Le syndrome confusionnel et la démence sont les causes les plus fréquentes des troubles mentaux (cognitifs), l’incapacité à apprendre de nouvelles informations, à les stocker et à les restituer normalement.
Bien que le syndrome confusionnel et la démence puissent se manifester de façon concomitante, certaines caractéristiques permettent de les différencier.
Le syndrome confusionnel s’installe soudainement avec des fluctuations de la fonction cognitive ; cet état est habituellement réversible.
La démence apparaît progressivement, évolue lentement et est généralement irréversible.
De plus, ces deux troubles affectent les fonctions cognitives de manière distincte :
Le syndrome confusionnel touche principalement l’attention.
La démence touche principalement la mémoire.
Le syndrome confusionnel et la démence peuvent se manifester à tout âge, mais ils sont plus fréquents chez les personnes âgées, du fait des modifications cérébrales induites par le vieillissement.
Comparaison du syndrome confusionnel et de la démence
Caractéristique | Syndrome confusionnel | Démence |
|---|---|---|
Développement | Soudain, parfois avec un point de départ défini | Lent avec un point de départ incertain |
Cause | Presque toujours associé à une autre condition, comme une infection, une déshydratation, ou l’utilisation ou l’arrêt de certains médicaments | En général une maladie du cerveau, comme la maladie d’Alzheimer, la démence vasculaire ou la démence à corps de Lewy |
Principal symptôme précoce | Incapacité à prêter attention | Perte de la mémoire, particulièrement pour des événements récents |
Effet la nuit | Presque toujours aggravation | Souvent aggravation |
Degré de vigilance (conscience) | Diminuée par des degrés divers ; peut varier d’un état d’hyperalerte à la léthargie | Normale jusqu’aux stades terminaux |
Orientation dans l’environnement | Variable | Altération |
Effet sur le langage | Ralentissement de l’élocution, souvent associé à un langage incohérent et inapproprié | Parfois, difficulté à trouver le mot juste |
Mémoire | Variable | Perdue, particulièrement pour des événements récents |
Progression | Provoque des variations de la fonction cognitive : les personnes sont alertes à un moment et léthargiques et somnolentes à un autre | Évolution lente, progressive, mais finalement forte altération de toutes les fonctions cognitives |
Durée | Quelques jours à quelques semaines, parfois plus | Presque toujours permanent |
Nécessité du traitement | Immédiat | Nécessaire, mais moins urgent |
Effet du traitement | Généralement, disparition des symptômes | Peut ralentir la progression, mais ne peut pas inverser ou guérir le trouble |
