Les troubles anxieux se caractérisent par de la crainte, de l’inquiétude ou de l’appréhension qui affecte beaucoup la capacité à évoluer et est disproportionnée par rapport aux circonstances.
Il existe beaucoup de types de troubles anxieux, qui se caractérisent par le fait qu’ils sont principalement liés à la peur, à l’inquiétude ou à la crainte.
Les enfants refusent le plus souvent d’aller à l’école, en invoquant fréquemment des symptômes physiques, tels que les maux de ventre.
Les médecins posent en général le diagnostic sur les symptômes, mais pratiquent parfois des examens pour exclure des troubles susceptibles de produire les symptômes physiques qu’entraîne souvent l’anxiété.
Une thérapie comportementale est souvent suffisante, mais si l’anxiété est sévère, des médicaments peuvent être nécessaires.
(Voir aussi Présentation des troubles anxieux chez l’adulte.)
Tous les enfants ressentent parfois de l’anxiété. Par exemple, les enfants âgés de 3 à 4 ans ont souvent peur du noir ou des monstres. Les enfants plus âgés et les adolescents deviennent souvent anxieux lorsqu’ils font un exposé face à leurs camarades de classe. Ces craintes et ces anxiétés ne constituent pas des signes d’un trouble. Cependant, si les enfants deviennent si anxieux qu’ils ne parviennent pas à évoluer ou sont gagnés par une grande souffrance, ils peuvent souffrir d’un trouble anxieux. Des études montrent qu’environ 3 % des enfants de 6 ans, 5 % des adolescents de sexe masculin et 10 % des adolescentes ont des troubles anxieux. Les enfants souffrant d’un trouble anxieux présentent un risque accru de dépression, de comportement suicidaire, d’alcoolisme, de troubles liés à l’usage de substances et de difficultés scolaires plus tard au cours de la vie.
Les personnes peuvent avoir une prédisposition héréditaire à l’anxiété. Les parents anxieux tendent à avoir des enfants anxieux.
Les troubles anxieux comprennent :
Pendant la pandémie de COVID-19, les symptômes d’anxiété chez les jeunes ont doublé, en particulier chez les filles. Les consultations de santé mentale pour anxiété ont également augmenté. Après avoir pris en compte le sexe, l’âge et les symptômes d’anxiété pré-COVID-19, les éléments suivants se sont avérés être des facteurs prédictifs significatifs des symptômes d’anxiété liés à la COVID-19 chez les enfants :
Faible lien entre l’enfant et la personne qui s’occupe de lui
Troubles du sommeil
Temps passé devant un écran élevé
Symptômes
Beaucoup d’enfants atteints de trouble anxieux refusent d’aller à l’école. Ils peuvent souffrir d’angoisse de la séparation, d’anxiété sociale, de trouble panique ou d’une association de ces troubles.
Certains enfants parlent de leur anxiété de manière spécifique. Par exemple, ils peuvent dire « je m’inquiète de ne plus jamais te revoir » (angoisse de la séparation) ou « j’ai peur que les enfants se moquent de moi » (trouble d’anxiété sociale). Cependant, la plupart des enfants se plaignent de symptômes physiques, comme les maux de ventre. Ces enfants disent souvent la vérité, car l’anxiété entraîne fréquemment chez eux des troubles gastriques, des nausées, des céphalées et des troubles du sommeil.
Beaucoup d’enfants qui souffrent d’un trouble anxieux luttent contre l’anxiété jusqu’à l’âge adulte. Cependant, avec un traitement précoce, beaucoup d’enfants apprennent à contrôler leur anxiété.
Diagnostic
Consultation chez un médecin ou un spécialiste de la santé comportementale
Parfois, questionnaires sur les symptômes
Parfois, observation du comportement de l’enfant
Examens à la recherche d’autres causes des symptômes
Les médecins posent en général le diagnostic du trouble anxieux quand l’enfant ou les parents décrivent les symptômes typiques. Le médecin discutera également avec l’enfant et pourra observer ses activités ou lui demander ou demander à ses parents de remplir un questionnaire spécialisé.
Certains symptômes provoqués par l’anxiété peuvent également être dus à un problème médical, et les médecins peuvent effectuer des tests pour détecter des troubles physiques avant d’envisager un trouble anxieux.
Traitement
Thérapie comportementale
Parfois, des médicaments
Si l’anxiété est légère, une thérapie comportementale est habituellement la seule mesure requise.
Une forme de thérapie souvent efficace est appelée thérapie comportementale et cognitive (TCC). La TCC est une forme structurée à court terme de thérapie par la parole conçue pour aider les personnes à identifier et à remettre en cause les schémas de pensée négatifs afin qu’elles puissent gérer les situations difficiles de manière plus efficace.
Une autre approche est appelée thérapie d’exposition. Les thérapeutes exposent les enfants à la situation qui déclenche l’anxiété et les aident à rester dans la situation et à se sentir à l’aise. Les enfants se désensibilisent donc progressivement et ressentent moins d’anxiété. Lorsqu’il y a lieu, le traitement simultané de l’anxiété chez les parents est souvent utile.
Si l’anxiété est sévère, on peut avoir recours à des médicaments. Le premier choix est habituellement un type d’antidépresseur appelé inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS), comme la fluoxétine ou la sertraline, si un traitement à long terme est nécessaire. La plupart des enfants peuvent prendre des ISRS sans aucun problème. Cependant, certains peuvent présenter des troubles gastriques, une diarrhée, une insomnie ou une prise de poids. Plus rarement, ils peuvent devenir agités ou plus impulsifs. Des inquiétudes sont apparues quant au fait que les antidépresseurs puissent entraîner une légère augmentation du risque de pensées suicidaires chez les enfants et les adolescents (voir Antidépresseurs et suicide).
Si un traitement médicamenteux n’est nécessaire qu’à court terme (par exemple, si un enfant est particulièrement anxieux avant une intervention), des benzodiazépines (un type de sédatifs) sont généralement utilisées.
