Tout au long de l’adolescence (couramment admise comme la période comprise entre 10 et près de 20 ans), les garçons et les filles atteignent leur taille et leur poids d’adulte, ainsi que la maturation sexuelle (puberté). Le moment et la rapidité de ces changements varient selon les personnes, en fonction de facteurs à la fois héréditaires et environnementaux.
(Voir aussi Supervision de la santé des enfants en bonne santé.)
Croissance physique chez les adolescents
Pour les courbes de croissances des enfants à partir de 2 ans, voir les courbes de croissance des Centers for Disease Control and Prevention (CDC ; Centres de contrôle et de prévention des maladies).
Une poussée de croissance se produit pendant l’adolescence. Chez les garçons, la poussée de croissance a lieu entre 12 et 16 ans environ (la plupart du temps vers l’âge de 13 ans et demi), et commence généralement un an après que les testicules ont commencé à grossir. Les garçons grandissent d’environ 10 centimètres dans leur année de croissance maximale. Chez les filles, la poussée de croissance a lieu entre 9 ans et demi et 13 ans et demi environ (le plus souvent vers l’âge de 11 ans et demi). Les filles grandissent d’environ 9 centimètres dans leur année de croissance maximale. En général, les garçons pèsent plus et sont plus grands que les filles.
Si le déroulement de la croissance est atypique, en particulier chez un garçon dont le développement physique est retardé (voir Puberté tardive) ou une fille dont le développement est précoce (voir Puberté précoce), un stress émotionnel est possible. La plupart des enfants qui grandissent lentement atteignent finalement une taille normale (voir Retard constitutionnel de puberté). Toutefois, les adolescents dont la croissance est retardée ou anormale (voir Déficit en hormone de croissance chez l’enfant) doivent être examinés par un médecin afin d’exclure toute maladie ou autre cause physique, puis être réconfortés.
Maturation sexuelle chez les adolescents
La maturation sexuelle, ou puberté, commence à des âges divers, en fonction de facteurs génétiques et environnementaux. La maturation sexuelle intervient plus tôt de nos jours qu’il y a un siècle, probablement à cause des améliorations au niveau de la nutrition, de la santé générale, et des conditions de vie. Par exemple, chez les filles, l’âge moyen de début des menstruations a baissé d’environ 3 ans au cours des 100 dernières années. Toutefois, quel que soit l’âge de début de la maturation sexuelle, celle-ci se déroule en général de la même manière.
Chez les garçons, les changements sexuels débutent par le développement du scrotum et des testicules, généralement suivi par un allongement du pénis (voir Puberté chez les garçons). La pilosité pubienne apparaît ensuite. La pilosité sur le visage et au niveau des aisselles apparaît environ 2 ans après la pilosité pubienne. La poussée de croissance commence généralement un an après le début de grossissement des testicules. Aux États-Unis, les garçons ont habituellement leur première éjaculation entre 12 ans et demi et 14 ans, à peu près 1 an après l’accélération de croissance du pénis. Les jeunes garçons adolescents ont souvent une légère hypertrophie des seins (gynécomastie), qui disparaît généralement en quelques années.
Chez les filles, le premier signe visible de maturation sexuelle est le bourgeonnement du sein, suivi de près par la poussée de croissance (voir Puberté chez les filles). Peu après, la pilosité apparaît au niveau du pubis et des aisselles. La menstruation commence habituellement 2 ans environ après le début du développement des seins et quand la croissance en taille ralentit après avoir atteint sa vitesse maximale. Aux États-Unis, la plupart des filles commencent à avoir leurs règles vers 12 ou 13 ans, mais il y a une grande marge.
Chez les garçons comme chez les filles, les poils au niveau du pubis et/ou des aisselles peuvent apparaître en premier. Il peut s’agir d’une variation normale, mais il faut en parler avec un médecin.
Étapes du développement sexuel
Si la maturation sexuelle commence trop tôt (voir Puberté précoce) ou très tard (voir Retard de la puberté), le médecin recherche en général d’éventuels troubles hormonaux chez l’enfant.
Informations supplémentaires
Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) : Courbes de croissance des CDC pour les enfants et les adolescents âgés de 2 ans et plus aux États-Unis
