Le molluscum contagiosum est une infection cutanée contagieuse, due à un poxvirus qui induit l’apparition de papules en forme de dôme, roses ou blanches et lisses ou cireuses.
Cette infection est causée par un poxvirus.
Les papules peuvent apparaître sur de nombreuses parties du corps, et, généralement, elles ne sont pas prurigineuses ni douloureuses.
Le diagnostic repose typiquement sur l’aspect des papules.
Les papules qui ne disparaissent pas spontanément peuvent être traitées avec des crèmes ou retirées par cryothérapie, brûlure et/ou ablation.
Le virus en cause est contagieux. Il se propage par contact physique direct avec une personne infectée ou avec des objets comme des serviettes de toilette ou des éponges, qui ont été touchés par des personnes infectées. Le molluscum contagiosum peut également se propager d’une personne à une autre par contact sexuel. Le virus peut se propager dans l’eau : dans les piscines, les bains ou les saunas, par exemple.
L’infection peut couvrir des zones cutanées plus étendues, et les papules ont tendance à être plus grandes chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles atteintes du VIH/SIDA ou qui prennent des corticoïdes ou reçoivent une chimiothérapie anticancéreuse.
Cette infection est fréquente chez les enfants.
Symptômes du molluscum contagiosum
Le molluscum contagiosum peut infecter n’importe quelle partie du corps, hormis les paumes des mains et la plante des pieds.
Ces papules font en général moins de 0,2 à 0,5 centimètre de diamètre, sont en forme de dôme et ont une petite dépression centrale.
Chez les enfants, les papules apparaissent le plus souvent sur le visage, le tronc, les bras et les jambes. Chez les adultes, les papules apparaissent le plus souvent sur le pénis, la vulve ou dans la région du pubis.
Les papules ne sont, en général, ni douloureuses ni accompagnées de démangeaisons, et peuvent être découvertes fortuitement à l’occasion d’un examen clinique. Cependant, elles peuvent s’enflammer sensiblement (comme un furoncle) et s’accompagner de démangeaisons en cas de réaction de défense immunitaire de l’organisme. Cette inflammation peut indiquer que la papule est sur le point de disparaître.
Cette image montre des bosses éparses de molluscum sur le tronc d’un jeune enfant.
Image publiée avec l’aimable autorisation du Dr James G.H. Dinulos.
Cette photo montre des bourgeons typiques du molluscum contagiosum.
© Springer Science+Business Media
Chez cet enfant atteint d’une infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), les papules de molluscum contagiosum couvrent une large zone et touchent le visage.
© Springer Science+Business Media
Cette image montre des bosses éparses de molluscum sur le tronc d’un jeune enfant.
Image publiée avec l’aimable autorisation du Dr James G.H. Dinulos.
Cette photo montre des bourgeons typiques du molluscum contagiosum.
© Springer Science+Business Media
Chez cet enfant atteint d’une infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), les papules de molluscum contagiosum couvrent une large zone et touchent le visage.
© Springer Science+Business Media
Diagnostic du molluscum contagiosum
Examen clinique
Le diagnostic de molluscum contagiosum repose sur son aspect.
Si les médecins ne sont pas certains du diagnostic, ils peuvent prélever un échantillon de peau et l’examiner au microscope.
Traitement du molluscum contagiosum
Traitements appliqués sur ou injectés dans les papules
Procédures visant à éliminer les papules
La plupart des papules disparaissent spontanément en 6 à 9 mois, mais elles peuvent perdurer pendant 2 à 3 ans.
Les personnes présentant des papules dans la région de l’aine, potentiellement contractées par voie sexuelle, doivent être traitées pour éviter la propagation de l’infection. Dans les autres cas, aucun traitement du molluscum contagiosum n’est nécessaire, hormis si les excroissances défigurent les personnes ou créent une gêne, quelle qu’elle soit.
Les médecins appliquent ou prescrivent de l’acide trichloracétique, de la podophyllotoxine (podofilox) chez l’adulte, de la trétinoïne, du tazarotène ou de la cantharidine pour les papules. Ces médicaments sont appliqués pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois.
Elles peuvent également être traitées par cryothérapie, brûlées au laser ou avec un courant électrique, ou en retirant la portion interne à l’aide d’une aiguille ou d’un instrument de grattage tranchant (curette).
Les dermatologues utilisent souvent un traitement combiné, par exemple avec de l’azote liquide ou de la cantharidine au cabinet et une crème à base de rétinoïdes à utiliser à domicile. Ce type de traitement est généralement efficace, mais, chez certaines personnes, les papules ne disparaissent pas avant 1 à 2 mois dans la plupart des cas.
D’autres traitements comprennent l’injection d’antigènes de Candida dans la papule et la thérapie photodynamique. Les antigènes de Candida sont des protéines provenant de levures Candida. Lorsqu’ils sont injectés dans la papule, ils provoquent une réponse immunitaire qui permet de lutter contre le virus. De même, les interférons sont des protéines qui stimulent les cellules immunitaires pour qu’elles attaquent le virus. La thérapie photodynamique consiste à appliquer une préparation chimique sur la peau, puis à diriger une lumière artificielle sur les papules. La lumière active le produit chimique pour produire une forme d’oxygène qui tue le virus responsable des papules.
Chez les personnes infectées par le VIH qui développent un molluscum contagiosum, le traitement de l’infection par le VIH avec des médicaments antiviraux est souvent nécessaire pour faire disparaître le molluscum contagiosum.
Il est inutile d’exclure les enfants de l’école ou de la crèche. Cependant, ces papules doivent être couvertes pour réduire le risque de contagion.
