Qu’est-ce que la sclérose en plaques (SEP) ?
La sclérose en plaques est une maladie provoquant de multiples cicatrices sur les nerfs du cerveau et de la moelle épinière. Ces cicatrices empêchent le fonctionnement normal des nerfs.
La personne peut avoir des troubles de la vision, des sensations étranges, des mouvements faibles ou maladroits ou des problèmes de réflexion.
Selon les moments, les symptômes sont différents.
En général, les symptômes vont et viennent, et la personne peut se sentir bien entre les épisodes.
La SEP a tendance à s’aggraver au fil du temps.
Le diagnostic repose sur une IRM (imagerie par résonance magnétique) du cerveau et de la moelle épinière.
Différents médicaments peuvent être efficaces, mais la maladie est incurable.
La SEP peut entraîner une invalidité, mais la plupart des personnes mènent une vie relativement normale.
Quelles sont les causes de la SEP ?
Les médecins ne connaissent pas les causes de la SEP, mais la plupart pensent que le système immunitaire attaque les tissus de son propre organisme comme s’ils étaient étrangers. Cette réponse est appelée réaction auto-immune. Dans la SEP, le système immunitaire attaque et altère les nerfs du cerveau et de la moelle épinière.
Quels sont les symptômes de la SEP ?
Comme la SEP attaque différents nerfs, les symptômes varient d’une personne à l’autre. Le schéma d’apparition et de disparition des symptômes est également différent.
Généralement, les symptômes de la SEP apparaissent soudainement (poussée), puis disparaissent (rémission). Généralement, la personne est en bonne santé entre les poussées. La plupart des personnes ne présentent des poussées qu’une fois par an ou tous les deux ans, mais elles peuvent être plus fréquentes. Chaque poussée peut affecter une partie différente du corps. Les poussées peuvent durer de quelques jours à quelques mois.
Au fil du temps, les symptômes peuvent ne plus disparaître complètement entre les poussées. Chez certaines personnes, les symptômes ne disparaissent jamais. Quel que soit le schéma des symptômes, la SEP a tendance à s’aggraver lentement.
Symptômes précoces courants de la SEP :
Fourmillements ou engourdissement dans certaines parties des bras, des jambes, du thorax, du dos ou du visage
Faiblesse, maladresse ou raideur au niveau des bras ou des jambes
Taches aveugles, vision trouble ou douleur lorsqu’un œil est en mouvement
Autres symptômes précoces :
Vision double (voir deux images d’une seule chose)
Douleurs soudaines pouvant ressembler à une brûlure à une décharge électrique dans le bas du dos, dans les jambes ou les bras, qui peuvent apparaître seules, lorsque quelque chose touche la personne ou lorsqu’elle penche la tête
Les symptômes plus tardifs de la SEP peuvent comprendre :
Mouvements irréguliers et tremblotants
Incapacité à bouger une partie ou la totalité du corps
Crampes musculaires douloureuses et faiblesse musculaire
Problème d’équilibre et difficulté à marcher
Sensation de fatigue et de faiblesse
Troubles de l’élocution et discours lent
Dépression ou changements d’humeur
Difficulté à réfléchir, se souvenir des choses, être attentif ou prendre des décisions
Vertiges
Problèmes de contrôle de la miction ou de la défécation
Les symptômes peuvent s’aggraver si la personne a chaud, par exemple lors d’une journée chaude ou en cas de fièvre.
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’une SEP ?
Il peut être difficile de déterminer la présence d’une SEP. Les médecins diagnostiquent la SEP en se basant sur les symptômes et en général :
IRM du cerveau et de la moelle épinière
Parfois, ponction lombaire
Comment les médecins traitent-ils la SEP ?
Pour traiter les poussées de symptômes, les médecins ont recours à des :
Médicaments appelés corticoïdes
Si les corticoïdes ne sont pas efficaces, les médecins peuvent essayer un traitement sanguin appelé plasmaphérèse.
Pour tenter de prévenir les poussées de symptômes, les médecins ont recours à divers médicaments pour empêcher le système immunitaire d’attaquer les nerfs.
Les médecins peuvent utiliser d’autres médicaments pour traiter des symptômes spécifiques, tels que tension musculaire, sensations de fourmillements, fatigue et dépression.
Une personne atteinte de SEP peut se simplifier la vie et prévenir l’invalidité en prenant les mesures suivantes :
Rester active
Suivre des séances de kinésithérapie
Marcher seule aussi longtemps que possible
Éviter la chaleur, comme les douches ou bains chauds
Ne pas fumer
Prendre des suppléments de vitamine D
