Modes de vie alternatifs pour les adultes plus âgés

Les modes de vie et les relations qui n’impliquent pas un partage de vie avec un(e) conjoint(e), un enfant adulte, ni de vivre seul sont assez fréquents chez les adultes plus âgés. Par exemple, une proportion importante de personnes âgées jamais mariées, divorcées ou veuves ont des relations étroites et de longue date avec des frères et sœurs, amis et partenaires. Certains adultes plus âgés vivent avec des partenaires sans être mariés pour des raisons financières ou autres.

Les personnes âgées vivant avec des partenaires sans être mariées doivent parfois faire face à des difficultés particulières. Il se peut que le système de santé ne reconnaisse pas leur partenaire comme personne ayant un rôle dans les décisions de soignant ou faisant partie de la famille, et ainsi les services appropriés pour leur situation ne seront peut-être pas fournis. Par exemple, le partenaire n’aura pas de statut légal dans la prise de décision pour une personne souffrant de handicap cognitif et ne pourra pas partager sa chambre dans un établissement résidentiel ou dans un autre cadre de vie commun. Les lois varient selon les États concernant les personnes qui ont le droit de visite à l’hôpital et de prise de décisions relatives au traitement pour les adultes plus âgés lorsqu’ils sont incapables de prendre ces décisions eux-mêmes (voir Procuration médicale) ; dans ce cas, il peut être utile de consulter un avocat.

Dans certains cas, quelqu’un peut accepter d’aller habiter chez des adultes plus âgés de plus en plus dépendants. Il s’agit le plus souvent d’un enfant adulte, mais cela peut être un autre membre de la famille ou même un ami. La personne qui vient s’installer peut apporter seulement une compagnie ou assumer des responsabilités liées à l’aide et aux soins. Ce type de mode de vie peut prolonger la durée pendant laquelle les adultes plus âgés peuvent continuer à vivre dans leur propre domicile et peut s’avérer satisfaisant pour toutes les personnes concernées. Cependant, les attentes de chaque personne concernant les conditions doivent être clairement exprimées et convenues à l’avance.