L’obstruction d’une artère transportant du sang à la moelle épinière l’empêche de recevoir du sang et donc de l’oxygène. Par conséquent, les tissus peuvent dépérir (appelé infarctus).
Parmi les causes, on retrouve l’athérosclérose sévère, l’inflammation des vaisseaux sanguins, les caillots de sang et parfois, les procédures qui impliquent l’aorte abdominale.
Une douleur dorsale soudaine, ainsi qu’une douleur se propageant de la zone touchée sont suivies d’une faiblesse musculaire et d’une incapacité à sentir la chaleur, le froid ou les douleurs dans les zones touchées, et parfois d’une paralysie.
En général, une imagerie par résonance magnétique ou une myélographie avec tomodensitométrie est réalisée.
Le traitement est axé sur la correction de la cause, si possible, ou sur le soulagement des symptômes.
Une anomalie du fonctionnement de la moelle épinière et la paralysie sont habituellement permanentes.
(Voir aussi Présentation des troubles de la moelle épinière.)
Comme tous les tissus de l’organisme, la moelle épinière a besoin d’un apport constant de sang oxygéné. Seules quelques artères, qui sont des branches de l’aorte, assurent cet apport pour la partie antérieure de la moelle épinière. Cependant, ce sang représente les trois quarts du sang que la moelle épinière reçoit. Ainsi, l’obstruction de l’une de ces artères peut avoir un effet catastrophique. Cette obstruction provient parfois de l’un des troubles suivants :
Athérosclérose sévère de l’aorte (dépôts de matériel lipidique sur la paroi de l’aorte)
Séparation des couches de la paroi de l’aorte (dissection aortique)
Procédures qui impliquent l’aorte abdominale, comme une intervention chirurgicale visant à réparer un gonflement (anévrisme) à cet endroit
Caillot sanguin qui se détache de la paroi du cœur et qui circule dans la circulation sanguine (devenant un embole), ce qui est une cause peu fréquente
Inflammation des vaisseaux sanguins (vascularite), comme la périartérite noueuse, une cause rare
Symptômes de la réduction de l’apport de sang dans la moelle épinière
Les premiers symptômes d’une artère médullaire obstruée sont généralement :
Une douleur dorsale soudaine qui irradie au centre du dos autour de la cage thoracique et du thorax
La douleur est suivie d’une faiblesse musculaire et d’une incapacité à ressentir la chaleur, le froid ou les douleurs dans les zones contrôlées par la partie de la moelle épinière sous-jacente au niveau ischémié. Les personnes remarquent immédiatement les symptômes, qui peuvent légèrement s’atténuer avec le temps.
Si l’apport en sang à l’avant de la moelle épinière est fortement réduit, les jambes sont engourdies et paralysées. Cependant, les sensations transmises par la partie arrière de la moelle épinière, notamment le toucher, la capacité à ressentir les vibrations et la capacité à sentir où se trouvent les membres sans les regarder (sens de la position), restent intactes car la partie arrière de la moelle épinière est irriguée par d’autres sources. Les problèmes peuvent se résoudre partiellement après les premiers jours.
Les faiblesses musculaires, voire les paralysies, peuvent provoquer l’apparition d’escarres et de troubles respiratoires. Les fonctions vésicales, intestinales et sexuelles peuvent également être atteintes.
Diagnostic de la réduction de l’apport de sang dans la moelle épinière
Imagerie par résonance magnétique ou myélographie avec tomodensitométrie (TDM)
Parfois, ponction lombaire
Le blocage de l’apport sanguin à la moelle épinière est généralement suspecté d’après les symptômes.
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) permet généralement aux médecins de diagnostiquer une telle obstruction. Si l’IRM n’est pas disponible, une myélographie par TDM est réalisée. Ces examens permettent aux médecins d’éliminer d’autres troubles qui peuvent provoquer des symptômes semblables.
Une ponction lombaire (rachicentèse) peut également être pratiquée pour exclure les autres troubles provoquant des symptômes similaires, tels que la myélite transverse.
L’angiographie peut confirmer l’obstruction de l’affluence artérielle de la partie antérieure de la moelle épinière, mais dans la plupart des cas, ce n’est pas nécessaire.
Traitement de la réduction de l’apport de sang dans la moelle épinière
Traitement de la cause si possible
Soulagement des symptômes
Lorsque cela est possible, la cause (comme une dissection aortique ou une périartérite noueuse) est traitée, mais autrement, le traitement se concentre sur le soulagement des symptômes et la prise en charge des complications, tout spécialement lorsque la paralysie et le dysfonctionnement de la moelle épinière ne disparaissent pas au bout de quelques jours et deviennent permanents.
La sensibilité et la motricité étant atteintes, il est important de prévenir la formation d’escarres.
Comme la respiration peut être affectée, il peut être nécessaire d’avoir recours à un traitement visant à prévenir le développement d’une pneumonie. Ce type de traitement comprend des exercices de respiration profonde, un drainage postural (positionner la personne de manière à faciliter le drainage des sécrétions des poumons) et une aspiration (insertion d’un petit tube en plastique dans le nez et la trachée pour aspirer les sécrétions avec douceur).
La kinésithérapie et l’ergothérapie peuvent aider à préserver la fonction musculaire.
Puisque la fonction vésicale est généralement altérée, un cathéter est requis pour drainer les urines. Ce traitement empêche la vessie de gagner en volume et d’être endommagée.
