La gastro-entérite à E. coli est un type de gastro-entérite où des souches de la bactérie Escherichia coli infectent le gros intestin et provoquent une diarrhée et, parfois, d’autres complications graves.
Les organismes à l’origine de la gastro-entérite à E. coli sont généralement transmis par la consommation de bœuf haché contaminé, d’eau ou de lait non pasteurisé.
Les symptômes habituels sont des crampes abdominales et une diarrhée pouvant être sanglante.
Le diagnostic repose sur l’évaluation du médecin et parfois les résultats des analyses de selles.
Le traitement implique de boire beaucoup.
Les mesures préventives incluent de bien cuire la viande et de se laver soigneusement les mains.
(Voir aussi Présentation de la gastro-entérite.)
De nombreuses souches d’Escherichia coli (E. coli) sont susceptibles d’entraîner une diarrhée ou une diarrhée sanglante (colite hémorragique). En Amérique du Nord, la souche la plus fréquente à l’origine de diarrhées sanglantes est E. coli O157:H7. Ces bactéries sont naturellement présentes dans les intestins d’environ 1 % du bétail en bonne santé. Les épidémies peuvent être provoquées par l’ingestion de bœuf haché insuffisamment cuit, ou de laits et jus non pasteurisés. La consommation d’aliments ou d’eau contaminés par le fumier de vache ou du bœuf haché cru peut aussi propager l’infection. Les personnes peuvent être infectées après avoir touché des animaux dans un zoo. L’infection peut être transmise d’une personne à l’autre, en particulier des enfants qui portent des couches à d’autres personnes. Les parcs de loisirs aquatiques insuffisamment traités au chlore peuvent être une source d’infection.
E. coli quitte parfois les intestins et provoque des infections dans d’autres régions du corps, comme les reins et les voies urinaires (voir Infections à Escherichia coli).
Types de gastro-entérites à E. coli
E. coli est naturellement présent dans le tube digestif, tout en étant inoffensif, mais certaines souches ont acquis des gènes qui leur permettent de causer une infection intestinale. Les sous-types d’E. coli suivants peuvent provoquer une diarrhée :
E. coli entéro-hémorragique (également appelé E. coli sécréteur de Shiga-toxines) est le plus important sous-type d’E. coli aux États-Unis. Il provoque des diarrhées sanglantes (colite hémorragique) et, chez certaines personnes, une complication grave appelée syndrome hémolytique et urémique. O157:H7 est la souche la plus fréquente de ce sous-type aux États-Unis. Le bœuf haché insuffisamment cuit, les laits ou les jus non pasteurisés et l’eau contaminée sont des sources possibles. La transmission de personne à personne est fréquente dans les garderies. Des épidémies ont été observées chez des personnes s’étant baignées dans des piscines, des lacs ou dans des parcs aquatiques (appelées maladies liées aux loisirs aquatiques). Le syndrome hémolytique et urémique peut survenir chez des personnes de tout âge, mais il est plus sévère chez les enfants et les personnes âgées.
E. coli entéro-toxinogène produit deux toxines à l’origine de la diarrhée aqueuse. Ce sous-type d’E. coli constitue la cause la plus fréquente de turista chez les personnes qui visitent des pays à revenus faibles et moyens.
E. coli entéro-pathogène provoque également des diarrhées aqueuses. Il constituait une cause fréquente d’épidémie de diarrhées dans les crèches, mais il se fait désormais rare.
E. coli entéro-invasif provoque des diarrhées sanglantes ou non sanglantes, principalement dans les pays à revenus faibles et moyens. Il est rare aux États-Unis.
E. coli entéro-agrégatif provoque des diarrhées qui ne sont pas aussi sévères qu’avec les autres sous-types, mais qui durent plus longtemps. Comme avec les autres sous-types, il est plus fréquent dans les pays à revenus faibles et moyens et peut provoquer la turista.
Symptômes de la gastro-entérite à E. coli
Les symptômes de la gastro-entérite les plus fréquents sont la diarrhée et les crampes abdominales. Bien qu’elle soit généralement d’intensité légère, l’infection peut entraîner une douleur abdominale, un ballonnement abdominal (distension) engendré par des gaz, une diarrhée grave, et une déshydratation.
La colite hémorragique due à E. coli provoque des crampes abdominales sévères qui se manifestent soudainement, accompagnées d’une diarrhée aqueuse pouvant devenir hémorragique dans les 24 heures. La diarrhée dure en général de 1 à 8 jours. La fièvre est habituellement absente ou légère, mais peut parfois dépasser 39 °C.
Environ 5 à 10 % des personnes, principalement des enfants de moins de 5 ans et des adultes de plus de 60 ans, atteintes de colite hémorragique développent une complication sévère appelée syndrome hémolytique et urémique. Les symptômes du syndrome hémolytique et urémique sont une diminution de la numération des globules rouges (anémie, caractérisée par un état de fatigue et de faiblesse ainsi qu’une pâleur) déclenchée par la destruction des globules rouges (anémie hémolytique), une baisse du nombre de plaquettes (thrombocytopénie) et une insuffisance rénale aiguë.
Diagnostic de la gastro-entérite à E. coli
Parfois, analyses de selles
Les analyses de selles ne sont pas réalisées chez la plupart des personnes souffrant de diarrhée, car la plupart des diarrhées infectieuses disparaissent spontanément et les symptômes sont traités de la même manière, quelle qu’en soit la cause.
