Syndrome de mort subite du nourrisson (MSN)

ParChristopher P. Raab, MD, Sidney Kimmel Medical College at Thomas Jefferson University
Vérifié/Révisé févr. 2023
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Les faits en bref

Le syndrome de mort subite du nourrisson est la mort subite et inattendue, généralement au cours du sommeil, d’un nourrisson âgé de 1 mois à 1 an apparemment en bonne santé.

  • La cause du syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) n’est pas connue.

  • Certaines pratiques peuvent contribuer à prévenir le SMSN : faire dormir l’enfant sur le dos, retirer les oreillers, les cale-bébé et les jouets du lit, maintenir une température fraîche dans la chambre et ne pas exposer l’enfant à la fumée de cigarette.

  • Les parents ayant perdu un enfant par SMSN doivent être accompagnés et participer à des groupes de soutien.

Il existe plusieurs termes utilisés pour décrire la mort subite du nourrisson. La mort subite inattendue du nourrisson (MIN) est largement utilisée pour décrire toute mort subite et inattendue chez un enfant de moins de 1 an dont la cause n’est pas évidente avant qu’une investigation ne soit menée. Les MIN comprennent les décès soudains et inattendus qui ont une cause, tels que les décès accidentels (résultant d’une suffocation ou d’une strangulation accidentelle), les décès naturels (comme ceux résultant d’une infection ou d’une affection médicale) et les décès dus à une lésion intentionnelle. Les MIN comprennent également les décès soudains et inattendus pour lesquels aucune cause n’est identifiée, même après une évaluation ou une investigation, comme le SMSN.

Le SMSN (également appelée mort au berceau) est l’une des causes de décès les plus fréquentes chez les nourrissons âgés de 1 mois à 1 an. La MSN concerne en général les enfants entre le deuxième et le quatrième mois de vie. Le syndrome est observé dans le monde entier. Il existe de nombreux facteurs de risque.

Il existe des disparités ethniques. Entre 2015 et 2019, les taux de MIN étaient les plus élevés chez les personnes d’origine ethnique amérindienne non hispanique/les autochtones d’Alaska, les personnes d’origine ethnique noire non hispanique et les autochtones hawaïens/d’autres îles du Pacifique non hispaniques.

Facteurs de risque de syndrome de mort subite du nourrisson

Les enfants présentant les facteurs de risque suivants, ou qui y sont exposés, présentent un risque accru de SMSN :

  • Sommeil sur le ventre (facteur de risque le plus important)

  • Frère ou sœur décédé de SMSN

  • Températures froides/mois d’hiver

  • Retard de croissance

  • Soins prénataux insuffisants ou absents

  • Faible poids à la naissance

  • Famille à faible revenu

  • Sexe masculin

  • Mère ayant eu de nombreuses grossesses

  • Mère âgée de moins de 20 ans

  • Mère ayant fumé, consommé de l’alcool ou des drogues pendant la grossesse

  • Personnes d’origine ethnique amérindienne non hispanique/autochtones d’Alaska, personnes d’origine ethnique noire non hispanique, et autochtones hawaïens/d’autres îles du Pacifique non hispaniques

  • Absence de sucette

  • Berceau ancien ou dangereux

  • Chaleur excessive (due aux couvertures ou à une chambre trop chauffée)

  • Pauses pendant la respiration (apnée) ayant nécessité une réanimation

  • Prématurité

  • Maladie récente

  • Partage du lit avec un parent ou la personne s’occupant du bébé (partage du lit ou co-dodo)

  • Grossesses rapprochées

  • Mère monoparentale

  • Tabagisme à la maison

  • Literie molle

  • Infection des voies respiratoires supérieures

  • Matelas à eau

Causes du SMSN

La cause du SMSN est inconnue. Il pourrait être dû à une anomalie du contrôle de la respiration. Certains nourrissons présentant ce syndrome montrent des signes de mauvaise oxygénation du sang et de périodes d’absence de respiration (ce que l’on appelle apnée).

Le SMSN est également plus fréquent lorsque le nourrisson dort sur le ventre et qu’une literie molle est utilisée (comme des oreillers ou des couvertures en laine d’agneau). Le fait de dormir avec un nourrisson sur un canapé, un coussin ou un lit (voir également Co-dodo) augmente aussi le risque de SMSN.

Le saviez-vous ?

  • Bien que rare, le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) est l’une des principales causes de décès chez les nourrissons âgés entre 1 mois et 1 an. Elle est associée à l’endormissement du nourrisson sur le ventre.

Diagnostic du SMSN

  • Autopsie

Le diagnostic de SMSN ne peut pas être posé sans la pratique d’une autopsie (inspection et examen d’un corps après le décès) afin d’exclure toute autre cause de mort subite et inattendue (telle qu’une hémorragie intracrânienne, une méningite ou une myocardite).

Il faut également vérifier que l’enfant n’a pas été victime d’abus et n’est pas mort suffoqué.

Prévention du SMSN

  • Faire dormir les nourrissons sur le dos

Malgré la connaissance des facteurs de risque, il n’y a pas de stratégie sûre de prévention du SMSN. Cependant, certaines mesures, comme faire dormir le nourrisson sur le dos sur une surface ferme et plane, peuvent aider. Le nombre de décès par SMSN a considérablement diminué depuis que les parents couchent leur enfant sur le dos à chaque fois qu’il dort (voir la campagne Safe to Sleep®).

