Le syndrome de Wernicke-Korsakoff est une forme inhabituelle d’amnésie qui associe deux troubles : un état confusionnel aigu (encéphalopathie de Wernicke) et un type d’amnésie à long terme appelé syndrome de Korsakoff. Le syndrome de Korsakoff se développe chez environ 80 % des personnes atteintes d’encéphalopathie de Wernicke non traitée.
Le syndrome de Wernicke-Korsakoff peut se développer chez les personnes consommant trop d’alcool ou malnutries, en général en raison d’une carence en thiamine (vitamine B1).
Symptômes du syndrome de Wernicke-Korsakoff
L’encéphalopathie de Wernicke provoque une perte d’équilibre, une instabilité à la marche, des problèmes de mouvements oculaires, une confusion et une somnolence.
Le syndrome de Korsakoff peut initialement provoquer une perte sévère de la mémoire des événements récents. La mémoire d’événements plus lointains dans le passé semble moins altérée. Les personnes peuvent avoir une vie sociale et s’entretenir avec les autres de façon cohérente, même s’ils ne se souviennent pas ce qui s’est passé dans les jours, mois, années ou même dans les quelques minutes précédentes. Elles ont tendance à inventer (fabuler) plutôt que de reconnaître qu’elles ne peuvent pas se souvenir. Étant donné qu’elles ne peuvent pas se souvenir de choses qu’elles ont récemment faites, elles peuvent, par exemple, ne jamais se fatiguer de lire et de relire un magazine qu’elles adorent.
Diagnostic du syndrome de Wernicke-Korsakoff
Examen clinique
Les médecins envisagent un diagnostic de syndrome de Wernicke-Korsakoff chez les personnes qui présentent les symptômes caractéristiques et un trouble pouvant entraîner une carence en thiamine (comme la dénutrition). Cela est particulièrement fréquent chez les personnes dénutries présentant un trouble alcoolique.
Des examens, tels que des analyses de sang pour mesurer la glycémie et les taux d’électrolytes dans le sang, une numération formule complète, des tests de la fonction hépatique et des examens d’imagerie cérébrale, sont généralement réalisés pour écarter d’autres causes. Les médecins mesurent parfois le taux de thiamine dans le sang.
Traitement du syndrome de Wernicke-Korsakoff
Thiamine et liquides administrés par voie intraveineuse
Le syndrome de Wernicke-Korsakoff constitue une urgence médicale. Le traitement consiste à administrer de la thiamine par voie intraveineuse. Il peut corriger l’encéphalopathie de Wernicke, bien que le rétablissement soit souvent incomplet si le traitement a été retardé. Malgré le traitement, les symptômes du syndrome de Korsakoff peuvent persister et ne pas disparaître.
Si elle n’est pas traitée, l’encéphalopathie de Wernicke peut être mortelle, mais les décès sont rares dans les pays industrialisés.