Cependant, des analyses de selles sont réalisées pour rechercher les souches d’E. coli ou les toxines qu’elles produisent chez certaines personnes, y compris celles qui présentent les caractéristiques suivantes :
Selles sanglantes (colite hémorragique) ou sang dans les selles en quantité trop faible pour être repéré
Fièvre
Diarrhée modérée à sévère
Diarrhée qui dure plus de 7 jours
Système immunitaire affaibli à cause d’un trouble tel que le VIH/SIDA ou par la prise d’un médicament qui peut affaiblir le système immunitaire, comme les médicaments de chimiothérapie
Maladie inflammatoire chronique de l’intestin
Âge supérieur ou égal à 70 ans
Risque élevé de transmission de l’infection à d’autres (par exemple, personnel de soins de santé, des crèches ou personnel des services de la restauration)
Des analyses de selles sont également réalisées durant des épidémies connues ou suspectées.
En cas de suspicion d’E. coli O157:H7, les médecins réalisent une analyse de selles à la recherche des toxines Shiga, qui sont produites par ces bactéries. Ce test fournit des résultats rapidement.
D’autres examens, dont la sigmoïdoscopie, peuvent être effectués en cas de suspicion d’autres maladies responsables de diarrhée sanglante.
Traitement de la gastro-entérite à E. coli
Consommation de liquides
Parfois, administration de liquides par voie intraveineuse
Parfois, antibiotiques
Généralement, le seul traitement nécessaire en cas de gastro-entérite à E. coli est de se reposer et de boire une quantité suffisante de liquide.
Si la diarrhée persiste ou si la personne se déshydrate sévèrement, des liquides et des électrolytes sont administrés par voie intraveineuse.
Les enfants peuvent se déshydrater rapidement, ils doivent donc recevoir des liquides contenant des sels et du sucre dans des proportions adéquates. Tous les solutés disponibles dans le commerce et conçus pour compenser les pertes d’eau et d’électrolytes (appelés solutés de réhydratation buvables) peuvent convenir. Les boissons gazeuses, le thé, les boissons destinées aux sportifs ou contenant de la caféine, ainsi que les jus de fruits sont à exclure. Si l’enfant est allaité au sein, l’allaitement doit se poursuivre.
Le médecin peut prescrire un médicament pour contrôler la diarrhée, tel que le diphénoxylate, ou conseiller à la personne d’utiliser un médicament en vente libre, tel que le lopéramide. Ces médicaments (antidiarrhéiques) sont généralement sans danger pour les adultes souffrant de diarrhée aqueuse. Ces médicaments ne doivent pas être administrés aux enfants de moins de 18 ans présentant une diarrhée aiguë. Les antidiarrhéiques ne sont pas non plus administrés aux personnes qui ont récemment pris des antibiotiques, qui présentent une diarrhée sanglante, qui ont de faibles quantités de sang dans les selles invisibles à l’œil nu, ou qui souffrent de diarrhée et de fièvre.
Les antibiotiques ne sont pas administrés pour une colite hémorragique causée par la souche E. coli O157:H7 parce qu’ils ne diminuent pas les symptômes, ils n’empêchent pas la propagation de l’infection, et augmentent en fait le risque de développer un syndrome hémolytique et urémique. Des antibiotiques peuvent cependant être administrés aux personnes souffrant de diarrhée causée par les autres sous-types d’E. coli. Par exemple, des antibiotiques sont administrés aux personnes souffrant de diarrhée causée par E. coli entéro-toxinogène, qui est la cause la plus fréquente de diarrhée du voyageur. Cependant, les médecins ne connaissent pas la cause de la diarrhée tant que les résultats des analyses de selles ne sont pas disponibles, généralement après le premier examen médical. Par conséquent, ils estiment le risque de gastro-entérite à E. coli d’une personne lorsqu’ils décident de prescrire ou non des antibiotiques avant que les résultats des analyses ne soient disponibles.
La colite hémorragique finit par disparaître spontanément. Toutefois, les personnes qui développent des complications comme un syndrome hémolytique et urémique peuvent nécessiter des soins intensifs à l’hôpital et une dialyse rénale, ainsi que d’autres traitements spécifiques.
Le saviez-vous ?
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Prévention de la gastro-entérite à E. coli
Bien cuire la viande
Lavage des mains
Des améliorations des procédures de traitement de la viande aux États-Unis ont contribué à réduire la fréquence des contaminations de la viande par E. coli. Malgré ces mesures, la viande hachée peut encore être contaminée. Ainsi, la viande hachée doit être cuite à une température interne de 71 °C ou jusqu’à ce que les jus deviennent clairs. Il est recommandé de boire uniquement du lait pasteurisé ou des produits laitiers pasteurisés.
Il convient d’éliminer correctement les selles des personnes infectées, d’avoir une bonne hygiène et de se laver les mains avec de l’eau et du savon pour limiter la propagation de l’infection. En l’absence d’eau propre et de savon, il faut utiliser un désinfectant antibactérien pour les mains.
Chez l’enfant, la diarrhée doit avoir disparu et deux cultures de selles doivent être négatives avant qu’il ne puisse retourner à la crèche.
Les épidémies de diarrhée sanglante doivent être signalées aux services locaux de santé publique, parce qu’une intervention peut prévenir l’infection d’autres personnes.
