Qu’est-ce que la maladie cœliaque ?
L’intestin grêle est le conduit dans lequel les aliments sont absorbés. La maladie cœliaque est une maladie qui touche l’intestin grêle et empêche l’absorption complète des nutriments provenant des aliments. Les nutriments comprennent les protéines, les glucides, les lipides, les vitamines et les minéraux. L’incapacité d’absorber les nutriments s’appelle la malabsorption Lorsqu’une personne ne parvient pas à obtenir les nutriments dont elle a besoin, on parle de malnutrition.
La maladie cœliaque est une maladie auto-immune héréditaire
Elle entraîne des problèmes liés à la digestion d’aliments contenant du gluten, une protéine présente dans le blé, l’orge, le seigle et les produits fabriqués ces céréales
Les symptômes comprennent des diarrhées nauséabondes d’aspect huileux, une sensation de fatigue et une perte de poids
Les enfants ne grandissent pas à un rythme normal
Il n’existe pas de traitement curatif, mais les personnes atteintes de la maladie cœliaque peuvent éviter les problèmes en adoptant un régime alimentaire sans gluten
Quelles sont les causes de la maladie cœliaque ?
La maladie cœliaque est une maladie auto-immune. Le système immunitaire est le système de défense de l’organisme qui nous protège des maladies et des infections. En cas de maladie auto-immune, le système immunitaire de la personne attaque une partie de son propre organisme.
Dans la maladie cœliaque, le système immunitaire réagit à une protéine appelée gluten, que l’on trouve dans certaines céréales
La réaction immunitaire produit des anticorps qui endommagent la muqueuse de l’intestin grêle
Les lésions de la muqueuse de l’intestin empêchent l’absorption des nutriments provenant des aliments
Les lipides qui ne sont pas absorbés donnent aux selles leur aspect huileux
Les autres nutriments qui ne sont pas absorbés provoquent des flatulences et des diarrhées
Le gluten est une protéine que l’on trouve dans le blé et dans tous les aliments fabriqués avec de la farine de blé. Cela signifie qu’il y a du gluten dans le pain, les pâtes et de nombreux produits de boulangerie. On trouve aussi du gluten dans l’orge et le seigle. D’autres céréales, comme l’avoine, n’ont pas de gluten. Il n’y a pas de gluten dans les légumes ou les fruits.
La maladie cœliaque est héréditaire. On hérite d’une prédisposition à la développer. Cependant, seules certaines personnes d’une même famille contractent la maladie.
Quels sont les symptômes de la maladie cœliaque ?
Les symptômes peuvent se manifester pendant l’enfance, ou n’apparaître qu’à l’âge adulte.
Les symptômes courants comprennent :
Perte d’appétit
Diarrhée, souvent avec des selles huileuses ou d’apparence grasse
Sensations de ballonnements et flatulences excessives
Sensation de faiblesse et perte de poids
Comme les enfants sont en phase de croissance, ils sont plus susceptibles d’avoir des problèmes associés à la malnutrition. Les enfants peuvent présenter une croissance anormale, rester petits et avoir un poids insuffisant. Les filles peuvent ne pas avoir leurs règles quand elles le devraient.
L’absorption insuffisante de vitamines et de minéraux peut provoquer :
Anémie (numération sanguine basse)
Ulcérations de la bouche et gonflement de la langue
Os fins qui se fracturent facilement
Sensation de picotements (engourdissement) dans les bras et les jambes
Les autres symptômes comprennent :
Éruption cutanée douloureuse avec démangeaisons, formant de petites vésicules (dermatite herpétiforme)
Gonflement des jambes dû à un excès de liquide dans l’organisme
Difficultés à commencer une grossesse
Les personnes atteintes de maladie cœliaque ont parfois d’autres troubles du système immunitaire tels que la maladie de Crohn, un diabète de type 1, une maladie de la thyroïde, d’autres problèmes hormonaux ou une polyarthrite rhumatoïde.
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence de la maladie cœliaque ?
Les médecins effectuent des examens, y compris :
Analyse de sang pour rechercher les anticorps dirigés contre le gluten
Biopsie de l’intestin grêle
Parfois, tests génétiques
La biopsie consiste à prélever un petit échantillon de tissu à l’aide d’instruments fixés à l’extrémité d’un endoscope (une sonde d’observation souple) pour l’examiner ensuite au microscope.
Comment les médecins traitent-ils la maladie cœliaque ?
Le principal traitement est le suivant :
S’abstenir de consommer les aliments contenant du gluten
Même un peu de gluten peut être problématique.
Arrêter de consommer du gluten peut s’avérer difficile. Le gluten ne se trouve pas seulement dans les produits de boulangerie. On le trouve dans de nombreux aliments transformés, y compris dans certaines soupes, sauces, glaces et dans certains hot-dogs. Des informations supplémentaires sur le régime alimentaire sans gluten peuvent être obtenues auprès d’un diététicien ou d’un groupe de soutien de la maladie cœliaque, tel que la Celiac Disease Foundation (Fondation de la maladie cœliaque).
La maladie cœliaque augmente aussi les risques de développer certains cancers. Ne pas manger de gluten peut réduire ce risque.
Les médecins peuvent prescrire des vitamines et des minéraux pour remplacer ceux perdus. Les médecins peuvent aussi prescrire des médicaments si la personne présente une dermatite herpétiforme.
