Le système nerveux se compose du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs qui relient le cerveau et la moelle épinière au reste du corps (nerfs périphériques).
Les médecins s’appuient sur les symptômes pour suspecter un problème touchant le cerveau, la moelle épinière ou les nerfs. Les symptômes dus à un trouble touchant tout ou partie du système nerveux (un trouble neurologique) sont appelés symptômes neurologiques.
Le système nerveux contrôle un si grand nombre de fonctions organiques différentes, que les symptômes neurologiques peuvent varier fortement. Il peut s’agit de :
Sensations cutanées anormales
Problèmes de vision, de goût, d’odeur et d’ouïe.
Toutes les formes de douleur, y compris les céphalées et les douleurs dorsales
Les symptômes neurologiques peuvent être mineurs (comme un pied qui s’est endormi) ou menacer le pronostic vital (comme un coma dû à un AVC).
Les caractéristiques et types des symptômes aident le médecin à diagnostiquer la maladie neurologique.
Lorsque les personnes présentent des symptômes suggérant une atteinte neurologique, les médecins posent des questions spécifiques sur les symptômes et d’autres facteurs pertinents (les antécédents médicaux). En général, les médecins effectuent également un examen clinique destiné à évaluer tous les systèmes organiques, mais ils se concentrent sur le système nerveux (examen neurologique).
L’examen neurologique aide les médecins à :
Identifier la localisation de l’anomalie responsable des symptômes
Déterminer si le problème provient du système nerveux ou s’il provient d’une autre partie de l’organisme, mais affecte le système nerveux (comme une infection, un cancer ou une lésion)
Déterminer si des examens sont nécessaires et, si tel est le cas, quels examens effectuer
Des tests de diagnostic peuvent être nécessaires pour confirmer un diagnostic ou exclure d’autres troubles possibles.
