collyres antibiotiques, antiviraux ou antifongiques sont généralement nécessaires immédiatement et doivent être administrés fréquemment, parfois toutes les heures du jour et de la nuit pendant plusieurs jours.
Les collyres qui dilatent l’œil, comme l’atropine et la scopolamine, peuvent aider à soulager la douleur et réduire le risque de complications.
La greffe de cornée (kératoplastie) est parfois nécessaire.
