Le conduit auditif peut être obstrué par du cérumen, du tissu cicatriciel, une tumeur, un corps étranger ou un insecte.
Les corps étrangers sont une cause fréquente, en particulier chez les enfants, qui placent souvent des objets, en particulier des perles, des gommes et des haricots, dans le conduit auditif.
Symptômes des obstructions de l’oreille
L’obstruction des oreilles peut entraîner :
Prurit
Douleur
Sensation de plénitude dans l’oreille
Perte auditive temporaire
Les symptômes d’une quantité excessive de cérumen peuvent aller d’un prurit à une perte auditive, en passant par une sensation de plénitude dans les oreilles. Néanmoins, l’obstruction du conduit auditif externe par de grandes quantités de cérumen est souvent asymptomatique.
Les corps étrangers dans l’oreille peuvent ne pas être remarqués jusqu’au moment où ils causent des douleurs, des démangeaisons, des infections ou un écoulement fétide purulent.
Diagnostic des obstructions de l’oreille
Examen clinique
Les médecins peuvent généralement poser le diagnostic d’obstruction de l’oreille d’après les symptômes et les résultats d’un examen clinique.
Traitement des obstructions de l’oreille
Méthodes pour retirer les obstructions de l’oreille
Les médecins peuvent généralement identifier une obstruction en se basant sur les symptômes et un examen clinique.
Avant et après avoir tenté d’enlever le cérumen, le corps étranger ou l’insecte, les médecins peuvent procéder à un test de l’audition, en particulier si les personnes signalent aussi une perte auditive. Si l’ouïe des personnes ne revient pas après l’enlèvement de l’obstruction, celle-ci (ou les tentatives d’enlèvement précédentes) peut avoir endommagé l’oreille moyenne ou interne. Si la perte auditive des personnes s’aggrave après l’enlèvement de l’obstruction, le processus d’enlèvement a peut-être causé des dommages. Une lésion permanente du conduit auditif ou du tympan, la douleur ou la perte auditive sont rares si le cérumen ou les corps étrangers sont retirés avec précaution en utilisant des instruments et un éclairage appropriés.
Retrait du cérumen
Afin de retirer le cérumen, le médecin peut utiliser :
Une curette à cérumen (un instrument qui présente une boucle à son extrémité)
Un dispositif d’aspiration
Ces méthodes peuvent être plus rapides et plus sûres que l’utilisation d’eau pour évacuer le cérumen (irrigation). L’irrigation est parfois réalisée et peut être associée à un agent pour ramollir le cérumen. L’irrigation n’est certainement pas utilisée si les personnes ont ou ont eu un tympan perforé (trou dans le tympan) car l’eau peut entrer dans l’oreille moyenne (espace contenant de l’air de l’autre côté du tympan) et l’infecter. De même, l’irrigation n’est pas utilisée en cas d’écoulement de l’oreille, car les sécrétions peuvent provenir d’une perforation du tympan. L’irrigation n’est également pas utilisée chez les personnes souffrant d’une infection de l’oreille, de diabète sucré, d’une affection affaiblissant le système immunitaire, ayant fait l’objet d’une radiothérapie de la tête et du cou, en cas de certaines anomalies du conduit auditif et chez les personnes sous anticoagulants. L’écoulement des oreilles est éliminé le plus sûrement à l’aide d’un petit appareil d’aspiration et d’un microscope.
Certains solvants (tels que le sodium docusate liquide, l’eau oxygénée, la glycérine ou l’huile minérale) aident à ramollir le cérumen avant que le médecin tente de le retirer. Toutefois, ces solvants ne peuvent pas être utilisés à long terme parce qu’ils peuvent irriter la peau ou provoquer des réactions allergiques dans le conduit auditif. Il n’est pas recommandé d’essayer d’enlever un bouchon de cérumen à domicile avec un coton-tige, une pince à cheveux, un crayon, une bougie d’oreille ou tout autre instrument. Généralement, ces tentatives enfoncent le cérumen plus profondément dans le conduit auditif et peuvent endommager le tympan. Les bougies d’oreille ne sont ni efficaces ni sûres pour enlever le cérumen. Cette pratique est fortement déconseillée.
Certaines personnes doivent régulièrement se rendre chez le médecin pour se faire nettoyer les oreilles, car leurs conduits auditifs sont étroits, leur cérumen est collant ou épais, ou parce qu’elles souffrent d’une maladie de peau chronique dans le conduit auditif.
Le saviez-vous ?
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Retrait d’un corps étranger
Les corps étrangers dans le conduit auditif doivent être retirés par un professionnel de santé et, dans certains cas, par un otorhinolaryngologiste (médecin spécialisé dans les oreilles, le nez et la gorge). Le médecin retire avec précaution le corps étranger en utilisant un microscope et des outils spéciaux. Pour certains objets, le médecin utilise un petit crochet à bout rond ou un petit appareil d’aspiration. Les objets avec un bord tranchant (comme le papier) peuvent être enlevés avec de petites pinces auriculaires. Les objets entrés plus profondément sont plus difficiles à enlever en raison du risque de lésion du tympan.
Chez de nombreux enfants, il est généralement plus sûr de retirer le corps étranger dans une salle d’opération. En effet, dans une salle d’opération, les enfants peuvent être endormis ou anesthésiés pour réduire la douleur et les aider à rester immobiles, ce qui évite de blesser l’oreille davantage.
Des insectes, notamment des blattes, peuvent obstruer le conduit auditif. Pour les tuer, les médecins remplissent le conduit auditif de lidocaïne épaisse (agent étourdissant l’insecte, ce qui soulage immédiatement la douleur) ou d’alcool (si le tympan est intact). Au bout de quelques minutes, l’insecte meurt et le médecin peut le retirer.
