Cancer de l’utérus

Le cancer de l’endomètre est plus fréquent dans les pays à ressources élevées où les taux d’obésité sont élevés.

Les facteurs de risque de cancer de l’endomètre sont :

• Pathologies qui entraînent une élévation du taux d’œstrogènes et un faible taux de progestérone

• Âge supérieur à 45 ans

• Obésité

• Utilisation de tamoxifène pendant 2 ans ou plus

• Syndrome héréditaire appelé syndrome de Lynch (les personnes atteintes de ce syndrome présentent un risque élevé de développer un cancer du côlon et d’autres cancers)

• Radiothérapie du pelvis (qui contient les organes reproducteurs internes, la vessie et le rectum)

Les pathologies qui entraînent une élévation du taux d’œstrogènes et un faible taux de progestérone comprennent :

• Obésité

• Syndrome des ovaires polykystiques ou autres troubles menstruels liés à la libération de l’ovule (ovulation), car le cycle menstruel peut être prolongé pendant la phase où le taux d’œstrogènes est élevé

• Un début des règles (ménarche) précoce, une ménopause tardive, ou les deux

• Ne jamais avoir été enceinte (nulliparité)

• Une œstrogénothérapie (sur ordonnance ou sous forme de produits à base de plantes) sans progestatif (médicament de synthèse similaire à l’hormone progestérone) suivie après la ménopause

• Tumeur produisant des œstrogènes

Les œstrogènes stimulent la croissance des tissus et la division rapide des cellules de la muqueuse utérine (endomètre). La progestérone (ou médicaments progestatifs) provoque un amincissement de l’endomètre, qui équilibre les effets des œstrogènes. Le taux d’œstrogènes est élevé pendant une grande partie du cycle menstruel. Ainsi, plus le nombre de cycles menstruels est élevé au cours d’une vie, plus le risque de cancer de l’endomètre augmente. Les contraceptifs oraux qui associent un œstrogène à un progestatif semblent réduire ce risque.

Les médicaments ou les produits à base de plantes qui contiennent des œstrogènes ou des substances similaires aux œstrogènes peuvent provoquer un cancer de l’endomètre s’ils ne sont pas pris avec un progestatif.

Le tamoxifène, médicament utilisé pour traiter le cancer du sein, bloque les effets des œstrogènes sur le sein, mais il a les mêmes effets que les œstrogènes au niveau de l’utérus. Les personnes atteintes d’un cancer du sein ne reçoivent généralement pas de progestatifs (pour équilibrer les effets des œstrogènes). Ainsi, ce médicament peut augmenter le risque de cancer de l’endomètre, principalement chez les femmes ménopausées. Les femmes qui prennent du tamoxifène doivent contacter un professionnel de la santé en cas de saignements vaginaux anormaux.

Chez environ 5 % des femmes ayant développé un cancer de l’endomètre, l’hérédité joue un rôle. Environ la moitié des cancers de l’endomètre qui impliquent l’hérédité surviennent chez des femmes atteintes d’un syndrome héréditaire appelé syndrome de Lynch. Les personnes atteintes de ce syndrome présentent un risque élevé de développer un cancer du côlon et d’autres cancers.

Un saignement vaginal anormal est le symptôme précoce le plus fréquent du cancer de l’endomètre. Il peut correspondre à :

• Un saignement après la ménopause

• Un saignement qui surviendrait pendant la période qui sépare deux menstruations (période intermenstruelle)

• Des règles irrégulières, abondantes ou plus longues qu’habituellement

Environ 6 à 19 % des femmes qui présentent un saignement vaginal après la ménopause sont atteintes d’un cancer de l’endomètre. Les femmes ménopausées présentant un saignement vaginal doivent consulter rapidement un médecin, même si elles ne présentent qu’une petite quantité de sang ou de coloration rose, rouge ou brune.

Les femmes atteintes d’un sarcome présentent généralement des saignements vaginaux anormaux. Plus rarement, les sarcomes provoquent une douleur ou une pression dans le pelvis ou l’abdomen.