Des soins prénataux réguliers pendant la grossesse peuvent aider à réduire le risque de SMSN.

L’allaitement maternel et la non-exposition des nourrissons à tout tabagisme passif peuvent être utiles et ont clairement d’autres effets bénéfiques sur la santé.

L’utilisation d’appareils de surveillance de la respiration ne semble pas réduire le risque de SMSN. Il n’existe pas non plus de données probantes pour recommander l’emmaillotage dans le cadre de la prévention du SMSN.

Safe to Sleep (Dormir en toute sécurité) : réduction du risque de mort subite du nourrisson

  • Position : toujours placer l’enfant sur le dos pour dormir la nuit et pendant la journée. Le fait de dormir sur le ventre, sur le côté ou sur des appuis est dangereux.

  • Surface : placer l’enfant sur une surface ferme, plane et adaptée au sommeil des nourrissons, comme un matelas pour lit de bébé certifié, recouverte d’un drap housse. La surface ne doit pas être dans un angle ou inclinée.

  • Literie : Les objets mous, les oreillers, les cale-bébé, les peluches, les jouets, les couvertures non ajustées, les draps non ajustés, les surmatelas, les matières duveteuses, les couettes et les couvertures lestées, les langes ou les objets ne doivent pas être placés dans la zone de sommeil du nourrisson.

  • Tabagisme : interdire toute fumée de cigarette ou de vapotage à proximité du nourrisson. Le tabagisme, la nicotine, l’alcool, la marijuana, les opioïdes et l’utilisation de drogues illicites doivent être évités pendant la grossesse et après la naissance. Les personnes qui s’occupent de l’enfant ne doivent pas consommer de drogues ni d’alcool.

  • Lieu : l’endroit où dort le nourrisson doit être proche mais distinct des endroits où dorment les parents/personnes qui s’occupent de l’enfant et d’autres enfants. Il est recommandé que les nourrissons dorment dans la chambre des parents/personnes qui s’occupent de l’enfant près du lit des parents/personnes qui s’occupent de l’enfant, mais sur une surface séparée conçue pour les nourrissons, idéalement pendant au moins les 6 premiers mois.

  • Sucette : envisager de donner une sucette propre et sèche à l’enfant chaque fois qu’il s’endort. Pour les nourrissons qui sont allaités, attendre que l’allaitement soit bien établi avant de lui donner une sucette.

  • Température : Ne pas laisser le nourrisson avoir trop chaud ou trop froid pendant son sommeil. Éviter de trop envelopper le nourrisson ou de lui couvrir la tête. Gardez le nourrisson au chaud avec des couches de vêtements plutôt qu’avec des couvertures ou couettes. Des couvertures à porter peuvent également être utilisées. 

Afin d’éviter l’apparition de zones plates sur le crâne de l’enfant, il faut veiller à le mettre sur le ventre de temps en temps pendant ses phases de réveil tout en le surveillant. Les parents/personnes qui s’occupent de l’enfant peuvent instaurer de courtes périodes sur le ventre peu après la sortie de l’hôpital. Le temps passé sur le ventre doit être augmenté régulièrement jusqu’à au moins 15 à 30 minutes par jour à l’âge de 7 semaines.

Pour que l’enfant garde une tête ronde, il est conseillé aux parents/personnes qui s’occupent de l’enfant d’inverser le sens dans lequel il dort dans son lit chaque semaine et d’éviter de le laisser trop longtemps dans des sièges-auto, porte-bébés ou des transats.

L’utilisation d’appareils de surveillance ou d’autres produits destinés à prévenir de la mort subite du nourrisson n’est d’aucune aide.

Adaptation de Safe Infant Sleep Basics: Ways to Reduce Baby’s Risk (Les bases du sommeil du nourrisson : Comment réduire les risques de bébé) du National Institute of Child Health and Human Development (Institut national américain de la santé infantile et du développement humain).

Ressources pour les parents qui ont perdu un enfant par SMSN

  • Accompagnement

  • Groupes de soutien

Tous les parents qui ont perdu un enfant par SMSN sont désespérés et non préparés à cette tragédie. Ils se sentent souvent coupables. Les enquêtes menées par la police, les assistants sociaux ou d’autres personnes peuvent entraîner une souffrance supplémentaire.

Les conseils et le soutien de médecins ayant reçu une formation spécifique et du personnel infirmier, ou d’autres parents qui ont subi la même tragédie, sont essentiels pour surmonter cette tragédie. Les spécialistes peuvent recommander la lecture de certains supports, la consultation de sites Internet (comme celui de l’American SIDS Institute [Institut américain de lutte contre le SMSN]), et la participation à des groupes de soutien.

Informations supplémentaires

Les ressources suivantes, en anglais, peuvent être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de ces ressources.

  1. National Institute of Child Health and Human Development (NICHD, Institut national américain de la santé infantile et du développement humain) : Safe to Sleep® : Informations destinées aux parents et aux soignants sur les pratiques de sommeil en toute sécurité pour les nourrissons

  2. NICHD : Safe Infant Sleep Basics: Ways to Reduce Baby’s Risk (Principes de base du sommeil en toute sécurité chez les nourrissons : Comment réduire les risques de bébé) : Recommandations pour les parents et les personnes qui s’occupent de l’enfant concernant les moyens les plus efficaces de réduire le risque de SMSN

  3. American SIDS Institute (Institut américain de lutte contre le SMSN) : organisation qui fournit des informations sur les causes et les moyens de prévenir le SMSN et des services de soutien familial

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