• Biopsie

• Parfois, dilatation et curetage, associés à une hystéroscopie

Les médecins peuvent suspecter un cancer de l’endomètre dans les cas suivants :

• La femme présente des symptômes typiques, tels qu’un saignement vaginal après la ménopause ou entre les règles, ou des règles irrégulières, abondantes ou anormalement longues.

• Un test de Papanicolaou (frottis) détecte les cellules de l’utérus.

En cas de suspicion de cancer, le médecin prélève un échantillon de tissu de l’endomètre (biopsie endométriale) et l’envoie au laboratoire pour analyse. La biopsie endométriale détecte le cancer de l’endomètre avec précision dans plus de 90 % des cas. Il est également possible d’insérer une sonde échographique dans l’utérus par le vagin (échographie endovaginale) pour évaluer les anomalies. Cependant, une biopsie reste nécessaire pour poser le diagnostic définitif.

Si le diagnostic reste incertain ou suggère la présence d’un cancer, le médecin prélève un fragment de tissu de la muqueuse utérine pour effectuer des analyses, une procédure appelée dilatation et curetage (D et C). Parallèlement, le médecin explore généralement l’intérieur de l’utérus à l’aide d’un hystéroscope introduit par le vagin et le col de l’utérus dans l’utérus, une procédure dénommée hystéroscopie.

Lorsqu’un cancer de l’endomètre est diagnostiqué, certains ou tous les examens suivants peuvent être réalisés pour déterminer s’il s’est propagé à d’autres sites :

• Analyses de sang

• Analyses de la fonction rénale et hépatique (à partir d’échantillons de sang ou d’urine)

• Éventuellement, une radiographie du thorax

Si les résultats de l’examen clinique ou des autres examens suggèrent que le cancer s’est déjà propagé au-delà de l’utérus, une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) est effectuée.

• Ablation chirurgicale de l’utérus, des trompes de Fallope et des ovaires

• Ablation des ganglions lymphatiques adjacents

• En cas de cancer plus avancé, radiothérapie avec ou sans chimiothérapie

L’hystérectomie (ablation chirurgicale de l’utérus) constitue le traitement de base du cancer de l’endomètre.

Les médecins peuvent retirer l’utérus, les trompes de Fallope et les ovaires de plusieurs manières :

• Pratiquer une incision dans l’abdomen (chirurgie ouverte)

• Insérer une sonde optique fine (laparoscope) par une petite incision juste au-dessous du nombril, puis passer des instruments chirurgicaux par le laparoscope, parfois avec une assistance robotique (chirurgie laparoscopique)

• Retirer les tissus par le vagin (chirurgie vaginale)

Ces méthodes prennent habituellement 1 à 2 heures environ, et nécessitent une anesthésie générale. Un saignement et des douleurs au niveau du vagin sont possibles. La récupération peut nécessiter jusqu’à 6 semaines.

Pour la chirurgie laparoscopique, des instruments fins et une petite caméra vidéo sont insérés par de minuscules incisions au niveau du nombril. La caméra envoie une image de l’intérieur de l’abdomen vers un écran. Tout en observant l’écran, les chirurgiens tiennent les instruments dans leurs mains et les utilisent pour inciser et coudre les tissus.

Pour la chirurgie laparoscopique robot-assistée, la laparoscopie est réalisée de manière habituelle. Les instruments sont tenus par des bras robotiques plutôt que par des chirurgiens. Les chirurgiens dirigent les bras du robot. La caméra utilisée permet d’obtenir une image haute définition en 3 dimensions de l’intérieur, qui est affichée sur une console. Les chirurgiens s’installent à la console pour visualiser cette image et utilisent un ordinateur pour transformer les mouvements de leurs mains en mouvements précis des instruments.

Après une chirurgie laparoscopique ou vaginale, les séjours à l’hôpital sont plus courts qu’après une chirurgie ouverte (qui implique une incision plus importante). De plus, les femmes ressentent généralement moins de douleurs et de complications et peuvent reprendre leurs activités normales plus rapidement.

Pour le cancer de l’utérus, une hystérectomie totale est généralement réalisée (ablation de l’utérus entier, y compris du col de l’utérus).

Pour le cancer de l’utérus, les ganglions lymphatiques adjacents sont généralement retirés en même temps que l’hystérectomie. L’ensemble de ces tissus est analysé par un anatomopathologiste afin de déterminer si le cancer s’est propagé et, dans l’affirmative, pour préciser l’importance de cette extension. Ces informations permettent d’évaluer la nécessité d’un traitement complémentaire (chimiothérapie, radiothérapie ou traitement médicamenteux par progestatifs) après l’intervention chirurgicale.

Lorsque le cancer semble confiné à l’utérus, les médecins peuvent réaliser une dissection des ganglions sentinelles au lieu de réaliser une ablation de tous les ganglions lymphatiques. Un ganglion lymphatique sentinelle est le premier ganglion susceptible d’être envahi par les cellules cancéreuses. Il peut y avoir plusieurs ganglions sentinelles. Ces ganglions sont appelés ganglions sentinelles, car ils sont les premiers à avertir que le cancer s’est disséminé.

La dissection des ganglions sentinelles comprend les étapes suivantes :

• Identification du ou des ganglions sentinelles (cartographie)

• Ablation

• Examen pour déterminer si des cellules cancéreuses sont présentes

Afin d’identifier les ganglions sentinelles, le médecin injecte un colorant bleu ou vert et/ou une substance radioactive, généralement dans le col de l’utérus. Ces substances migrent jusqu’aux ganglions lymphatiques situés à proximité de l’utérus et indiquent le chemin de l’utérus vers le ou les ganglions lymphatiques les plus proches de l’utérus. Au cours de l’intervention, le médecin vérifie les ganglions lymphatiques qui apparaissent en bleu ou en vert, ou ceux qui émettent un signal radioactif (détecté à l’aide d’un dispositif portatif). Le médecin excise ce ou ces ganglions et les envoie à un laboratoire pour déterminer s’ils renferment des cellules cancéreuses. Si le ou les ganglions sentinelles ne renferment pas de cellules cancéreuses, aucun autre ganglion lymphatique n’est excisé (sauf en cas d’aspect anormal).

Le pronostic dépend du stade du cancer de l’endomètre.

Dans l’ensemble, 63 % des femmes n’ont plus de cancer 5 ans après le traitement.

Le pronostic est généralement plus favorable dans les cas suivants :

• Le cancer de l’endomètre ne s’est pas propagé au-delà de l’utérus.

• Il s’agit d’un type de cancer qui se développe relativement lentement.

• Chez les femmes plus jeunes au moment du diagnostic.

Le pronostic est généralement moins favorable en cas de sarcome qu’en cas de carcinome de l’endomètre. Les sarcomes se développent à partir des muscles ou du tissu conjonctif. Le carcinome de l’endomètre commence dans la muqueuse utérine.

Aucune mesure spécifique ne permet de prévenir le développement d’un cancer de l’endomètre. Cependant, il est possible de réduire le risque de cancer de l’endomètre en évitant ou en réduisant l’impact de certaines pathologies, ou en évitant certaines activités dont on estime qu’elles pourraient augmenter ce risque. Par exemple, l’obésité augmente le risque de cancer de l’endomètre. Ainsi, perdre du poids, pratiquer une activité physique régulière et manger sainement peut être utile. De plus, les médicaments ou les produits à base de plantes qui contiennent des œstrogènes ne doivent pas être pris seuls. Ils doivent être pris avec un progestatif.

Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que le MANUEL n’est pas responsable du contenu de ces ressources.

1. National Cancer Institute (Institut national américain du cancer) : Cancer de l’utérus : Ce site Internet fournit des liens vers des informations générales sur le cancer de l’utérus, ainsi que des liens vers des informations sur les causes, la prévention, le dépistage, le traitement et la recherche, et des conseils pour faire face au cancer.